Paula und Zett kennen sich seit sie vier Jahre alt sind und sind beste Freundinnen, obwohl sie charakterlich unterschiedlich sind und aus unterschiedlichen sozialen Verhältnissen stammen. Paula, die bei einer alleinerziehenden Mutter aufgewachsen ist, hat Zett immer um ihre intakte Familie beneidet, in der es Zett offensichtlich an nichts gefehlt hat. Auch sie möchte später eine Familie gründen, während Zett ihre Unabhängigkeit genießt.
Nach der Schulzeit kommt es während eines gemeinsamen Urlaubs auf einer griechischen Insel zu einem heftigen Streit, der einen tiefen Riss in die Freundschaft bringt. Lange Zeit herrscht kein Kontakt mehr, da beide enttäuscht von der Unnachgiebigkeit der anderen sind. Erst zu ihrer Hochzeit lädt Paula Zett wieder ein und fortan sind die beiden wieder für einander da. Zett wird sogar Taufpatin von Paulas Tochter, aber weiterhin stehen Geheimnisse zwischen ihnen, während Zett ganz offensichtlich Paulas Ehemann ablehnt, was immer wieder zu Konflikten führt.

Der Roman handelt von 1988 bis 2004 und ist aus den Perspektiven der beiden Hauptfiguren Paula und Zett - "wie Zorro" - geschrieben. Er erzählt eine jahrelange Freundschaft, die von Höhen und Tiefen geprägt ist. Beide Freundinnen können sich auf die andere verlassen, sind für einander da, wenn es nötig ist, haben jedoch Konfliktherde, die zwischen ihnen stehen, weshalb es immer wieder zu Streits und Phasen des Kontaktabbruchs kommt.

Da Paulas Sichtweisen überwiegen, erhält man einen sehr guten Einblick in ihr Leben, was sie denkt und fühlt. Zetts Geheimnis bleibt hingegen lange im Dunkeln, so dass man erst später versteht, warum sie so einen zehrenden Lebenswandel hat und weshalb sie so hart im Umgang mit Paula ist, was ihre Männerwahl betrifft.

Auch wenn das Cover eine Urlaubsidylle präsentiert, ist das Buch keine Wohlfühlgeschichte über eine die Jahre gewachsene unbeschwerte Freundschaft. Die Geschichte handelt von harten Themen wie häuslicher Gewalt und Alkoholabhängigkeit, die ungeschönt und realistisch den Roman und die Freundschaft zwischen den beiden Frauen bestimmen.

Die Geschichte wird trotz ihrer Dramatik ruhig und empathisch erzählt. Es fällt leicht, sich in die Figuren hineinzuversetzen und ihre Verhaltensweisen nachzuvollziehen, selbst wenn sie immer wieder in falsche Fahrwasser gleiten und dieselben Fehler machen. Gerade das macht die Geschichte auch so authentisch, denn die Probleme, die Paula und Zett zu bewältigen haben, sind nicht leicht und alleine kaum zu lösen. Die innere Zerrissenheit und Hilflosigkeit ist spürbar und trotz aller Hindernisse bleibt die Freundschaft ein verlässliches Band, das für Hoffnung sorgt.
Neben der sehr realistischen Darstellung der Lebensumstände und der Hürden für die Freundschaft, hat mir auch die nostalgische Zeitreise in die 1980er-, 1990er- und frühen 2000er-Jahre als Rahmen gut gefallen.

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Anna und Gabe werden im Rahmen eines Projekts an der Universität Pittsburgh gemeinsam eingeteilt. Anna ist noch auf der Highschool, aber mit herausragenden Leistungen und der Chance auf ein Stipendium. Sie lernt vor allem, um aus der prekären Situation zu Hause zu entfliehen und muss nebenher auch noch Geld verdienen. Gabe, dem es an nichts fehlt und der jederzeit in den Schoß seiner liebevollen Familie zurückkehren kann, ahnt nicht, was Anna verbirgt.
Als er endlich einen Blick hinter die Fassade erhält, kommt es zu einem Streit, den Anna beinahe mit Gabes Familie brechen lässt, die sie so lieb gewonnen hat.
Als beide studieren, gehen sie getrennte Wege, sehen sich, während sie ihren Karrieren folgen, nur zu seltenen Gelegenheiten, bis Anna Jahre später nach Pittsburgh zurückkehrt. Anna fühlt sich wieder Zuhause, aber noch immer stehen unausgesprochene Wahrheiten zwischen Anna und Gabe, die sie voneinander trennen.

