„Staged. Play it off!“ von Trisha Brown und Karla Eklund ist eine gelungene Mischung aus Sports und Rockstar Romance, die mitten ins Herz trifft.
Die Berliner Popsängerin Zoe Marie ist zwar glücklich, dass die Debütsingle von ihr und ihrer Band die Charts stürmt, aber mit den Begleitumständen ist sie weniger happy. Nur weil der beliebte Fußballstar Catalin ein Tanzvideo zu ihrem Song auf TikTok gepostet hat, ging dance anyway durch die Decke. Nun ist sie für die Öffentlichkeit eng mit ihm verknüpft und soll die Nationalmannschaft nach deren WM-Sieg auch noch auf deren Siegestour begleiten. Zoe ist maximal überfordert und doch ist es ausgerechnet Catalin, der zu ihrem Ruhepol und sicherem Hafen wird. Eine Beziehung wird von den Medien massiv gepusht, doch können im Scheinwerferlicht und unter dem ganzen Druck tatsächlich echte Gefühle entstehen?

Die berührende Lovestory von Trisha Brown und Karla Eklund hat mich absolut positiv überrascht, denn ich hätte ehrlich nicht mit dieser Tiefe und Ernsthaftigkeit gerechnet, die einen bis zum Schluss mitgerissen hat. Das Buch ist nicht nur eine oberflächliche Popstar trifft Sportler Romance, sondern es wirft einen kritischen Blick auf Soziale Medien, die Sensationsgier der Öffentlichkeit und die immer noch stark präsente Misogynie.
Zoe hat einen Traum, für den sie schon einige Opfer gebracht hat. Trotz ihres Erfolges wird sie belächelt und nicht ernstgenommen und fühlt sich wie eine Spielfigur, die beliebig herumgeschoben werden kann. Cat hat als erfolgreicher Fußballstar ebenfalls keinen großen Spielraum, wenn es um seine eigenen Wünsche geht. Er hat muss zwar nicht die gleichen ungefilterten Anfeindungen wie Zoe aushalten, aber auch er steht unter massivem Druck.
Ich konnte beide Seiten hundertprozentig verstehen, auch wenn es einem manchmal das Herz bricht. Vor allem Zoe ist großartig, wenn sie endlich ihre eigene Stimme wiederfindet und ihre Stärke beweist. Aber auch Cat ist eine Green Flag und man wünscht ihm unbedingt sein Happy End.
Die Story setzt wichtige und ernste Themen in den Fokus und verliert dabei trotzdem nicht die knisternde Chemie zwischen Zoe und Cat aus den Augen. Insgesamt passt für mich hier einfach alles und ich hatte viel Spaß beim Lesen.

Mein Fazit:
Ganz klare Leseempfehlung und die volle fünf Sternchen!

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„Morbidly Yours“ von Ivy Fairbanks ist eine nette Friends-to-Lovers Romance, in der zwei völlig gegensätzliche Menschen matchen.
Die Animationsdesignerin Lark ist gerade erst nach Irland gezogen, um einen Neuanfang zu wagen. Neuer Job, neue Wohnung und neuer Nachbar inklusive. Dummerweise merkt sie erst jetzt, dass sie direkt neben einem Bestattungsinstitut wohnt. Aber der Schock wird durch dessen attraktiven Inhaber Callum deutlich gemildert. Callum ist äußerst zurückhaltend und sehr zurückgezogen, während Lark das genaue Gegenteil davon verkörpert. Trotz aller Gegensätze freunden sich beide jedoch schnell an und Callum taut nach und nach auf. Leider löst das aber nicht sein dringendstes Problem, denn um das Erbe des traditionsreichen Bestattungsinstitutes zu erhalten, muss Callum bis zum Sommer heiraten. Und Lark hat von Anfang an deutlich gemacht, dass sie weder eine Beziehung noch eine Ehe will.

Der Klappentext hat mich neugierig gemacht und die Grundidee hat wirklich Potenzial. Ich mag den lockeren und humorvollen Schreibstil von Ivy Fairbanks, der auch in den ernsten und berührenden Momenten durchaus funktioniert.
Der introvertierte Callum und die lebenslustige Lark sind nicht nur in ihren Kleidungsstilen total unterschiedlich. Hier trifft dunkelschwarz auf kunterbunt, aber trotzdem passt es irgendwie.
Callum ist wirklich zum Verlieben und absolut Zucker. Seine Horror-Dates haben mich zum Lachen gebracht, während einem seine scheinbar unerwiderten Gefühle für Lark das Herz brechen. Dazu kommt der Druck durch das Testament seines Großvaters, welcher ihn zu verzweifelten Maßnahmen greifen lässt.
Grundsätzlich mochte ich Lark und ihre positive Art. Aber fehlte mir irgendwie die richtige Verbindung zu ihr. Auf der einen Seite ist sie fast schon distanzlos und übergriffig, aber im Job verliert sie sich selbst in toxischem People-Pleasing und setzt keine Grenzen. Diese Widersprüche habe ich nicht so richtig zusammenbekommen und dann sind ja noch ihre nicht unbedingt nachvollziehbaren Grundsätze, die sie aus ihrem alten Leben mitgebracht hat.
Es fühlte sich wie eine Lovestory mit angezogener Handbremse an, aber trotzdem gab es herzerwärmende und witzige Momente. Am liebsten hatte ich die Nebenfiguren, die für das ungleiche Paar die besten Wingwomen abgeben.

