Können Tote wirklich zurückkehren? Vor vielen Jahren verschwand eine junge Frau spurlos im brasilianischen Regenwald. Nun taucht sie plötzlich wieder auf – lebendig, aber umgeben von Rätseln. Justus Jonas, Peter Shaw und Bob Andrews, längst erwachsen geworden und jeder seinen eigenen Weg gegangen, geraten unabhängig voneinander mit diesem geheimnisvollen Wiederauftauchen in Berührung. Ganz in alter Manier beginnen sie, Spuren zu verfolgen und Schlüsse zu ziehen. Schließlich kreuzen sich ihre Wege erneut, und die drei Freunde von einst sehen sich gezwungen, nicht nur den aktuellen Fall zu lösen, sondern auch ihre eigene Vergangenheit und die Veränderungen in ihrem Leben aufzuarbeiten.

Beim Lesen des Klappentextes hatte ich erwartet, dass die drei Detektive inzwischen in ihren Dreißigern sind. Umso überraschter war ich, sie in ihren Fünfzigern wiederzufinden – und genau das verleiht der Geschichte ein ganz besonderes, reiferes Flair. Das Buch ist weniger von spektakulären Enthüllungen oder atemberaubender Action geprägt, sondern vielmehr von Emotionen, Nachdenklichkeit und dem Umgang mit Vergänglichkeit. Man versteht schnell, warum die Figuren so handeln, wie sie handeln, und erkennt, wie sehr ihre Erfahrungen sie geprägt haben. Manche Charaktere, die mir lieb und vertraut waren, habe ich schmerzlich vermisst – doch es ist nachvollziehbar, dass sie nicht mehr Teil der Geschichte sein können. Der eigentliche Fall ist eher schlicht gehalten, nicht übermäßig tiefgründig, aber genau darin liegt auch seine Stärke: Er ist kein Selbstzweck, sondern der Rahmen, in dem die Verbindung der drei Detektive neu beleuchtet wird. Das Wiedersehen von Justus, Peter und Bob, ihre Dynamik und die Art, wie sie sich als ältere Männer gegenüberstehen, hat mich tief berührt. Ich hatte ursprünglich mit einem soliden, eher durchschnittlichen Krimi gerechnet – vielleicht drei Hasenohren wert. Bekommen habe ich jedoch ein Buch, das mich so positiv überrascht hat, dass es die volle Punktzahl verdient.

Ein Sarg, aus dessen Totenschädel Tränen fließen. Ein exzentrischer Millionär, der ein ebenso merkwürdiges wie rätselhaftes Testament hinterlässt. Ein Gärtner, der sein scharfes Messer schwingt. Zwei Erben, die in ständiger Fehde miteinander liegen. Und schließlich ein Brüderpaar, das sich zum Verwechseln ähnlich sieht – all das bildet die Kulisse für ein weiteres spannendes Abenteuer in Rocky Beach. Doch schnell wird klar, dass die Lösung des Falls weit mehr verlangt, als sich auf alte Sprichwörter zu verlassen. Denn der Satz „Der Mörder ist immer der Gärtner“ greift hier zu kurz – und die drei ??? müssen am eigenen Leib erfahren, dass sich hinter jeder Spur eine falsche Fährte und hinter jeder Vermutung eine neue Wendung verbergen kann.

