Nur für die Hochzeit ihrer Schwester kehrt Jude zurück in ihre Heimat Lower Whilby, wo sie einen schlechten Ruf genießt. Aber dann bleibt sie doch länger als gedacht und hofft, dass sie während ihres verlängerten Aufenthalts Barista James über seine Eltern ausquetschen kann. James ist nämlich der Sohn legendärer Musiker, aber das Leben mit berühmten Eltern war nicht immer einfach für ihn und er will sich nicht ausnutzen lassen.

Jude hatte es in ihrer Heimat nicht leicht, schon als Jugendliche begegnete man ihr mit vielen Vorurteilen, die sie verunsichert, aber in anderer Hinsicht auch gestärkt haben. Kein Wunder, dass sie diesen Ort hinter sich lassen wollte und seitdem rastlos durch die Welt zieht. Ihre Beziehung zu ihrer Schwester ist auch alles andere als perfekt, dafür sind sie zu unterschiedlich gestrickt, aber die Hochzeit und die Zeit danach bieten den beiden nochmal die Gelegenheit, sich nochmal anders kennenzulernen.

James hatte auch eine komplizierte Jugend, weil seine Familie und auch die Probleme seiner Eltern im Rampenlicht standen, was manche schmerzhafte Momente noch verstärkt hat oder dazu geführt hat, dass man sich ihm aus den falschen Gründen nähert. Er ist sofort misstrauisch, als Jude sich ihm nähert, aber seine schützenden Mauern geben doch schnell nach, als Judes sprudelnde Energie auf seine nüchterne Ernsthaftigkeit trifft.

Fazit:
Ich fand die Handlung unterhaltsam und etwas albern, aber mit den Problemen, Wünschen und Ängsten der Protagonisten ist die Geschichte auch spannend und emotional mitreißend. Mir hat das Buch insgesamt gut gefallen und ich freue mich auf weitere Bücher der Autorin.

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Chrysantha hat sich ihr Leben lang dumm gestellt und es geschafft, mit ihrer gespielten Unterwürfigkeit einen alten Herzog zu heiraten, nach dessen Tod sie endlich eine reiche Witwe werden wird. Als sie sich zum ersten Mal traut, ihr Leben zu genießen, taucht auf einmal ein geheimnisvoller Erbe auf, der ihr einen Strich durch die Rechnung macht.

Ich denke, man könnte den zweiten Teil dieser Reihe sogar ohne Vorkenntnisse lesen, aber dann würde man natürlich viel weniger über Alessandra wissen und dann fehlt ihre Sicht auf Chrysanthas gespielte Einfältigkeit und auf die Beziehung zwischen ihnen. Ihr Ehrgeiz ist ähnlich stark, aber Chrysantha ist etwas zorniger und auch ziemlich neidisch, dass ihre Schwester plötzlich so viel erreicht hat, obwohl sie selbst sich viel mehr Mühe gibt und so viel geopfert hat, um am Ende die Freiheit zu haben, selbst über ihr eigenes Leben zu bestimmen.

Und nun will ihr Eryx ihr hart erarbeitetes Erbe streitig machen. Natürlich ist sie da misstrauisch, wo dieser Fremde auf einmal herkommt, und fuchsteufelswild, weil er ihr Leben auf den Kopf stellt und sie seinetwegen so viel zu verlieren hat. Sie ist nicht bereit, ihr Schicksal zu akzeptieren und in ihrer Wut zeigt sie ihren wahren Charakter, sagt ihre Meinung und legt sich mit Eryx an.

Ich mag die komplizierten Charaktere der ehrgeizigen jungen Frauen, für die Hindernisse eher Herausforderungen sind. Ich stehe definitiv nicht hinter all ihren Entscheidungen, aber es sorgt auf jeden Fall für spannende und unterhaltsame Lesestunden. Die Liebesgeschichte des ungleichen Paares hat mir auch gut gefallen, auch wenn es mir manchmal schon etwas zu schnell ging. Es hätte auch gern mehr Magie geben dürfen, aber eigentlich stehen hier sowieso die Charaktere und ihre Entwicklung im Vordergrund, die magische Welt sorgt dabei für zusätzliche Spannung und etwas mehr Action.

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Die Studenten der Blackwood Academy sind selbst tot und begleiten Jahre, Jahrzehnte und Jahrhunderte lang verlorene Seelen auf die Andere Seite. Nur einmal pro Dekade wird ein Student ausgewählt, um sich vier Prüfungen zu stellen und die Chance zu erhalten, zur Elite aufzusteigen oder endgültig auf die Andere Seite zu gehen, doch die anstehende Dekadenfeier verspricht Überraschungen.