Mein Fazit:
Trotz kleiner Schwächen gebe ich gern eine Leseempfehlung!

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„Rules of the Game – Offside“ von Avery Keelan ist der erste Band ihrer unterhaltsamen und romantischen Sports Romance Reihe Rules oft he Game.
Für Bailey bricht eine Welt zusammen, als sie an ihrem 21. Geburtstag von ihrem langjährigen Freund Luke eiskalt abserviert wird. Schon einen Tag später wird ihr gleich die Nachfolgerin präsentiert und alle gemeinsamen Freunde schienen bereits Bescheid zu wissen. Als sie in einem Club von Lukes größtem Konkurrenten und Erzfeind Chase Carter angeflirtet wird, reagiert Bailey zunächst abweisend. Aber der attraktive Hockeystar wäre doch der perfekte Rebound, um es Luke so richtig heimzuzahlen. Überraschenderweise entpuppt sich der berüchtigte Player als ausgesprochen rücksichtsvoll und liebenswert. Nur Bailey bekommt plötzlich Angst, dass ihr Herz erneut gebrochen werden könnte.

Diese Hockey Romance ist einfach nur zuckersüß und zeigt, dass eine Trennung manchmal das Beste ist, was einem passieren kann. Auch wenn man das im ersten Moment nicht so fühlt, genau wie Bailey. Gleich beim Einstieg bekommen wir ihren Tiefpunkt hautnah mit und ich war sofort im Team von Bailey. Leider ist durch die Trennung die Anzahl der Teammitglieder sehr überschaubar und das ist fast noch schlimmer, als der Verrat der wandelnden Red Flag Luke.
Der lockere und leichte Schreibstil von Avery Keelan liest sich hervorragend und ihre beiden Hauptcharaktere sind absolut sympathisch. Chase mag zwar ein Player mit einem exzessiven Lebensstil sein, aber letztendlich ist er einer von den Guten, was er bereits in der ersten Nacht beweist.
Beide werden von ihren Gefühlen füreinander überrascht, denn Chase datet eigentlich nicht und Bailey will nicht von einem Hockeyspieler zum nächsten wechseln. Die Autorin gibt ihrer Beziehung aber genug Zeit und Raum, so dass sich alles glaubhaft entwickelt. Die 700 Seiten sind schon ziemlich viel, aber ich hatte nie das Gefühl, dass man hätte kürzen müssen.
Die Handlung geht wirklich in die Tiefe und kratzt nicht nur an der Oberfläche. Vertrauen, Loyalität und Freundschaft sind hier noch wichtiger als Spice, der zum Glück trotzdem nicht zu kurz kommt. Die Chemie zwischen Bailey und Chase funktioniert in guten und in schlechten Momenten, was ihre enge Verbundenheit und Liebe beweist. Die Zwei sind einfach cute zusammen.
Ein großes Highlight sind auch die tollen Nebencharaktere, von denen wir in den Bonuskapiteln schon etwas erfahren, und hoffentlich in den Fortsetzungen noch viel mehr.

Mein Fazit:
Ganz klare Leseempfehlung!

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„A Curse of Shadows and Ice“ von Catharina Maura ist eine düstere Romantasy, in der ein Fluch und eine Prophezeiung das Schicksal der Protagonisten komplett zerstören könnten.
Arabella von Althea ist zwar die älteste Tochter des Königs, aber im Gegensatz zu ihrer jüngeren Schwester muss sie den Hass ihres Vaters ertragen. Umso überraschter ist sie, dass ausgerechnet sie den berüchtigten Schattenkönig von Eldiria heiraten soll. Felix Osiris droht, ihr Heimatland zu unterwerfen, wenn Arabella nicht zustimmt. Erst als sie in seinem Schloss ankommt, erfährt sie, dass das gesamte Königreich Eldiria und seine Bewohner verflucht sind. Laut einer Prophezeiung kann nur Arabella diesen Fluch aufheben und so handelt sie aus, dass sie Felix hilft und im Gegenzug wieder nach Althea zurückkehren darf. Im Laufe der Zeit lernt sie Felix aber immer besser kennen und blickt hinter die Fassade des vermeintlich grausamen Schattenkönigs. Und plötzlich ist sie sich nicht mehr sicher, ob sie ihn überhaupt verlassen will.

