Wir sind zwei Bücher in der Gaming-Reihe von Anabelle Stehl und ich kann definitiv sagen, dass es bislang meine liebste Reihe von ihr ist. Ich fand schon den ersten Band sehr ansprechend. Auch wenn Gaming nicht restlos eine Welt ist, in der ich mich total glücklich fühle, so fand ich die Besonderheiten doch mitreißend rübergebracht. Mit „Match of Fate“ tauchen wir nun wieder ein und mir hat es nochmal besser gefallen.

Als ich die drei Freundinnen Lara, Nataly und Aria in Band 1 kennengelernt habe, da bemerke ich natürlich nach und nach, welche der drei mir am nächsten ist und meistens ist es dann auch so, dass ich ihre Geschichten besser und intensiver erleben kann. Aber es gibt immer Ausnahmen und das ist mir bei Nataly jetzt wieder passiert. Sie war schon in Band 1 deutlich die selbstbewussteste der drei, vielleicht trifft es auch lauteste besser, denn nach außen aufzufallen hat bekanntlich nicht immer etwas mit purem Selbstbewusstsein zu tun. Nataly ist da für mich eine Mischung. Sie ist durchaus mutig, sie tritt auch problemlos für die Dinge ein, an die sie glaubt, aber wir lernen schnell eine enorm unsichere Seite von ihr kennen und das ist der Zweifel, ob das Gesamtpaket Nataly für jemand anderes zu ertragen ist. Ich habe spontan „Match of Fate“ als Hörbuch gehört und Pia-Rhona Saxe hat diese widersprüchlichen Seiten sehr gut stimmlich aufgegriffen.

In erster Linie war ich überrascht, wie gut mir Nataly gefallen hat. Auch wenn ich am Ende dabei bleibe, dass sie mir menschlich eher fern ist, aber ich fand ihre Geschichte sehr echt und mitreißend dargestellt. Sie kommt eigentlich aus einem sehr guten Familienhaushalt. Sie durfte ihren Weg gehen und sie ist stetig geliebt wurde. Aber das Schicksal ihres Bruders hat sie zu jemandem gemacht, der lieber in den Hintergrund trägt, um so wenig wie möglich ein Ballast zu sein. Damit kehrt sie Seiten von sich nach außen, die poliert sind, die aber nur an der Oberfläche kratzen. In Band 1 war gut, dass wir Nataly so oft mit ihren Freundinnen erlebt haben, denn da war sie pur. Jetzt mit ihren Gedanken tauchen wir aber tief ein und wir erleben viele Versionen von ihr und es ist dann fast schon Mitfiebern darauf zu hoffen, dass sie am Ende einfach nur sie selbst sein darf. Da hat dann natürlich auch Dylan als Protagonist seinen Anteil dran. Ich fand, dass er insgesamt die Handlung mehr dominiert hat, während Natalys Arbeitsalltag bei ihrem Gaming-Unternehmen etwas in den Hintergrund geriet. Auf einer Wunschliste hätte ich mir das anders vorgestellt, aber gleichzeitig sind wir doch in einer Welt geblieben und es gab auch einige sehr gute Sequenzen, in denen beide Seiten ideal verschmolzen sind.

Die Frage, wer Dylan manipuliert, treibt aber in der Hauptsache das Geschehen an. Genauso haben wir das Rätsel um seine Familie, die seinen Karriereweg nicht bedingungslos unterstützen kann. In all dem lernen wir aber einen sehr guten Kerl kennen. Zudem ist mit der Karriere des E-Spielers auch etwas angedeutet, was gut auf die heutige Zeit passt. Berufsbilder haben sich verändert und Dylan repräsentiert dadurch eine Spezies, die sich ständig kritische Fragen stellen lassen muss. Ich fand auch, dass die Turnierspiele als sehr gute Abschnitte genutzt wurden, um die gemeinsame Geschichte von Nataly und Dylan voranzutreiben. Stehl hat ihre eigene Erfahrung genutzt, um die Spielsequenzen gut darzustellen, da konnte auch ich mitfiebern. Abseits davon lebt die Liebesgeschichte der beiden von viel Chemie. Es ist zunächst Enemies to Lovers und die ersten Begegnungen lassen es gleich ordentlich knistern. Gleichzeitig hat mir auch gefallen, dass wir zwei ‚Liebesgeschichten‘ nebeneinander erzählt bekommen. Nataly steckt durch ihr eigenes Selbstbild nämlich in einer komplizierten On-Off-Geschichte und es ist anschaulich, wie sich die beiden Handlungen parallel entwickeln. So kann man gesund und toxisch doch in einem guten Kontext vergleichen.

Ich bin durch das Hörbuch regelrecht geflogen und wollte gar nicht mehr aufhören. Das zeigt, dass inhaltlich und charakterlich sehr viel richtig gemacht wurde. Es gab letztlich eine längere Stelle, die mich echt aufgeregt hat. Da fand ich die Dramatik zu sehr hochgefahren und völlig unverhältnismäßig. Das hat sich zum Glück wieder eingependelt, aber es war eine Stelle, die ich gerne im Nachhinein gestrichen hätte. Aber das ist Meckern auf extrem hohen Niveau.

