"Apprentice to the Villain" ist der zweite Band der Reihe rund um Trystan, den "Schurken" und Evie, seine (für den Geschmack des Schurken) viel zu fröhliche Assistentin.

Band eins war einfach so ein süßes Highlight für mich! Die Welt rund um den Schurken und Evie gleicht einem Pixar-Film in Buchform, mit unfassbar liebenswerten Charakteren, schwarzem Humor und einer Fehde, die mich am Ende von Band eins mit einem Cliffhanger zurücklässt.

Der Anfang von "Apprentice to the Villain" schließt nun fast nahtlos an den vorherigen Band an und ich hatte keine Probleme, mich schnell wieder in der Handlung zurechtzufinden.

Evie ist eine so herzgewinnende Figur und die Tension zwischen ihr und Trystan ist jederzeit zum Greifen nah. Bei beiden erfahren wir im Laufe der Handlung noch mehr über ihre Hintergrundgeschichte und auch einige der Nebenfiguren erlangen noch mehr Tiefe oder werden ausführlicher in die Handlung eingebunden. Der verzauberte Frosch Kingsley ist und bleibt dabei mein Favorit.

Der schwarze Humor zieht sich durch das gesamte Buch. Zusammen mit dem Geplänkel zwischen Evie und Trystan gab es dadurch viele süße und amüsante Stellen.
Genau wie beim ersten Band hätte der rote Faden in der Handlung vielleicht straffer gespannt werden können, das hat mich aber null gestört. Auch der zweite Band war wieder ein richtiges kleines Highlight für mich und ich liebe einfach das gesamte Universum, das Hannah Nicole Maehrer mit ihren Büchern erschaffen hat. Ich freue mich jetzt schon auf die Fortsetzung! 💘💘

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Ligeia lebt in einem Land, in dem durch einen Fluch immerwährende Nacht herrscht. Ihr größter Wunsch ist es, diesen Fluch eines Tages zu brechen. Doch auch in ihrem alltäglichen Leben hat sie Herausforderungen zu bewältigen: In ihrer eigentlichen Heimatstadt Aethra wird sie nur als Frau geduldet, wenn sie einen männlichen Beistand hat. So musste sie nach dem Tod ihres Vaters die Stadt verlassen und konnte auch nicht an der Akademie der alten Kunst studieren und beruflich später Feldforschung betreiben.
Außerhalb von Aethra findet sie Zuflucht in der Mispel, in der Frauen ihre Dienste anbieten und erforscht die Ruinen in der Umgebung auf eigene Faust. Bei einer dieser Erkundungstouren stößt sie auf das scheinbare Grab eines mysteriösen Gottes. Sie erweckt Apsinthion und erhofft sich einem Wunsch von ihm. Dieser hat jedoch fast sämtliche Erinnerungen an sein Leben verloren und scheinbar die letzten 700 Jahre schlafend und verborgen in den Tiefen der Ruine verbracht. Auch den Zugriff auf seine göttlichen Kräfte hat er verloren. Ligeia bietet an, dem Gott zu helfen, damit er ihr im Gegenzug durch das Wiedererlangen seiner göttlichen Kräfte ihrem Wunsch stattgeben kann.
Sie täuschen eine Verlobung vor, damit Ligeia wieder in die Stadt einreisen und zusammen mit Apsinthion an der Alten Akademie studieren kann, um dort das gesammelte alte Wissen nach hilfreichen Ratschlägen zu durchsuchen.
Doch die Alte Akademie hat sich seit ihrer Kindheit und der Anstellung ihres Vaters dort verändert. Das Regelwerk wird strenger ausgelegt und Ligeia fast feindselig aufgenommen. Nur Dank eines alten Vertraten darf sie an der Akademie bleiben – als diesem etwas zustößt, merkt Ligeia endgültig, dass sie in einen Strudel von Geheimnissen geraten ist, die ihr und dem Gott an ihrer Seite schnell gefährlich werden können …

