Inhalt:
In Lynchaven treffen Einheimische auf Relikter. Menschen, die verschiedene Gaben besitzen, mit denen sie Elemente, Zeit, Licht und Schatten und sogar andere Menschen beeinflussen können. Camilla Marquez ist die Alleinerbin des Eisenbahnimperiums ihrer Familie und verfügt damit über große Macht auf der Insel. Doch das Familienimperium steht kurz vor dem Bankrott und sie würde alles tun, um es zu retten. Sogar ihren ärgsten Rivalen Nicolai Attano heiraten. Nicolai ist der Anführer des Attano-Clans und als skrupellos bekannt. Außerdem ist er ein Relikter. Beide erhoffen sich durch ihre Verbindung ihre eigenen Ziele zu erreichen. Doch je mehr Zeit sie miteinander verbringen, desto mehr Geheimnisse kommen ans Licht und sie müssen einander vertrauen.

Meinung:
House of Bane and Blood habe ich als Hörbuch gehört. Da es sich um ein Dual-POV handelt, wird Camilla von Mona Fischer gesprochen, während Nicolai durch Mario Lucas vertont wurde. Die Stimmen der beiden Sprechenden sind unglaublich passend zu den beiden Charakteren. Ich konnte ihnen gut zuhören und habe die Emotionen, die während des Buches transportiert werden sollen, fast hautnah gespürt. Mona Fischer und Mario Lucas haben hier einen wundervollen Job gemacht.
Der Einstieg ins Buch fiel mir etwas schwer, da wir hier mitten ins Geschehen geworfen werden und uns auch direkt diverse verschiedene Namen erwarten. Nach den ersten drei Kapiteln wurde dies jedoch wesentlich besser und mich hat die Geschichte komplett in ihren Bann gezogen. Der Schreibstil von Alexis L. Menard ist wirklich sehr eindrücklich und die Emotionen der einzelnen Charaktere werden toll dargestellt. Ich konnte sowohl mit Milla, als auch mit Nico sehr gut mitfühlen. Beide Charaktere lernen wir im Laufe des Buches immer besser kennen und verstehen mit der Zeit auch ihre Bewegungsgründe. Teilweise passiert jedoch auch so viel, dass mir die Einordnung auch nach dem Ende des Buches immer noch ein wenig schwerfällt, da noch einige Fragen offen geblieben sind. Hier müssen wir uns vermutlich bis zu Band 2 gedulden.
Die Tension zwischen Milla und Nico ist sehr schön beschrieben und dadurch auch gut nachvollziehbar. Es ist definitiv eine Romance, die sich erst langsam aufbaut, jedoch ist die Anziehung zwischen den beiden von Beginn an nicht zu leugnen. Die vielen verschiedenen Facetten und Plottwists, die in diesem Buch eingebaut sind, haben mich mehr als einmal zum Staunen gebracht. Auch das Worldbuilding fand ich toll und bei all den anderen Fantasy-Büchern auf dem Markt auch etwas außergwöhnlich. Das hat mir sehr gut gefallen.
Insgesamt hat mir das Hörbuch zu House of Bane and Blood sehr gut gefallen und ich bin schon sehr auf Teil 2 gespannt, vor allem bei dem nicht gerade kleinen Cliffhanger am Ende von Teil 1.
House of Bane and Blood kann ich allen empfehlen, die auf eine gute Romantasy mit unerwarteten Wendungen, tollen Charakteren und witzigen Wortgefechten suchen.

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Inhalt:
Malek Antonov, Auftragsmörder der Bratva, kennt nur ein Ziel: Rache an Declan O’Donell, der für den Tod seines Bruders verantwortlich ist. Womit er jedoch nicht gerechnet hat ist Riley Keller. Doch Malek irrt sich bei der Rolle, die Riley für Declan spielt. Als er ihre wahre Identität herausfindet, entscheidet er sich dazu sie zu entführen, als ersten Vorgeschmack der Rache an Declan. Was er jedoch nicht in seinem Plan bedacht hat, ist Rileys Reaktion auf ihre Entführung durch ihn. Und plötzlich verschieben sich die Prioritäten des gefürchtesten Auftragsmörders der Bratva, denn Riley stellt seine gesamte Welt auf den Kopf.