Fazit: Stehl hat mit „Novel Haven“ eine Welt für sich geschaffen, in der sie sich offenbar richtig wohl fühlt. Das merkt man dem Schreiben an. Auch wenn ich bislang alles von ihr gerne gelesen habe, aber die Reihe ist nochmal die berühmte Schippe mehr. Gerade der zweite Band rund um Nataly und Dylan hat mich richtig weggehauen. Ich bin nun sehr gespannt auf Arias Geschichte.

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Nachdem Brittainy Cherry zuletzt eine zusammenhängende Reihe rausgebracht hat, ist sie zurück bei einer Standalone-Romance und hat dafür eine Second Chance-Geschichte in petto.

Die Geschichte geht gleich emotional intensiv los, denn wir erleben eine Episode aus Protagonistin Kierras Leben, die herzzerreißend ist und von der wir schnell entnehmen können, dass sie ihr weiteres Leben entscheidend formt. Es ist noch schwer, die einzelnen Umstände zusammenzufügen, aber genau das macht auch den Reiz aus, um irgendwann zu begreifen, wie alles zusammenhängt. Ich mag die zentralen Charaktere von Cherry eigentlich immer. Die sind nicht alle gleich, aber alle haben etwas, was einen sofort anzieht und das ist auch mit Kierra und Gabriel gelungen. Er ist ohnehin wieder absoluter Zucker, da tragen sowohl die Rückblenden als auch die Gegenwart zu bei. Er geht mit der jungen Kierra, der älteren Kierra, aber auch mit Ava stets sehr liebevoll und fürsorglich, aber auch kämpferisch um. Es war zwar in der Kindheit erst schwierig zwischen Kierra und Gabriel, aber das ist der einzige Moment, in dem es gehakt hat, denn alle sonstigen Szenen sind Chemie und damit Schicksal pur. Gabriel ist auch der Charakter, den es braucht, um Henry vergessen zu machen.

Denn bei Kierra ist der gesamte Zusammenhang schwer komplex. Es gibt viele Entscheidungen, die ich bei ihr nicht wirklich nachvollziehen kann, aber es hat mich nicht gestört, denn es ist ihre Geschichte und ich konnte in allen Zeitebenen mit ihr leiden. Für Kierra ist es einfach schade, dass sie nur wenig aktive Entscheidungen treffen kann, sondern dass sie im Grunde immer ihren Weg in den Entscheidungen anderer zu finden versucht. Das macht sie oft passiv, aber es hat mir gut gefallen, dass daran auch aufgezeigt wurde, dass passiv auf alles nur zu reagieren, einen noch lange nicht schwach macht, denn an andere zu denken und sich dafür zurückzunehmen, das ist auch eine spezielle Form der Stärke, die viel zu vielen fehlt. Zudem hat Cherry für mich das Thema häusliche Gewalt noch nie so konsequent durchgezogen. Es gibt einige echt sehr heftige Szenen, es gibt auch sehr verschiedene Weisen, wie Kierra damit umgeht, was für mich das echte Leben sehr gut abbildet. Kierra hat es damit schwerer, so leicht zu strahlen wie Gabriel, aber sie hat sich unwiderruflich in mein Herz geschlichen.

Es ist auch gut, dass das Buch so viel Abwechslung aus Licht und Schatten findet. Alles, was mit Henry passiert, wird durch Rückblenden oder durch tolle Gabriel-Gegenwartmomente abgefangen. Ohnehin sind auch Rückblick und Gegenwart sehr gut ineinander geschrieben worden, weil sich sofort Zusammenhänge ergeben, die noch mehr Emotionalität erzeugen. Ich war zunächst etwas skeptisch, wie mich die Handlung überzeugen wird, denn Kierra in einer Ehe und für das Happyend braucht es eine Trennung, das eröffnet immer ein Themenfeld, bei dem ich ganz schön allergisch reagieren kann: Seitensprung. Ich fand aber, dass es mir hier bei Cherrys inhaltlichen Entscheidungen null aufgestoßen ist. Gabriel und Kierra hatten beide Respekt füreinander und dementsprechend ist die Annäherung der beiden auch gestaltet worden. Der finale Showdown ist dann auch nochmal echt heftig, aber ich fand es gut, wie viele Figuren eingebunden wurden und wie viele einen Standpunkt entwickeln mussten. Das hat auch nochmal geholfen, der Thematik häusliche Gewalt gerecht zu werden. Am Ende siegt aber die wahre Liebe und da konnte ich mir eh sicher sein, dass von Cherry zu bekommen.

Fazit: „Weil wir es uns versprochen haben“ ist wieder ein sehr berührender Roman von Brittainy Cherry, der sich intensiv mit dem Thema häusliche Gewalt auseinandersetzt und dabei ein gutes Gewicht von zwei Männern findet, die Kierras Entscheidungen nachvollziehbar machen. Ich konnte durchweg mitleiden und mitfühlen.