Dieses Buch hat mich absolut begeistert. Das Hörspiel kannte ich schon vorher, und es zählt seit Langem zu meinen Lieblingsfolgen der Reihe. Doch die Romanfassung setzt noch einen drauf: Sie ist deutlich umfangreicher, mit zusätzlichen Szenen und spannenden Situationen, die im Hörspiel fehlen. Dadurch wirkt die Handlung noch vielschichtiger und lebendiger. Besonders gelungen finde ich, wie die falschen Fährten eingebaut wurden – immer wieder wurde ich aufs Neue in die Irre geführt, bis schließlich das große Ganze klar wurde. Ich weiß, dass das amerikanische Original ursprünglich als sogenannte „Selbstentscheider-Story“ konzipiert war, bei der der Leser den Fortgang mitbestimmen konnte. In dieser Umsetzung wurde das großartig aufgegriffen und zu einer packenden linearen Handlung verwoben. Gerade das macht die deutsche Ausgabe so besonders. Umso mehr hoffe ich, dass dieser Band irgendwann ein Remake bekommt, das die gesamte Komplexität und Vielfalt der Story noch besser zur Geltung bringt. Für Fans der drei ??? ist dieses Buch auf jeden Fall ein absolutes Highlight – und für mich persönlich ein Titel, den ich jederzeit wieder lesen würde.

Sully, Briefträger mit einem Hang zum Ermitteln, entdeckt ein neues Hobby: das Gärtnern. Leider fehlt ihm dafür jedes Talent. Zum Glück weiß seine Tante Rose – wie immer – einen Ausweg. Sie stellt ihm Charlotte Dupong vor, eine geheimnisvolle Frau mit einem perfekten Garten und einem noch interessanteren Problem. Charlottes Lebensgefährte soll heimlich die Kunstsammlung ihres vor Jahren spurlos verschwundenen Mannes verkaufen. Ob aus Geldnot oder aus einem ganz anderen Grund, bleibt unklar. Charlotte bittet Sully, der Sache auf den Grund zu gehen – im Gegenzug verspricht sie ihm nicht nur wertvolle Tipps für seinen Garten, sondern auch ein dringend benötigtes Honorar. Doch schon bald merkt Sully, dass hinter dem vermeintlich simplen Auftrag weit mehr steckt, als es zunächst den Anschein hat …

Der Fall war insgesamt recht unterhaltsam, wenn auch ein wenig vorhersehbar. Zwar wird man beim Lesen mehrfach bewusst aufs Glatteis geführt, doch am Ende fügt sich alles zu einer Lösung, die nicht allzu überraschend war. Ein kleiner Störfaktor war für mich die angedeutete Lovestory – noch wirkt sie eher aufgesetzt, und ich bin mir unsicher, ob ich die beiden Figuren tatsächlich als Paar überzeugend finde. Vielleicht entwickelt sich das in den nächsten Bänden noch natürlicher. Positiv bleibt jedoch, dass Sully als Ermittler weiterhin sympathisch bleibt und mit seiner etwas unbeholfenen Art einen charmanten Gegenpol zu den eigentlichen Kriminalfällen bildet. Auch die Nebenfiguren tragen dazu bei, dass man sich schnell wieder in der Atmosphäre der Reihe einfindet. Alles in allem ein solider Band, der zwar nicht vollkommen überzeugen konnte, aber dennoch Lust darauf macht, die Serie weiterzuverfolgen und zu sehen, ob sich sowohl die Fälle als auch die Figurenkonstellationen noch spannender entwickeln.

Sicherheitsvorkehrungen im Vorgarten – check. Den Käfig im Keller fest verschlossen – check. Betäubungsgewehr geladen und das blutige Abendessen vorbereitet – check und check. So sieht die Routine an jedem Vollmondabend in Tremorglade aus. Denn seit das Virus »Corpus pilori« vor 25 Jahren die abgelegene Kleinstadt heimsuchte, verwandeln sich alle Erwachsenen in blutrünstige Werwölfe, die hier nur noch »Ripper« genannt werden. Für die Kinder bedeutet das: Wachsamkeit, Disziplin und ein täglicher Kampf ums Überleben.
Sel und seine Freunde kennen dieses Leben seit ihrer Geburt. Doch in letzter Zeit häufen sich seltsame Vorkommnisse, die nichts mit den Rippern zu tun haben: Tauben benehmen sich merkwürdig, Drohnen stürzen aus dem Himmel, und die Bedrohung scheint näherzukommen, als irgendjemand zugeben will. Für Sel steht fest: Es ist an der Zeit, Antworten zu finden. Gemeinsam mit seiner Clique begibt er sich auf die Suche nach der Wahrheit – und stößt dabei auf Geheimnisse, die Tremorglade noch gefährlicher machen, als es ohnehin schon ist …

