„Ein Kranich unter Wölfen“ von June Hur ist ein historisches K-Drama, in dem eine junge Frau ihr vorgegebenes Schicksal nicht akzeptiert.
Im Jahr 1506 leidet das Volk von Joseon schon über zwei Jahre unter der grausamen Schreckensherrschaft von König Yeonsan. Er liebt es seine unbegrenzte Macht zu demonstrieren und allen anderen zu zeigen, dass er sie jederzeit vernichten kann. Auch die siebzehnjährige Iseul und ihre ältere Schwester Suyeon gehören zu seinen Opfern. Nach dem Mord an ihren Eltern haben die einst adligen Mädchen alles verloren. Und nun wurde Suyeon auch noch entführt, um als Konkubine den sadistischen Spielchen des Königs zu dienen. Iseul hat nichts mehr zu verlieren und macht sich auf die gefährliche Reise, ihre Schwester zu retten. Dabei trifft sie auf Prinz Daehyun, der im Palast ein Schattendasein führt und täglich den tödlichen Launen seines Bruders ausweicht. Gemeinsam suchen sie Verbündete, um den Tyrannen ein für allemal zu vernichten.

June Hur beleuchtet in ihrem historischen K-Drama ein sehr dunkles Kapitel der koreanischen Geschichte und leider handelt es sich bei den geschilderten Grausamkeiten um absolut reale Geschehnisse. Die finsteren Abgründe am Hof von König Yeonsan sind endlos und man darf sich auch nicht dem Irrglauben hingeben, dass die Rebellen alles gute und anständige Menschen sind, die dem einfachen Volk lediglich helfen wollen.
Inmitten dieser Schlangengrube voller tödlicher Intrigen, verräterischer Allianzen und Machtspiele treffen die naive Iseul und der desillusionierte Daehyun aufeinander. Es entwickelt sich eine zarte Lovestory, die im Laufe der Handlung an Stärke gewinnt.
Iseul ist anfangs nicht unbedingt sympathisch, aber der harte Aufschlag auf dem Boden der Tatsachen hat sie geläutert und sie bereut ihr Verhalten in der Vergangenheit. Sie ist immer noch sehr naiv, ungeduldig und impulsiv, aber ihre Entwicklung ist wirklich stark und sie wird zu einer echten Kämpferin.
Daehyun hat fast alles verloren und muss jeden Tag seine Rolle spielen, um nicht zu sterben. Zwischen Selbsthass und Resignation gibt es aber auch den kleinen Funken Hoffnung, der durch die Begegnung mit Iseul zu einem Leuchtfeuer wird.
Die Mischung aus koreanischer Geschichte und Romance ist spannend und interessant erzählt. Die Rettungsmission für Iseuls Schwester, der geplante Regierungsumsturz und die Suche nach einem geheimnisvollen Mörder sorgen dafür, dass es nie langweilig wird und man förmlich an den Seiten klebt. Die Entwicklungen sind unvorhersehbar und daher umso erschreckender. Auch mit der fiktiven Lovestory bleibt die Autorin nah an der Realität und die Geschichte wird nicht weichgezeichnet.

Mein Fazit:
Außergewöhnlich und sehr gut!

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„A Spark of Time – Ein Treffen in den Highlands“ von Kira Licht ist der dritte Band ihrer mitreißenden Zeitreise Fantasy, die diesmal ins alte Schottland führt.
Schon ein Jahr ist vergangen, als Lilly und Damien zusammen bei Jane Austen waren und dort die skrupellosen Pläne von Damiens Vater sabotierten. Doch seitdem hat sich viel verändert. Nicht nur, dass Lilly jetzt die Einzige ist, die in der Zeit reisen kann, sondern auch, dass Damien seitdem völlig besessen davon ist, dass sein Vater zurückkehren könnte. Umso überraschender ist es, dass sich plötzlich Collin, ein ehemaliger Angestellter seines Vaters, sich ebenfalls als Zeitreisender outet. Er erpresst Lilly und Damien, damit sie ihm bei einer Mission auf der Burg seiner schottischen Vorfahren im Jahr 1745 helfen. Lilly und Collin geben sich dafür als frisch verheiratetes Paar aus und Damien als ihr Diener. Dass sich dabei Lilly und Collin immer näherkommen, während es beim bisherigen Traumpaar heftig kriselt, macht die gefährliche Mission nicht einfacher.

