Unsterbliche, unvergessene Gelüste oder Sehnsüchte – darum geht es in diesem Fantasy-Science Fiction-Roman voller moralisch komplizierter Charaktere, voller Intrigen, Gewalt, Schmutz, Hunger, Elend und Überbevölkerung. Nicht nur das Beziehungsgeflecht der Hauptfiguren Anton und Calle bis hin zum rätselhaften Kronprinzen Augustist komplex, inspiriert von Shakespeares Antonius und Cleopatra. Auch die Szenerie der Zwillingsstädte San-Er erinnert an Kowloon Walled City im britischen Hongkong, voller dicht bebauter Slums, gesetzlos, einem Leben in chaotischen Zuständen ursprünglich von China als Militärfort begründet. Neben dieser Stadt voller Extreme entfaltet sich die komplizierte Magie des Körperspringens, Science-Fiction-Elemente vermischt mit der chinesischen Mythologie des „Qi“ als Lebenskraft, einer Seele im Menschen, die bewegt werden kann. In dieser Welt voller Bösewichte und Unordnung, voller Rache, Intrige und Obsession in schnellen Action-Szenen entfaltet sich zwar auch verdrehte Romantik, hinterlässt aber vielleicht auch den Wunsch nach weniger Klaustrophobie und Chaos. Tolle Kreativität und Tiefe in Charakterstudien und Szenerie bei gutem Schreibstil. Doch die Beschreibung all dieser Brutalität, dieser endlosen kriminellen Energie in San-Er muss nicht unbedingt zu einem Lesevergnügen führen.

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Die Szenerie spielt in einer englischen Kleinstadt, kurz vor den weihnachtlichen Feiertagen beginnend, mit dem Fund eines mysteriösen Päckchens mit sechs Puzzleteilen vor der Haustür der Hauptperson Ms Edie O’Sullivan, achtzig Jahre alt, Rätselrentnerin. Mit dem Erhalt der nächsten Puzzlestücke taucht bereits das erste Opfer auf. Aus der Freizeitbeschäftigung des Rätsel Ratens wird brutaler Ernst unter Zeitdruck im weihnachtlichen Ambiente. Die Idee um ein Puzzle – um Leben und Tod – ist originell. Besonders Edie und ihre neunzigjährige Nachbarin Riga Novack gefallen in ihrer grummelnden, abweisenden, vor den Kopf stoßenden Art. Edies Privatleben mit seinen Beziehungskonflikten, aber auch beruflichen Unglücken stehen im Mittelpunkt und werden sukzessive aus ihrer ungeliebten Vergangenheit aufgedeckt. Neben Edie kommt auch der Täter RIP zu Wort, was aber die Rätselhinweise leider nicht verständlicher werden lässt. Die Auflösung erinnert an die Weihnachtsbotschaft von Charles Dickens in seiner Weihnachtsgeschichte um Ebenezer Scrooge: Lasst uns in Gemeinschaft, in der Familie, zueinander finden, andere nicht herabsetzen und deren Los nach Kräften verbessern. Diese Sozialkritik als Weihnachtsgeschichte zusammen mit unverstandenen Rätseln verpackt ist unterhaltsam. Leider ist das Miträtseln zu kompliziert, zu schwer trotz Hinweisen zum Spiel am Anfang und Rätselendauflösung.

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Über fast zwei Jahre leben vier Menschen unterschiedlichen Alters mit unterschiedlichen Zielen, Charakter und Karrieren in einer Zweckwohngemeinschaft in Hamburg. Teils wegen einer Trennung, teils aus finanziellen Gründen entwickelt sich diese zufällig entstandene WG zu einem Verbund voller Freundschaft und tiefer Bindung durch den rapiden dementen Verfall des Ältesten in diesem Quartett. Der bildhafte, teils humorige Schreibstil wechselt je Kapitel zwischen kurzen Dialogen zu inneren Monologen, Reflexionen und Erinnerungen, jeweils aus der Perspektive wechselnder Bewohner. Das schwierige Thema der fortschreitenden Demenz und die damit einhergehenden Alltagsprobleme werden authentisch beschrieben, bewältigt allein durch die drei Bewohner, statt durch seinen fern ab lebenden Sohn mit Familie. Die stetig enger werdende Verbundenheit, das Verantwortungsbewusstsein und die große Fürsorge sind einfühlsam beschrieben je nach fortschreitendem Verfall durch die Demenz von Jörg.
Eine berührende Geschichte über ein sich schnell wandelndes Leben für alle Beteiligten ohne Garantien.