Die von Emily Bähr erschaffene Welt fand ich wahnsinnig faszinierend. Namen und Beschreibungen waren teilweise an das Römische Reich angelehnt, was ich im Fantasysetting leider kaum lese. Umso besser hat es mir hier gefallen.
Ligeia ist eine Kämpferin, die täglich mit Vorurteilen konfrontiert wird. Eine Frau soll schuld an dem Fluch der immerwährenden Nacht sein, was als Grund für die allgemeine Unterdrückung von Frauen angegeben wird. Nur mit einem Verlobten darf Ligeia ihre geliebte Stadt Aethra wieder betreten. Außerdem ist sie die einzige Frau an der Akademie und wird auch dort beständig unterschätzt und diskriminiert. Das war teilweise bedrückend zu lesen. Umso schöner zu lesen war die Resilienz, mit der Ligeia diese Situation meistert und trotz Rückschlägen weiterkämpft. Tatsächlich ist häufig Apsinthion derjenige, der auf Ligeias Hilfe angewiesen ist – eine Umkehr von der häufig erzählten Geschichte, in der der Gott den dominanteren Part übernimmt. Allerdings ist Apsinthion auch nicht im Besitz seiner Kräfte.
Gestört haben mich besonders im Mittelteil langatmige Stellen. Die Geschichte verlief trotz gelegentlichen Spannungsmomenten eher gemächlich und Fragen wurden erst zum Ende beantwortet.
A Curse so Divine ist eine Göttergeschichte mit interessantem Wordbuilding und einer tollen Protagonistin, hat jedoch auch einige Schwächen im Spannungsaufbau.

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Wer ist bereit für eine Rockstar-Romance, die in Irland spielt und das Herz schneller zum Schlagen bringt? 💓

"All our secret Melodies" ist Band 2 der Hidden Tracks-Reihe.
Schon Band 1 hat mich mit authentischen Figuren und ihrer großen Liebe zur Musik von sich überzeugt. Band 2 könnt ihr zwar unabhängig lesen, ich fand es jedoch toll einige bekannte Figuren aus "All Your Secret Songs" wiederzutreffen. Beide Bände spielen auch teilweise parallel.

In "All our secret Melodies" geht es um Leia und Kian. Kian ist der beste Kumpel von Danny, dem älteren Bruder von Leia. Schon lange fühlt Kian mehr für Leia. Doch er schreckt vor festen Bindungen zurück und so hat Danny ihm schon vor fast genauso langer Zeit das Versprechen abgenommen, dass er nie etwas mit seiner Schwester anfängt. Zwischen den beiden ist aber eine stetige Anziehung, die sie einfach nicht ignorieren können. Und so finden sie immer wieder zueinander.
Doch Kian hat noch immer mit einem Schicksalsschlag aus der Vergangenheit zu kämpfen und auch derzeit ist sein Leben nicht immer einfach.
Auch Leia fühlt sich verloren und weiß nicht wo die Zukunft sie hinführen soll. Können sie trotz aller Herausforderungen dauerhaft zueinander finden?

Die Leidenschaft zu Musik spiegelt sich auf jeder Seite dieses Buches wieder, was mir wirklich toll gefallen hat. Die Familie von Leia wirkt so offen und herzlich, dass man gerne mal an einem Barbecue teilnehmen möchte. Und doch ringt Leia auch mit dem Verhältnis zu ihrer Mutter.

Wie Nina Brenke dieses harmonische Familienbild beschrieben und dabei doch ausgedrückt hat, dass nie alles perfekt ist, war angenehm und nahbar zu lesen. Es hat auch den Nebenfiguren trotz kürzerer Auftritte eine Vielschichtigkeit verliehen, die insgesamt eine Stärke der ganzen Geschichte ist. Es geht um Liebe, Selbstfindung, das Verarbeiten von Schicksalsschlägen und die Leidenschaften im Leben, bei denen es sich lohnt, sie zu verfolgen 💜🎶

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Nara träumt schon ihr Leben lang davon, den Venatoren beizutreten, genau wie ihr Vater. Dieser wurde von einem Drachen getötet und auch Naras Arm schmückt durch den Angriff eine tiefe Narbe.

Zusammen mit ihren drei Brüdern muss Nara sich nun in ihrem Dorf durchschlagen. Aus der Not heraus ist sie Fallenstellerin für den gefürchteten Ivarron geworden, der mit Rümen oder Nymphen handelt. Sie selbst wird dadurch auch gemieden und begibt sich in ständige Gefahr.