Es gibt endlich neue Abenteuer von unseren Zeitreisenden, die im letzten Band gerade noch eine Katastrophe abwenden konnten. Kira Licht setzt die Handlung etwa ein Jahr nach den Ereignissen des Vorgängers an und man erkennt unser einstiges Dream-Team kaum wieder. Ich war ehrlich erschrocken, wie sich vor allem Damien entwickelt hat und ich konnte Lilly und ihre Entscheidungen verstehen.
Auch wenn der Besuch in den Highlands eher unfreiwillig ist, kommt der Break vielleicht genau zum richtigen Zeitpunkt. Collin MacLeod ist ein spannender neuer Charakter, dessen Geheimnisse längst noch nicht alle enthüllt sind. Und leider macht der charmante Erpresser in entscheidenden Situationen eine deutlich bessere Figur als Damien. So war auch die zunehmende Anziehung zwischen ihm und Lilly absolut glaubhaft und verständlich.
Mit dem wirklich fiesen Cliffhanger macht Kira Licht die Wartezeit bis zum vierten Teil nicht unbedingt einfacher. Es bleibt also spannend.

Mein Fazit:
Hier gibt es sehr gern eine Leseempfehlung!

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„Highland Dream“ von Samantha Young ist der Auftakt ihrer neuen spannenden Romantic Suspense Reihe, die quasi eine Fortsetzung ihrer Adairs Reihe ist.
Sloane ist als alleinerziehende Mutter vor ihrer Vergangenheit in Kalifornien geflohen und hat im Luxus-Resort der Adairs als Zimmermädchen im Ardnoch Estate eine neue Heimat gefunden. Hier in Schottland fühlt sie sich sicher und ihre neuen Freunde geben ihr und ihrer Tochter Callie das Gefühl Zuhause zu sein. Mit ihrem Hobby, dem Backen, verdient sich Sloane ein kleines Zusatzeinkommen, wobei ihr größter Fan der Security-Mitarbeiter Walker Ironside zu sein scheint. Leider prallen alle Flirtversuche Sloanes am wortkargen und mürrischen Walker komplett ab. Erst als Sloane in Gefahr gerät und auch noch von ihrer Vergangenheit eingeholt wird, weicht ihr Walker nicht mehr von der Seite.

Fans der Autorin werden die Charaktere bereits kennen, denn sowohl Sloane als auch Walker sind aus der Adairs Reihe bekannt. Es macht definitiv mehr Spaß, wenn man die übrigen Bücher gelesen hat, aber es ist keine zwingende Voraussetzung. Das Setting in den schottischen Highlands ist das gleiche und da ich die Adairs schon gemocht habe, ist die neue Reihe ein Heimspiel.
Sloane trägt genau wie Walker einige traumatische und tragische Geheimnisse aus der Vergangenheit mit sich herum. Wie wir ebenfalls aus den Vorgängern gelernt haben, holen einen diese auch in der schottischen Idylle unaufhaltsam ein, so dass der Spannungsfaktor garantiert ist.
Während Sloane in dieser Lovestory der liebenswerte und immer freundliche Sunshine ist, füllt Walker seine Grumpy-Rolle perfekt aus. Bindungsscheu, abweisend und mürrisch, so kennt man den schweigsamen Ex-Bodyguard. Süchtig nach Sloanes Backwaren, fürsorglich und kinderlieb, so erlebt man Walker eher selten, aber das gehört eben auch zu seinen vielen Facetten.
Die süße Lovestory der beiden konnte mich von Anfang an catchen. Die Funken sprühen anfangs versteckt und später offen, aber man spürt, dass die beiden zusammengehören. Die Spannungsmomente waren großartig gesetzt und auch die berührenden Momente trafen mitten ins Herz. Ich persönlich fand es auch schön, dass nebenbei die Geschichten der Adairs weitererzählt werden und gleichzeitig neue Charaktere auftauchen.

Mein Fazit:
Von mir gibt es eine klare Leseempfehlung!

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„Notorious Devils MC – Flamed with Courage“ von Hayley Faiman ist der zehnte Band ihrer Biker Romance Reihe, der erneut im kanadischen Chapter spielt.
Whitley ist streng abgeschirmt in einer fanatischen Gemeinschaft aufgewachsen, an die sie mit sechzehn ihre Eltern und ihr Zuhause verloren hat. Ihre einzige Überlebensstrategie war, nicht aufzufallen, zu gehorchen und unsichtbar zu sein. Zwei Jahre später wird ihr Martyrium abrupt beendet, als die Notorious Devils die Sekte auslöschen und die Frauen und Kinder befreien. Anstatt jedoch mit den anderen Frauen zu gehen, wird Whitley von Free, dem Vizepräsidenten des MC beansprucht. Er nimmt sie mit und markiert sie als die Seine. Aber unterscheidet sich ihre neue Zukunft tatsächlich von ihrer Vergangenheit oder ist sie nur in einem anderen Gefängnis gelandet?

