Die Wahrheit über den Holodomor, den Tod durch Verhungern in der Ukraine, ist das zentrale Thema, verursacht durch den brutalen Feldzug Stalins gegen das ukrainische Volk vor dem zweiten Weltkrieg. Er sah die ukrainische Kultur als Bedrohung für die sowjetische Ideologie an.
Der Roman schildert auf zwei unterschiedlichen Zeitzonen und Standorten die tragische Geschichte von Katja über den Holodomor in der Ukraine ab September 1929 und die von Cassie, ihrer Enkelin, in Wisconsin ab Mai 2004. Sie erfährt anhand von Katjas Tagebuch auch über die kontinuierlichen Attacken gegen ukrainische Traditionen, von massenhaften Deportationen auch von Priestern neben ihrer eigenen seelischen Verarbeitung des plötzlichen Todes ihres Ehemanns.
Bring einfach das Heute hinter dich. Das Morgen wird besser. So erfährt der Leser, kann man in solchen Zeiten vielleicht doch überleben bzw. sinnvoll weiterleben.

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Im kostbaren Buch, einem Verzeichnis von Leben und Tod, findet sich die Bestandsaufnahme vieler Frauen jedweden Standes, die hier Hilfe erbeten, unter Nellas Führung nach dem Tod der Mutter, nach dem Verrat ihres Freundes. Sie versorgt Frauen in ganz London mit Gift in einem Raum, aufgeteilt in zwei getrennte abgeschlossene Bereiche, teils Tarnung, teils ‚Giftküche‘. Diese wird nach zweihundert Jahren durch Nachforschungen über den Fund einer blauen Phiole am Themseufer mit den ‚mudlurkers’ durch die Amerikanerin Caroline entdeckt. Akribisch sammelt sie in der British Library Material darüber, geht auf unerlaubte Spurensuche vor Ort im Dunkeln und findet in der Urlaubszeit dort Antworten auf schwierige Wahrheiten am Scheideweg in mehrfacher Hinsicht.
Weitere wichtige Charakteren während der ganzen Recherchearbeit Carolines sind Eliza Fanning – 12 Jahre Hausmädchen, Gaynor – Angestellte der British Library und James, Carolines Ehemann.
Geheimnisumwoben bleibt die Wirkung magischer Elixiere von Eliza, während alte Rätsel nach und nach schlüssig, spannend verpackt ausgegraben werden.

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Von klein auf gezwungen zu sein, jemand anderes darzustellen, eben nicht schwul sondern ‚normal männlich‘ zu sein in Gesten, Hobbies und Stimmlage, dieses Theaterspielen dient hier der Weiterführung des bisherigen gesamten Lebens des Autors, 1992 geboren. Neben dieser Scham dann auch noch elende Armut, Gewalt und sonstige Schikanen zu ertragen, prägt natürlich einen Menschen sehr stark. Dem Druck aus der dörflichen Gemeinde mit vierzehn Jahren endlich entflohen durch den Schulbesuch des Gymnasiums mit künstlerischem Zweig in Amiens, wechselt er schließlich nach dem Abitur und anschließendem Geschichtsstudium erfolgreich zur Eliteschule ‚École normale supérieure‘ nach Paris. Diese Distanz zur Herkunft schafft der Autor durch Änderung seines Namens und auch seines Äußeren. Freundschaft findet er schließlich bei Elena in Amiens und Didier und Geoffrey in Paris. Aber stets hat er zwei Leben: eins, über das er redet, und ein wortloses, geheimes, besonders beim Sex mit Männern.
So zu leben, verfolgt von Ängsten, Armut und Scham, auch der Angst, immer noch nicht zu dieser Welt zu gehören, stellt sicher auch hohe seelische Anforderungen an einen jungen Menschen wie den Autor, der schonungslos alle Spuren seines früheren Selbst gelöscht zu haben glaubt.
Insgesamt ist der Spannungsbogen nicht kontinuierlich gezogen innerhalb seiner vielen Erinnerungen an Kindheit, Pubertät und Erwachsenenalter, wechselt zu imaginären Gesprächen mit Elena, seinem Vater.

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Egal ob Kinderveranstaltung oder grauhaariger Kreuzfahrtteilnehmer – alle bekommen anklagend ihr Fett weg durch den mürben Zauberer, der die Menschen in ihrer Disziplinlosigkeit verflucht. Er wird einfach nicht zum Menschenfreund. Trotz seiner wichtigsten Fähigkeiten, das eigene Programm mit unterhaltenden, witzigen, pointiert gesetzten Geschichten zu begleiten, die je nach Situation spontan angepasst werden müssen, um das Publikum einzubinden, erliegt Kuppi, der Zauberer, mehreren Intrigen des Künstlerdirektor und seines Erzfeindes aus Schultagen an Bord. Freundin Julia und Sylvie, sein ehemaliger Schülerschwarm, sorgen ebenfalls für viel emotionale Verwirrung. Nebenbei erhält der Leser Einblick in die Stationen einer Mittelmeer-Kreuzfahrt mit seinen geführten Landgängen.

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Während Band 1 in Ost-Berlin des Jahres 1956 spielt bis schließlich der Bau der Mauer die Heimatstadt der drei Freundinnen teilt und sie vor der schwersten Entscheidung ihres Lebens stehen: fliehen oder bleiben, spiegelt Band 2 das Leben in der DDR in der Zeit vom Sommer 1960 bis Sommer 1961 wider mit Claras gelungener Flucht nach West-Berlin. Dieses Buch knüpft dabei nahtlos an den ersten Band an. Die Leben der drei Frauen entwickeln sich in völlig unterschiedliche, berufliche, persönliche Richtungen bei all den politischen Widrigkeiten.
Die Verhörmethoden der Stasi werden thematisiert, das Leben von Clara und Lilli, ihrer großartigen Wohltäterin in West-Berlin werden sehr glorifiziert – vielleicht etwas zu ideal dargestellt. Fragen zum politischen System der DDR werden aufgeworfen: Sich anpassen. Im Strom mitschwimmen. Wohin mit der Angst und der ganzen Wut auf diesen Staat? Alles zurücklassen und ein neues Leben beginnen. Riskieren, erwischt zu werden. Oder hierbleiben und sich selbst verleugnen. Einige DDR-Bürger scheinen keine Skrupel zu haben, Menschen zu hintergehen, zu verraten und zu täuschen, nachdem harte Drohungen privater und beruflicher Art im Raum stehen.
Eigentlich ist es keine leichte Sommerlektüre. Selbst nach vielen Jahren der Wiedervereinigung sind viele Narben aus dieser Zeit nicht verheilt.

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