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Über einen Zeitraum von neun Jahren , von Juli 1932 bis April 1941, beschreibt dieser Roman das politische Engagement der drei von sechs Mitford Schwestern aristokratischer Abstammung – jeweils unter der Perspektive von Nancy, Diana und Unity. Deren Aktivitäten in Sachen Faschismus, Kommunismus und Nationalsozialismus rund um Adolf Hitler, Mosley und Winston Churchill ist erstaunlich. Angerissen wird auch der spanische Bürgerkrieg mit den Massenhinrichtungen durch den faschistischen General Francisco Franco und die erbärmlichen Flüchtlingslager in Perpignan, Frankreich. Ebenso wird der Antikominternpakt von 1936, ein völkerrechtlicher Vertrag zwischen dem Deutschen Reich und dem Japanischen Kaiserreich mit der Hauptzielsetzung der Bekämpfung der Kommunistischen Internationale (Komintern) erwähnt, dem später auch das faschistische Italien unter Mussolini beitritt. In 80 Kapiteln geht es schließlich bei der Schriftstellerin Nancy Mitford um die schwere Entscheidung, für oder gegen ihre Schwestern Diana und Unity zu spionieren zum Schutz für Großbritannien im 2. Weltkrieg mit Deutschland. Neben dem politischen Inhalt mit dunklen Kapiteln erscheint Adolf Hitler gesellschaftlich als Gentleman in sehr positivem Licht, ob z.B. in Berlin mit Diana oder in Bayreuth und München mit Unity. Auch der High-Society-Lebensstil der Mitford Familie mit einflussreichen Freunden und Familienmitgliedern ist bildhaft dargestellt. Besonders für politisch interessierte Leser:innen zu empfehlen.

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Die Erzählerin Hannah Wilson aus Minneapolis arbeitet in der Kommunikationsabteilung einer gemeinnützigen Organisation, wo man sie nicht zu schätzen weiß, verliert ihre dortige Anstellung aufgrund ihrer übermäßigen Aktivität in einem Internet-Forum für True Crime. Anstatt sich mit ihrem persönlichen Scheitern auseinanderzusetzen – beruflich und privat – entwickelt sich der obsessive Briefkontakt zu dem mutmaßlichen Serienkiller William zu einem neuen Lebensinhalt. Ihr ganz spezieller Charakter, der teils helfen will bei den Mordaufklärungen, teils Mitglied einer Gruppe sein will, teils aber auch eine starke emotionale Beziehung zum Serienkiller eingehen will, kommt glaubhaft im ersten Teil des Buches an. Im zweiten Teil geht es um den Serienkiller-Prozess mit weiteren eigenen Ermittlungen Hannahs am Gericht in Georgia, Williams Urteilsspruch nebst Heiratsantrag. Im dritten Teil hat Hannah William den Liebhaber bekommen, aber wo war William der Mörder? Hat sie immer Gewalt statt Liebe gewollt? Die Aufklärung wirkt konstruiert und unrealistisch mit zu vielen krankhaften Charakteren. Die ständige Angst Hannahs, von William endlich getötet zu werden, ist irgendwann kaum mehr glaubhaft, während die Einbeziehung des Forums sehr realistisch für die USA wirkt. Die sexuelle Obsession Hannahs stört in dieser gefährlichen Beziehung mit William als eher nebulöser Figur. Der Schreibstil gefällt.

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