Meinung:
Leider kann Savage Hearts für mich nicht mit dem ersten Band Ruthless Creatures mithalten. Mir haben hier vor allem die Tiefe der Charaktere sowie die fesselnde Handlung gefehlt. Die Entwicklung von Mal und Riley ist dagegen toll dargestellt. Und mit den Kapiteln aus Kages und Declans Sicht treffen wir auch die Charaktere aus Band 1 und 2 wieder. Das hat die gesamte Geschichte etwas runder gemacht. Nichtsdestotrotz konnte ich anders als bei Ruthless Creatures bei Savage Hearts den schlagfertigen Kontern und Diskussionen zwischen der FMC und dem MMC bei weitem nicht so viel abgewinnen wie in Band 1, was leider sehr schade war. In Savage Hearts wirkte die Kommunikation etwas gezwungen auf mich und nicht so natürlich. Es kam mir vor, als müsste Riley unbedingt kratzbürstig und unnachgiebig dargestellt werden. Irgendwie wollte das für mich zum übrigen Teil ihres Charakters nicht so ganz passen. Schade!
Der Spice-Anteil ist wesentlich geringer, als in den vorherigen Bänden, was ich jedoch vollkommen in Ordnung fand.
Eventuell liegt es jedoch auch an dem Trope Captive/Captor Romance, mit dem ich nicht so wirklich viel anfangen kann. Wirklich gepackt hat mich die Story nicht, nach meinem Empfinden blieb sie sehr oberflächlich mit wenig Tiefe und fehlendem Inhalt. Erst ab dem zweiten Drittel des Buches konnte ich mehr mit den Protagonisten anfangen, die dann nicht mehr ganz so flach wirkten. Auch die Nennung der Tropes Grumpy x Sunshine oder auch Enemies to Lovers konnte ich im Verlauf des Buches nicht so wirklich in den Protas wiederfinden. Riley ist für mich keine FMC, die ich unter die Kategorie Sunshine einordnen würde. Und auch Malek und Riley waren auch definitiv keine Enemies, das trifft vielmehr auf Declan und Malek zu.
Alles in allem hat mich Band 3 der Queens and Monsters Reihe jedoch nicht überzeugen können. Savage Hearts bleibt leider weit hinter Ruthless Creatures (Band 1) zurück.
Wer bereits Band 1 und Band 2 gelesen hat und wissen möchte, wie es mit Natalie, Kage, Declan und Sloan weitergeht, für den ist Band 3 sicherlich unterhaltsam und interessant. Wer keine der vorherigen Bände gelesen hat, dem würde ich anstelle von Savage Hearts eher Ruthless Creatures empfehlen. Es sei denn man möchte eine Captive Romance lesen, dann wären eher Band 2 und 3 zu empfehlen.

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Inhalt:
Als Trauzeugin ihrer besten Freundin lernt Kristen Josh, den Trauzeugen des Bräutigams, kennen. Die beiden verstehen sich von Beginn an und Josh kommt mit Kristen direkter Art wunderbar zurecht. Doch Kristen steht kurz vor einem notwendigen, medizinischen Eingriff und wird danach keine Kinder mehr bekommen können. Joshs größter Traum ist eine große Familie und eigene Kinder. Da bleibt Kristen und Josh nur eine rein freundschaftliche Beziehung als Möglichkeit. Doch die Anziehung zwischen den beiden ist nicht zu leugnen und Kristen fällt es immer schwerer Josh auf Abstand zu halten.