Über die Alphahelden von Hayley Faiman kann man wirklich streiten und ich muss zugeben, dass noch keiner von ihnen in mir derartige Gewaltfantasien ausgelöst hat wie Free. Wenn man sich etwa zwei Drittel des Buches lang beim Lesen vorstellt, ihn mit seinem eigenen Truck immer und immer wieder zu überfahren, dann kann man davon ausgehen, dass wir hier nicht unbedingt einen Sympathieträger vor uns haben. Aber diese Extreme machen die Bücher der Autorin aus und es zeigt sich mal wieder, dass der stärkere Charakter hier nicht derjenige mit den Muskeln und den Waffen ist.
Ich fand gut, dass sein absolut toxisches und unakzeptables Verhalten wenigstens von allen Seiten angesprochen wurde und nicht einfach kommentarlos akzeptiert. Auch wenn die Konsequenzen eher gering waren und der Fokus mehr auf der weiteren Entwicklung der Charaktere lag.
Whitley hätte ich oft mehr Rückgrat gewünscht, doch ihre bisherigen Erfahrungen erklären ihr Verhalten. Ich gebe zu, dass ich ihre Gefühle für Free genau null nachempfinden konnte und sie eher mit dem Stockholm-Syndrom erklären würde.
Spannend ist die Story trotzdem, wobei ich die Bonus-Lovestory in diesem Buch besser fand als die eigentliche Hauptgeschichte.

Mein Fazit:
Auf jeden Fall aufregend, egal in welcher Weise.

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„Silvercloak – Unter Feinden“ von L.K. Steven ist eine düstere und packende Fantasy, in der Rache ein starker Antrieb ist.
Seit Saffron mit sechs Jahren den brutalen Mord an ihren Eltern miterleben musste, hat sie nur noch ein Ziel. Rache an den verbrecherischen Bloodmoons, die dafür verantwortlich waren. Für ihre Vendetta kämpft sich Saffron durch zwölf Jahre Magierschule und fünf Jahre Patrouillendienst, damit am Ende der Abschluss an der Silvercloak-Academy steht. Leider muss sie dafür lügen und betrügen, denn Saffrons Magie ist sehr speziell und entspricht nicht den üblichen Anforderungen. Doch bei der Abschlussprüfung wird ihr Betrug entdeckt und ihr bleibt nur die Wahl, einen gefährlichen Undercover-Job anzunehmen. Dieser führt sie jedoch mitten in das Herz der Bloodmoons und ins Zentrum ihrer Rache.

L.K. Steven hat mit dem Auftakt ihrer düsteren Silvercloak Saga einen gelungenen Start hingelegt, denn das komplexe Magiesystem und das gekonnte Worldbuilding konnten mich von Anfang faszinieren. Nach dem herzzerreißenden Prolog fällt es nicht schwer, Saffrons Rachewunsch nachzuvollziehen und mit ihr mitzufiebern. Auch wenn es wie immer im Leben nicht nur schwarz und weiß gibt, sondern unendlich viele Grautöne.
Saff hatte viel Zeit sich auf ihre Rache vorzubereiten und sie ist bereit, schmerzhafte Opfer zu bringen. Sie ist zwar kontrolliert und handelt gewöhnlich sehr überlegt, aber diesmal muss sie auch schnell und impulsiv agieren. Gerade diese Mischung steigert die Spannung zusätzlich.
Levan, der Sohn des grausamen Anführers der Bloodmoons, ist so etwas wie Saffrons Aufpasser oder vielleicht sogar Mentor. Er hat einen Ruf als eiskalter Folterer, aber genau wie Saff besitzt er auch jede Menge andere Facetten.
Was ist man bereit für ein angeblich höheres Ziel zu opfern und zu riskieren? Heiligt jeder Zweck die Mittel oder wird man irgendwann selbst zu dem finsteren Abgrund, in den man blickt?
Die Story ist hochspannend und die Twists kommen überraschend. Die Slow Burn Lovestory zwischen Saff und Levan schwankt zwischen Unschuld und Tragik, so dass ich auf jeden Fall der Fortsetzung entgegenfiebere.

Mein Fazit:
Klare Leseempfehlung!

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