"It all comes back to you" erzählt eine Liebesgeschichte, die sich ganz allmählich aus einer Freundschaft heraus entwickelt, aber auch eine kraftvolle Geschichte über das Erwachsenwerden, die Überwindung von Traumas und die Suche nach Glück. Zu Beginn sind Anna und der etwas ältere Gabe wie Bruder und Schwester, als Gabe sich so fürsorglich ihrer annimmt und in die Familie integriert. Anna ist arm und musste früh Verantwortung für sich selbst übernehmen.

Die Geschichte ist süß und hoffnungsvoll, auch wenn sie tragische Elemente enthält. Annas Schicksal, was sie verheimlicht und wie tough sie dennoch ist, ist berührend und sorgt für spannende Konflikte. Gabe und seine Familie sind einfach perfekt und vermitteln das Traumbild einer intakten, harmonischen Familie. Das wirkt in seiner Penetranz einerseits kitschig, aber andererseits als Kontrast zu Annas Familie behaglich und schön.

Nach einem lebendigen Beginn erfolgen viele Zeitsprünge, in denen es nur alle ein bis drei Jahre zu Begegnungen von Anna und Gabe kommt, sich ihre Gefühle für einander jedoch ändern und intensivieren. Die langen Pausen sind ungewöhnlich, passen aber zu den Charakteren, die die Distanz aufrechterhalten, weil sie Angst vor Bindungen haben oder den anderen zu verletzen.

Trotz aller Dramatik entwickelt sich die Geschichte authentisch und man fiebert auf die Wiederbegegnung Gabes und Annas als Erwachsene hin, möchte aber auch erleben, wie sie sich durchs Leben kämpfen und wann sie bereit sind, ihre Geheimnisse zu offenbaren, um sich Erleichterung zu verschaffen.
Während die Liebesgeschichte immer präsent, aber dennoch hintergründig ist, wünscht man sich, dass Anna endlich Gewissheit über ihre Mutter erlangt und Frieden mit der Vergangenheit schließen kann.
Die Geschichte ist stellenweise nahe am Kitsch, vermittelt dabei aber herzerwärmende Botschaften von Fürsorge, Zusammenhalt, Liebe und Versöhnung.

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Der schwerreiche Unternehmer Edward Shropshire plant im Alter von 76 Jahren seine deutlich jüngere Krankenschwester zu heiraten. Seine beiden Söhne Teddy und Martin fürchten um ihr Erbe und kontaktieren ihre Schwester Alana, um die Heirat zu verhindern. Alana hatte sich vor Jahren von der Familie abgewandt, obwohl sie mit ihrem Job und der Erkrankung ihrer Tochter finanziell kaum über die Runden kommt. Auch wenn ihr die Hochzeit egal ist und sie für ihre Brüder nicht viel übrig hat, willigt sie gegen eine finanzielle Zuwendung ein, ihnen einen Gefallen zu tun. Zunächst scheint auch Eds Verlobte Kelly käuflich zu sein. Doch dann zeigt auch sie ihre Krallen.

"Die Durchtriebenen" ist ein spannender Thriller um ein Millionenerbe, in dem man niemandem trauen kann. Die Charaktere sind undurchsichtig, aber in ihrer Mehrheit raffgierig, machthungrig und intrigant. Je tiefer man in die Geschichte eintaucht und auch über Rückblenden in die Vergangenheit über die Familie erfährt, desto spannender wird die Dynamik unter den Figuren. Auch die Enthüllung, die Alana aufdeckt, gibt der Geschichte ergänzend zu den perfiden familiären Machtspielchen einen weiteren Reiz.