Dies ist meine erste Fantasy von Catharina Maura, von der ich bisher nur Romances gelesen habe. Doch auch in diesem anderen Genre konnte sie mich bestens unterhalten. Die Story hat ein paar Parallelen zu Beauty and the Beast und ist märchenhaft, düster und voller Magie.
Arabella hat als Prinzessin kein traumhaftes Leben, denn sie ist mehr eine Art verhasstes Aschenputtel, welches bei jedem Fehltritt grausame Konsequenzen erleiden muss. Arabella denkt, dass sie nur von einem Monster zum nächsten wechselt, aber dann wird sie von Felix komplett überrascht.
Felix ist verzweifelt und glaubt nicht wirklich daran, dass Arabella das Schicksal seines Landes wenden kann. Aber dann wächst in ihm doch die Hoffnung, genau wie die Liebe zu seiner magiebegabten Frau.
Es fällt nicht schwer, mit den beiden liebenswerten Hauptfiguren mitzufiebern, während sie gegen immer neue Ausuferungen des dunklen Fluches kämpfen. Die Entwicklung von Arabella und Felix hat mir sehr gut gefallen, auch wenn vieles vorhersehbar war. Das Potenzial für eine Fortsetzung ist groß und ich wäre auf jeden Fall mit dabei.

Mein Fazit:
Von mir gibt es gern eine Leseempfehlung!

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„Clashing with No. 6“ von Alicia Sommer ist der dritte und abschließende Band ihrer gefühlvollen Sports Romance Trilogie über das NFL-Footballteam der L.A. Vipers.
Nachdem der NFL-Star und Wide Receiver Saint Alvarez im entscheidenden Super-Bowl-Spiel seinen eigentlich besten Freund ins Gesicht geschlagen hat, steht er unter strenger Beobachtung. Um seine Karriere nicht noch weiter zu gefährden, willigt der zurückhaltende Saint deshalb widerwillig ein, dass ein bekannter Streaminganbieter eine Doku-Story über ihn dreht. Producerin ist die junge Journalistin Callie McQueen, die bisher vorrangig über TikTok und Social Media bekannt ist. Die Doku könnte ihre große Chance sein, aber ihr Hauptdarsteller tut alles, um ihr die Dreharbeiten zur Hölle zu machen. Das triggert Callies Unsicherheiten und Saint merkt schnell, dass er zu weit gegangen ist. Eigentlich fühlt er sich nämlich stark zu Callie hingezogen und ihr geht es nicht anders.

Man kann die Bände problemlos unabhängig voneinander lesen, aber die zwei Vorgängerteile lohnen sich meiner Meinung nach auf jeden Fall. Die zwischen den beiden Hauptfiguren wechselnden Perspektiven und der gefühlvolle Schreibstil von Alicia Sommer sorgen schnell für eine Verbindung zu Saint und Callie, da wir ihre Emotionen hautnah mitbekommen.
Callie verbirgt hinter ihrem professionellen Lächeln tiefe Ängste und Unsicherheiten, die durch Saint schlagartig wieder zum Vorschein kommen. Und Saint will einfach nur seine Privatsphäre schützen, denn die Menschen, denen er hundertprozentig vertraut, kann er an einer Hand abzählen.
Ich mochte die Entwicklung der beiden und wie sie sich langsam aus ihren alten Mustern lösen. Das ist sehr berührend erzählt und ich konnte ihre widerstreitenden Gefühle nachvollziehen.
Was mich diesmal leider überhaupt nicht abholen konnte, war die Anfangsphase ihrer Beziehung, denn mir fehlt einfach der Step von gegenseitiger Genervtheit zu der plötzlichen großen Liebe vor allem von Saints Seite. Ich konnte es einfach null nachempfinden, warum er seine Prinzipien bricht und ohne Callie wirklich zu kennen All-Inn geht. Bei der späteren Entwicklung bin ich hundertprozentig dabei, aber der Start war einfach zu abrupt und ohne echte Basis. Aber das ist nur mein persönlicher Eindruck und wahrscheinlich Geschmackssache.
Der weitere Verlauf der Story konnte mich definitiv berühren und ist ein schöner Abschluss für diese Reihe.

Mein Fazit:
Ich gebe gern eine Leseempfehlung!

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