Meinung:
Ein toller Abby Jimenez Roman, der mich jedoch leider nicht vollends überzeugen konnte.
Die Charaktere Kristen und Josh sind wirklich toll beschrieben. Josh ist wirklich eine absolute Green Flag, während Kristen teilweise einfach nicht mit der Sprache herausrücken möchte, wodurch sich das Geschehen für meinen Geschmack etwas gezogen hat. Ich habe quasi fast das gesamte Buch über hinweg gewartet, dass sie den sprichwörtlichen Elefanten im Raum einfach anspricht, das ist jedoch erst gegen Ende des Buches passiert.
Davon abgesehen waren die Wortgefechte zwischen Josh und Kristen wirklich sehr amüsant zu lesen und haben mich mehrfach zum Schmunzeln gebracht.
Die Themen, die im Buch behandelt werden, sind durchaus sehr ernst, daher würde ich empfehlen vorab die Triggerwarnung trotz möglicher Spoiler zu lesen.
Abby Jimenez Schreibstil hat dieses Buch wieder sehr leicht zu lesen gemacht. Leider hat sich für mich die Geschichte etwas gezogen, auch wenn immer wieder neue Handlungsstränge und Entwicklungen eingewoben waren, hat für mich der Rote Faden leider ein wenig gefehlt beziehungsweise wurden für meinen Geschmack etwas zu viele Schlingen und extra Runden gedreht.
Nichtsdestotrotz ist The Friend Zone ein toller Roman von Abby Jimenez, der ernste und wichtige Themen beinhaltet. Ihre anderen Bücher wie Just for the Summer oder Say you´ll remember me haben mir dennoch besser gefallen.

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Inhalt:
In Teil zwei der Reihe The Darlington dreht sich alles um Ethan, der jüngste der Darlington-Brüder, und Grace, einem Zimmermädchen im The Darlington.
Nach einem schweren Schicksalsschlag möchte Grace die Wahrheit herausfinden und muss dafür ihren Job als Zimmermädchen im The Darlington wieder aufnehmen. Bei ihren Recherchen und Nachforschungen wird sie von Ethan Darlington erwischt. Ethan, den Grace ganz und gar nicht ausstehen kann, denn er ist absolut arrogant und leider unglaublich attraktiv. Doch Ethan überrascht sie und hilft ihr. Je mehr Zeit sie miteinander verbringen, desto mehr kann Grace hinter die mühsam errichtete Fassade des jüngsten Darlington schauen. Und sie riskiert nicht mehr nur ihren Job sondern auch ihr Herz.

Meinung:
In Teil 2 der The Darlington Reihe stehen diesmal Ethan, der jüngste der Darlington-Brüder, und Grace, ein Zimmermädchen des The Darlington, im Fokus. Die Handlung knüpft unmittelbar an das Ende von Teil 1 an, wird jedoch aus den Blickwinkeln von Grace und Ethan weitererzählt. Bereits bekannte Figuren aus Teil 1 treten auch in Band 2 wieder auf und wir erfahren auch wie es mit Henry und Kate weiter geht.
Beide Charaktere machen im Laufe des Buches eine tolle Entwicklung durch und wir erfahren vor allem die Gründe für Ethans Verhalten. Die Tension zwischen Grace und Ethan ist wirklich toll beschrieben und insbesondere der Banter ist wirklich sehr gut. Die Wortgefechte und Provokationen der beiden haben mich mehr als einmal zum Schmunzeln gebracht. Der Spice steht hier in diesem Buch etwas mehr im Vordergrund als in Teil 1, ist jedoch gut geschrieben. Die Handlungen beider Protagonisten ist ebenfalls nachvollziehbar dargestellt.
Als weiteren Handlungsstrang nimmt auch in diesem Teil der Prozess rund um Richard Darlington einen nicht unbedeutenden Teil des Buches ein und bewirkt entsprechende Entwicklungen, die sich auf die Hauptprotagonisten auswirken. Wie es hier letztendlich ausgeht, werden wir vermutlich erst in Teil 3 erfahren.
Die Nachforschungen von Grace und Ethan waren gut dargestellt, auch wenn es mich gestört hat, dass das erste Indiz, welches sie auf den möglichen Täter finden, ihre einzige Erklärung bleibt und sie dies einfach nicht hinterfragen. Dabei hat sich die Lösung quasi das gesamte Buch über immer wieder ziemlich aufgedrängt. Nichtsdestotrotz war die Geschichte rund um Ethan und Grace eine gelungene Fortsetzung. Die Liebesgeschichte zwischen den beiden hat mich dabei mehr überzeugt, als der kleine Suspense-Anteil.