Der Roman ist bitterböse, demonstriert ein ausschweifendes Leben von Superreichen uns Menschen, die für Geld über Leichen gehen. Dabei ist die Geschichte wendungsreich und der Verlauf undurchschaubar, denn über die wahren Absichten der Charaktere kann man sich nie ganz sicher sein. Mit Eds schockierendem Geheimnis wird die Geschichte gehaltvoller und dreht sich nicht mehr nur um oberflächliche Geld- und Erbstreitigkeiten.

Während man fassungslos dabei zusehen muss, zu was Menschen fähig und in welchem Umfang manipuliert und gelogen wird, kann man das Buch kaum aus der Hand legen, um zu erfahren, wer am Ende als Sieger hervorgeht.
Es ist ein frecher und düsterer Pageturner, bei dem der Titel Programm ist.

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Kaya stirbt mit Anfang 40 an Krebs und hinterlässt ihren Ehemann Jan und die zwei Kinder Finn und Lina. Vor ihrem Tod musste Jan ihr versprechen, ihren Geburtstagskalender zu verwenden, um den Menschen zu gratulieren, die ihr wichtig waren. Jan sträubt sich vor der Aufgabe, da er selbst verschlossen ist und in seiner Trauer am liebsten in Ruhe gelassen möchte. Dennoch greift er ein Jahr lang viele Male zum Telefon, um selbst ihm unbekannte Personen anzurufen.

"Für immer und ein Jahr" ist ein Buch über Trauerbewältigung, das fiktional ist, wobei die Idee des Geburtstagskalender auf einer wahren Geschichte beruht.
Der Roman ist aus der Perspektive des Witwers Jan geschildert. Daneben gibt es einige Gedanken Kayas, die aus dem Jenseits sind, aber nicht zu mystisch erscheinen. Für alle, die daran glauben, ist es sicher eine tröstliche Vorstellung, dass ein Toter nicht ganz aus der Welt ist.

Der Tod von Kaya ist allgegenwärtig, die Trauer in der Familie ist zentral. Die eigenwilligen Nebenfiguren, insbesondere Jans Schwiegermutter, sorgen jedoch für etwas Leichtigkeit und komische Szenen, so dass die Geschichte nicht nur bedrückende Momente hat.

Sehr authentisch ist der Umgang mit der Trauer dargestellt. Jan ist hilflos und in sich zurückgezogen. Kaya fehlt und er fühlt sich unzulänglich und mit seinen Aufgaben als Familienvater überfordert. Es findet deshalb nur sehr eingeschränkt eine Kommunikation in der Kleinfamilie statt. Das passt zwar zu der Lethargie, die sich durch den Tod Kayas entwickelt hat, ist aber als Roman zu lesen etwas unbefriedigend, wie lange die drei nur nebeneinanderher leben. Auch liegt der Fokus dabei allein auf Jan, weshalb kaum oder nur indirekt die Auswirkungen des Verlusts der Mutter bei den Kindern zu spüren sind.

Die Telefonate, die Jan unfreiwillig führt, haben unterschiedliche Auswirkungen. Manche sind belanglos und bleiben nicht lange im Gedächtnis, andere setzen Impulse und in Jan etwas frei, dass ihn zum Handeln anregt.

"Für immer und ein Jahr" zeigt glaubwürdig und ehrlich den Trauerprozess einer Familie, die mit Ehefrau und Mutter einen Angelpunkt verloren hat. Das Verhalten der Charaktere und ihre Entwicklung sind anschaulich beschrieben und nachvollziehbar.
Berührender hätte ich den Roman empfunden, wenn man Kaya vor ihrem Tod noch kennengelernt oder mehr Rückblicke dafür gesorgt hätten, ein umfassenderes Bild von ihr zu erhalten. Auch fehlten mir Konflikte zwischen Jan und seinen Kindern, denn Potential war am Ende in jedem Fall vorhanden. So war das Ende lebensbejahend, aber auch etwas sehr harmonisch.

Die Geschichte zeigt, wie wichtig Gesellschaft und Freundschaft ist und dass Alleinsein nicht nur für Trauernde Gift ist. Sie entwickelt sich nicht weiter überraschend, ist aber dennoch nicht langweilig.