Wren gehört schon zu den ehrgeizigsten Studenten an der Blackwood Academy und lässt sich eigentlich nicht von der Konkurrenz beeindrucken, aber August ist ihr größter Rivale. Irene und Masika sind zwar Freundinnen, aber Irene hat das Gefühl, dass Masika Geheimnisse hat und sie in Hinsicht auf ihre Leistungen hinter sich zu lassen scheint. Während es Emilio noch schwerfällt, seinen Tod zu akzeptieren, verheimlich Olivier ihm nicht nur, dass er beginnt, sein früheres Leben zu vergessen. Alle sechs haben ihre eigenen Perspektiven und unterschiedliche Gründe, für die Prüfungen der Dekadenfeier nominiert werden zu wollen oder sie haben Angst, was die Nominierung für sie bedeuten könnte.

Es gibt schon nett gemeinte Plottwists, aber die konnten mich nicht richtig packen, weil sie eher Dinge aufgelöst haben, die eh nie wirklich Sinn ergeben hatten. Trotzdem ist die Geschichte einigermaßen spannend und nicht sehr vorhersehbar, es gibt actionsreiche magische Prüfungen und durch die verschiedenen Charaktere, deren Gefühle und Probleme ist auch immer etwas los. Ich fand aber die Blackwood Academy an sich nicht so ganz überzeugend und konnte nicht richtig begreifen, wie der Alltag der Studenten aussieht, wenn man eben für Jahre und Jahrzehnte Magie studiert und Seelen erntet. Ich fand auch die Protagonisten und ihre Liebesgeschichten nicht sehr mitreißend, weil ich keinen von ihnen wirklich ins Herz schließen konnte, eigentlich fand ich sie nicht mal wirklich besonders interessant.

Und “nicht wirklich besonders interessant” entspricht auch ungefähr meinem Eindruck vom gesamten Buch. Es gab ein paar interessante Ideen, aber mir hat zu viel gefehlt.

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-- Rezension zum Hörbuch --

Eine Fee bewacht einen Turm, der von hohen Dornenhecken umgeben ist. Sie darf niemanden in diesen Turm hineinlassen, und das funktioniert auch gut, weil schon so viel Zeit vergangen ist und sich niemand mehr an diesen Turm erinnert. Aber eines Tages kommt ein Ritter vorbei, der sich sehr für den Turm zu interessieren scheint.

Auch wenn es nur ein sehr kurzes Hörbuch ist, erzählt es eine komplette Geschichte. Die Sprecherin Josephine Hochbruck verleiht Krötling eine sympathische Stimme, der man die Einsamkeit und Verzweiflung angesichts ihrer Aufgabe anhören kann. Getrieben von Schuld und Pflicht widmet Krötling sich schon seit vielen Jahren und Jahrzehnten der Bewachung dieses Turms und es ist kein Ende in Sicht, als der fremde, muslimische Ritter (seine Religion spielt kaum eine Rolle, aber ich fand es schön, da mal was anderes zu sehen!) auftaucht und sie damit vor Augen geführt bekommt, dass die Welt größer ist.

Insgesamt hat mir das Hörbuch sehr gut gefallen, Krötlings Schicksal hat mich berührt und trotz der Kürze mangelt es nicht an Magie und Spannung.

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Alle beneiden Darcy um ihr Leben und um ihren erfolgreichen Ehemann, aber sie möchte ihm nur noch entkommen. Je mehr sie versucht, von ihm wegzukommen, desto mehr kontrolliert er jeden ihrer Schritte und verstärkt seinen grausamen Griff um ihr Leben.

Nach ihren Erfahrungen mit ihrem Ehemann Jason und dessen Footballmannschaft mit all ihrem Machogehabe, hat Darcy schon genug von Männern und ist fasziniert von der Möglichkeit eines Frauencolleges, wo sie keine Angst haben müsste. Doch sie lernt Ellis kennen, der nicht nur nicht bedrohlich wirkt, sondern freundlich ist und sich wirklich für sie zu interessieren scheint. Bei all ihren Problemen hat sie aber eigentlich auch gar keinen Kopf für charmante Engländer.

Es gibt auch viele Momente, in denen ich dachte “sie könnte dies tun” oder “es wäre besser, wenn sie dies täte”, aber bei Opfern von solchen Manipulationen kann die Logik auch zu kurz kommen, wenn die Angst so groß ist. Außerdem will ich ihr auch nicht vorwerfen, dass sie Angst hat und nicht immer so mutig ist, wie ich es gern hätte. Andererseits waren mir ihre Selbstreflexionen teilweise dann doch zu passend und hätte nicht erwartet, dass sie selbst drauf kommt, weil ich da wiederum fand, dass das etwas weniger gut zu ihren Taten passte.

Auch wenn es im Mittelteil so ein paar Dinge gab, die ich etwas albern und oberflächlich fand, hat mir Darcys Geschichte insgesamt sehr gut gefallen, denn ich fand sie sowohl emotional als auch spannend. Auch wenn mir dieses Buch mit den ernsten Themen sehr gut gefallen hat, werde ich die Fortsetzung vermutlich nicht lesen, weil sie wohl einen anderen Fokus haben wird.

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