Ein wirklich gelungener Auftakt, der genau die richtige Mischung für die Zielgruppe trifft. Für erwachsene Leser ist die Handlung zwar relativ leicht zu durchschauen, aber dennoch spannend und unterhaltsam genug, um dranzubleiben. Besonders gefallen hat mir der Ton: humorvoll, stellenweise überraschend emotional und gleichzeitig temporeich – mehr als man es von vielen Jugendfantasybüchern gewohnt ist. Trotz des schmalen Umfangs gelingt es der Autorin, Figuren zu erschaffen, die individuell wirken und sich im Laufe der Geschichte weiterentwickeln. Das macht sie greifbar und sorgt für Tiefe, ohne die Zielgruppe zu überfordern. Der Schreibstil ist bewusst einfach gehalten, was jungen Lesern den Einstieg erleichtert, aber dennoch Atmosphäre schafft. Für mich ein sehr guter Start in eine Serie, die Lust auf mehr macht – ich bin gespannt, wie es in den nächsten Bänden weitergeht und welche Geheimnisse Tremorglade noch verbirgt.

Seit ihrem Tod ist Wren an die Blackwood Academy gebunden, eine Schule, die weder lebendig noch gänzlich tot wirkt. Ihre Aufgabe dort ist alles andere als leicht: Sie muss verlorene Seelen auf ihrem Weg zur anderen Seite begleiten. Doch alle zehn Jahre eröffnet sich den Schülern eine einmalige Chance – ein magischer Wettkampf, dessen Sieger von dieser Bürde erlöst wird. Der Gewinner darf entweder in die Elite aufsteigen oder endgültig auf die andere Seite gehen. Für Wren steht fest: Sie will diese Nominierung um jeden Preis und kämpft mit all ihrer Kraft für die Freiheit, die sie sich so sehr erträumt.
Doch ihr Wunsch ist nicht einzigartig. Die Konkurrenz ist groß, und jeder an der Blackwood Academy verfolgt eigene Ziele. Besonders gefährlich ist ihr härtester Rivale – und zugleich ihr größter Schwarm: August. Attraktiv, ehrgeizig und ebenso entschlossen wie sie selbst. Aber auch Irene und Masika, Emilio und Olivier stehen bereit, ihre eigenen Geheimnisse zu wahren und für den Sieg zu kämpfen. Bald wird klar, dass der Wettkampf mehr ist als ein magisches Spiel: Intrigen, Machtkämpfe und die dunklen Geheimnisse der Academy machen ihn zu einer Prüfung, die niemand unversehrt übersteht …

Die Grundidee hat mir gefallen, allerdings hatte die Geschichte einen sehr schleppenden Start. Spannung kam für mich erst spät im letzten Teil des Buches auf. Viele Szenen waren langatmig und ausschweifend beschrieben – hier hätte eine Kürzung der Handlung der Dynamik gutgetan. Einige Figuren hatten durchaus sympathische Züge, andere wirkten von Beginn an unsympathisch, ohne dass ich genau benennen konnte, warum sie mich störten. Der Schreibstil schwankte stark: Mal war er flüssig und angenehm, sodass ich völlig im Lesefluss war, dann wieder sprunghaft und chaotisch, wodurch ich den roten Faden verlor. Dennoch bleiben viele Fragen offen, die neugierig machen und Raum für Theorien lassen. Da ich das Buch gemeinsam mit einer Freundin gelesen habe und sie unbedingt wissen will, wie es weitergeht, werde ich wohl auch Band zwei zur Hand nehmen – in der Hoffnung, dass die Geschichte dann rasanter und packender erzählt wird.

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