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Clementine Monroe ist Anfang 30 und die mittlere von drei Schwestern, die unterschiedliche Mütter, aber den selben Vater haben, der ein berühmter Rockstar ist. Zu ihren Schwestern hat Clemmie ein enges Verhältnis und so sind es sie, die Clemmie wieder aufbauen, als sie ihren Job verliert und von ihrem Freund verlassen wird. Sie erneuern ihren Zauberspruch aus Teenagertagen, der Clemmie einen passenden Beruf und ein erfüllendes Liebesleben bringen soll.
Wenig später hat sie einen One-Night-Stand mit einem heißen Mann und erhält zudem das Angebot, ein paar Wochen den Babysitter für einen Musiker zu spielen. Dieser stellt sich allerdings als der One-Night-Stand heraus. Sechs Wochen betreut Clemmie Theo und versucht dabei ihre Gefühle für ihn zu unterdrücken.

Mit einer interessanten Familienkonstellation und der Aussicht auf eine Rockstar-Romance hat die Geschichte eine vielversprechende und originelle Ausgangslage. Das enge Band der Schwestern, die mit drei unterschiedlichen Müttern trotzdem gemeinsam aufgewachsen sind, ist zu spüren und der Glaube an ein wenig Hexenmagie gibt der Geschichte zudem eine liebenswert verrückte Note. Der erste Teil des Romans ist deshalb ein unterhaltsamer Einstieg.

Teil 2 handelt sodann von den sechs Wochen gemeinsamer Zeit von Clemmie und Theo. Diese sind allerdings unheimlich fade. Eine Freundschaft zwischen den beiden ist zu spüren, aber das leidenschaftliche Ende ihrer gemeinsamen Zeit erscheint erzwungen. Theo ist langweilig, abturnend anhänglich und versprüht überhaupt keine Rockstar-Vibes und ist für sein Schwerenöter-Image viel zu lieb. Clemmie ist unscheinbar, seit Jahren in psychotherapeutischer Behandlung und fällt höchstens durch ihr Ungeschick auf. Warum die beiden sich gegenseitig anziehen, ist insofern nicht wirklich nachvollziehbar.
Teil 3 ist flach und vermittelt nichts mehr von dem anfänglichen Charme der Geschichte. Die Entwicklung von Theos und Clemmies Liebesbeziehung trieft nur so vor Kitsch, wenn nach wenigen gemeinsamen Nächten von gemeinsamen Kindern, einem Weihnachtsfest mit der ganzen Familie und der Aufgabe des Lebensmittelpunkts für den anderen gesprochen wird.
Weil die Geschichte jedoch nicht schon im zweiten Teil mit einem Happy End enden kann, wird es im dritten Teil durch übertriebenes Drama lächerlich kompliziert, bevor in Teil 4 Clemmies Abrechnung mit den Männern erfolgt, die ihr weh getan haben.

"Under your Spell" ist eine Romanze mit offensichtlichen Tropes (Forced proximity, Celebrity-Romance, Happily Ever After), die für mehr Tiefgang Probleme wie traumatische Liebesbeziehungen und schwierige Eltern-Kind-Verhältnisse involviert, die sich jedoch ohne wesentliche Hoch- und Tiefpunkte und insbesondere aufgrund der blassen männlichen Hauptfigur - da ändert auch das "Bonuskapitel nichts daran, dass ihn wie einen schwachsinnigen Liebesidiot aussehen lässt - enttäuschend langweilig entwickelt, bis inszenierte Dramatik und Clemmies plötzliche Erhabenheit die anfangs so charmant begonnene Geschichte ins Lächerliche zieht.
Die Autorin, die bisher erfolgreich Kinder- und Jugendbücher veröffentlicht hat, wollte eine romantische Komödie für Erwachsene schreiben. Da sich die beiden Hauptfiguren jedoch so verhalten, als wären sie halb so alt, wirkt das Buch eher wie eine Liebesgeschichte aus dem Young Adult-Genre.

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