Als ein Feuerdrache in ihrem Dorf auftaucht, stellt sie sich ihm trotz den Schicksalsschlägen in ihrer Vergangenheit entgegen. Doch der Drache scheint fasziniert von ihr und greift sie nicht an. Beistehende Venatoren überwältigen ihn und Nara wird gefragt, ob sie ebenfalls die Ausbildung zur Venatorin antreten möchte. Als Venatorin tötet sie gefährliche magische Kreaturen und beschützt so die Menschen in ihrem Teil des Reiches. Doch Nara merkt bald, dass nichts so ist, wie sie immer geglaubt hat ...

Rina Vasquez wählt einen spannenden Einstieg in die Geschichte. Wir gehen sofort mit Nara auf die Jagd nach einem Rümen und wenig später greift ein Feuerdrache ihr Dorf an. Die Protagonistin führt ein relativ einfaches Leben dort und hat gelernt, sich durchzuschlagen, um ihre Brüder zu unterstützen. Dem Drachen stellt sie sich trotz ihrer Ängste mutig entgegen. Relativ früh wird uns LeserInnen durch Andeutungen mitgeteilt, dass an der vorherrschenden Ordnung etwas nicht stimmt. Dadurch ist eine konstante Spannung aufrecht erhalten worden. Es gab wenige Längen im Mittelteil, die mich nicht gestört haben.

Auch die verschiedenen Figuren wie Nara, der Goldene Dieb und besonders Tibith haben das Buch für mich lesenswert gemacht.
Die romantische Handlung wird eher in einem Nebenstrang erzählt, der Fokus in "A City of Flames" liegt eindeutig darauf, Spannung aufzubauen und unzähligen Geheimnissen auf die Spur zu kommen.

Für mich war "A City of Flames" eine Drachenromantasy, die mein Herz schnell erobert hat und ich freue mich schon auf die Fortsetzung.

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Helen Zhang ist erfolgreiche Bestsellerautorin mit Imposter-Syndrom, deren YA-Romane nun für eine TV-Serie adaptiert werden sollen.
Grant Shepard ist Teil des Writers' Room, der ihre Bücher ins Fernsehen bringen soll.

Eigentlich verbindet die beiden ihre gemeinsame Highschool-Zeit vor dreizehn Jahren. Doch nach einem traumatischen Ereignis versucht Helen, Grant so gut wie möglich zu ignorieren.

Als sie nun wieder aufeinandertreffen, ist Helen zutiefst schockiert und drängt Grant sofort dazu, zu kündigen. Doch dieser weigert sich. Und so müssen sich die beiden miteinander arrangieren - und finden langsam heraus, dass sie die Wunden der Vergangenheit vielleicht am besten zusammen verarbeiten können.

"How To End A Love Story" macht mit der wunderschönen Kombination aus Cover und Farbschnitt den Eindruck einer unterhaltsamen RomCom. Doch auch, wenn der Schreibstil mit Witz und Charme durchs Buch führt, spricht die eigentliche Geschichte viele emotionale und berührende Themen an.

Da ist Helen, die seit vielen Jahren mit dem Verlust ihrer kleinen Schwester ringt und nun jeglichen ihrer Erfolge klein redet und mit einer Schreibblockade kämpft. Und dann ist da Grant, der von Panikattacken heimgesucht wird und den die Vergangenheit immer wieder einholt.
Dadurch herrscht in der Geschichte stets ein melancholischer Unterton, der oft in berührenden Szenen endet.

Helen und Grant selbst wurden als vielschichtige und komplexe Charaktere beschrieben. Die Erzählung findet aus der Dual-POV in der dritten Person statt. Wir erfahren im Text selbst jedoch immer wieder die inneren Gedankengänge von Helen oder Grant, die durch kursive Schrift gekennzeichnet wurden. Helen ist manchmal eine unnahbare Figur, deren Handlungsweisen man nicht immer ganz nachvollziehen kann (oder muss).
Das Ende hat mich dann noch mal ganz besonders berührt.

Zudem ist Yulin Kuang, die Autorin von "How To End A Love Story", selbst Drehbuchautorin und so war die Beschreibung des Settings spannend und authentisch zu lesen und hat mir mit am besten gefallen.

"How To End A Love Story" ist eine Rom-Com, die mit gewitztem Schreibstil und einer Prise Spice die typische Leichtigkeit dieses Genres vertritt und dabei doch auch Themen anspricht wie Trauerbewältigung, mentale Gesundheit und (gemeinsames) Verzeihen und Heilen.

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