Wer Band 1 gelesen hat, sollte unbedingt auch Teil 2 lesen.
Insgesamt hat mir The Darlington 2 gut gefallen und ich kann das Buch weiterempfehlen, bitte beachtet jedoch die Triggerwarnung vorab.

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Inhalt:
Ivy Pomeroy hat als Phantom die Fähigkeit Illusionen zu wirken. Doch all ihre Kräfte helfen ihr nicht gegen das Halsband, das sie an den König Baylor kettet. In seinem Auftrag muss sie Personen beseitigen, die ihm ein Dorn im Auge sind. Als der mysteriöse Throne in der Stadt auftaucht und nach einer mächtigen Waffe sucht, treffen Ivy und Thorne das erste Mal aufeinander. Und die Waffe scheint ein Ausweg aus ihrer misslichen Lage zu sein, um sich endlich des Halsbands zu entledigen. Doch Thorne ist nicht der, der er zu sein scheint. Dennoch fühlen beide ein fast unbändiges Verlangen zueinander. Und Ivy muss sich daran erinnern, dass sie das Ziel ihrer Freiheit unter keinen Umständen aus den Augen verlieren darf.

Meinung:
Heir of Illusion hat mich positiv überrascht. Zunächst ist das Cover und die Gestaltung des Buchumschlag wirklich sehr treffend zum Inhalt gewählt. Die Schlangen, das Efeu und das Schwert bilden die zentralen Elemente der Geschichte, ebenso wie die etwas düstere Farbgebung aus dunkelgelb, welches fast bernsteinähnlich ist, dem Rot sowie dem schwarzen Hintergrund. Hier wurde sich bei der Gestaltung wirklich sehr viel Mühe gegeben.
Auch die Ausarbeitung der Charaktere ist gut gelungen, auch wenn erst im gesamten Verlauf des Buches alle Details ineinander greifen und man erst im letzten Drittel des Buches richtig begreift, wie alles zusammenhängt.
Ivy ist eine tolle Protagonistin, die sich trotz ihrer unausweichlichen Lage nach ihren Möglichkeiten zu wehren und widersetzen weiß. Throne ist ein anfangs sehr mysteriöser Charakter, den man nach und nach immer besser kennenlernt. Er wurde mir immer sympathischer im Laufe des Buches. Auch die Nebencharaktere sind toll herausgearbeitet. Das Worldbuilding ist gut gemacht, auch wenn mir noch das ein oder andere Detail für ein tiefergehendes Verständnis gefehlt hat. Eventuell wird dies in den weiteren Folgebänden noch etwas besser dargestellt. Das Buch hält insgesamt so einige Plotttwists und Wendungen bereit, die man nicht vorhersieht und es dadurch spannend macht. So richtig in seinen Bann gezogen hat mich das Buch allerdings erst ab dem letzten Drittel, davor hatte die Geschichte für mich nicht genug Tempo und es wurde nur ein Kapitel an das andere gereiht.
Das Buch endet mit einem Cliffhanger, der sehr neugierig auf Band zwei macht.

Insgesamt hat mir Heir of Illusions gut gefallen, auch wenn mir an manchen Stellen etwas mehr Details und eine ausführlichere Story gefehlt haben.

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