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Die Eden-Reihe von Devney Perry hat vor allem im englischsprachigen Raum einen gewissen Hype erfahren, sodass ich sie schon weit vor Veröffentlichung in Deutschland auf dem Schirm hatte. Daher habe ich in Band 1 auch gerne reingelesen, auch weil mich das Genre mit Romantic Suspense angezogen hat. Zwar war die Geschichte kein Überflieger, aber auf jeden Fall interessant genug, um weiterlesen zu wollen.

Und da wären wir bei „Juniper Hill“ und der Geschichte von Memphis und Knox. Ein Kritikpunkt, den ich gleich zu Beginn ansprechen muss, ist wohl dieser deutlicher Genre-Wandel. Während „Indigo Ridge“ durch die Ermittlungen teilweise etwas sehr Düsteres und Bedrohliches hatte, war „Juniper Hill“ für mich eigentlich ausschließlich Wohlfühlatmosphäre. Es gab natürlich Themen, vor allem über Memphis, die ebenfalls viel Tiefgang haben, aber das Kleinstadtgefühl kommt viel stärker durch und auch die ganzen Eden-Szenen strahlen viel heller und sind fürs Herz. Nun weiß ich wirklich nicht, welchem Band ich das eigentlich negativ anlasten soll, aber ich finde schon, dass mit „Indigo Ridge“ eine Erwartung erzeugt wurde. Ich mag beide Genres, ich mag es romantisch, ich mag es auch spannend, aber wenn ich einmal so einen Anteil habe, dann erwarte ich ihn eigentlich auch im nächsten Band. Ich habe aber verstanden, dass Perry wohl doch eher zur klassischen Romance tendiert. Es gab zwar auch in „Juniper Hill“ am Ende einen Showdown, aber der war nicht wirklich mit Band 1 zu vergleichen. Mich stört es überhaupt nicht, die Eden-Geschwister nun bei ihren Happyends zu begleiten, aber Perry hat sich vielleicht nicht für jeden einen Gefallen getan, dass die beiden Bände stilistisch so unterschiedlich sind.

Ich mag wie gesagt eine gute Liebesgeschichte und die haben wir mit Memphis und Knox auf jeden Fall bekommen. Ich fand es bei Band 1 sehr übereilt, hier wurde es so erzählt, wie ich es am liebsten habe. Knox war erst sehr abweisend, aus vielfältigen Gründen, wie wir später ergründen, aber sie kommen sich immer näher und wie sie dann füreinander da sind, das hat mich sehr berührt. Viola Müller und Jesse Grimm haben für mich die beiden Charaktere zudem stimmlich sehr gut eingefangen. Ich habe da in den jeweiligen Kapiteln sehr gut mitfühlen können. Es war vielleicht etwas schade, dass die Geschichte von Memphis so dominant war. Sie hatte viele verschiedene Aspekte zu bieten, aber es ist immer gefährlich, wenn es wie so ein deutliches Ungleichgewicht wirkt. Aber mir haben die dargestellten Themen an sich gefallen. Memphis musste sich mutig durchs Leben schlagen. Ihr innerer Wandel ging zwar etwas schnell, aber ich fand es schön zu lesen, wie sie sich hat mitreißen lassen und ihrem alten Leben überzeugt den Rücken kehren konnte. Bei Knox hat mir sicherlich die Thematik seiner Vergangenheit am besten gefallen, weil es sehr beeinflusst hat, wie er auf Baby Drake reagiert hat.

Wir haben auch von unserem ersten Pärchen wieder viel gesehen, aber wir haben auch andere Geschwister mehr kennengelernt. Wir haben neue Geschichten bekommen und Andeutungen, wie die jeweiligen Bücher von ihnen laufen könnten. All das hat schon Lust gemacht.

Fazit: „Juniper Hill“ und „Indigo Ridge” unterscheiden sich schon sehr. Ich fand es nicht schlimm, weil für mich klar ist, dass es mehr eine Wohlfühlreihe, als Erwartung an Thrill ist. Ich mochte die Chemie zwischen Memphis und Knox sehr und haben durchgängig mitfühlen können.

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Als die Darlington-Reihe von Laura Kneidl angekündigt wurde, da war ich schon sehr aufgeregt. Der Auftakt rund um Kate und Henry hat mich aber nicht vollends überzeugen können. Ich war aber optimistisch, weil wir schon viel von Grace und Ethan angeboten bekommen haben und das versprach auf jeden Fall viel Chemie.

Ich kann auf jeden Fall bestätigen, dass ich mit dem zweiten Band richtig in der Reihe angekommen bin. Hier haben die einzelnen Teile für mich echt wunderbar zusammengepasst und ich hatte auch am Ende nicht das Gefühl, dass wir mittendrin aufhören, sondern dass für Grace und Ethan ein angenehmer Punkt gefunden wurde, wo ich damit leben kann, dass sie in Band 3 dann nur noch Nebenfiguren sein würden. Ethan und Grace haben mir zusammen auch so extrem gut gefallen, dass es Rose und Logan schon sehr schwer haben werden, das nochmal zu toppen, aber ich bin auch weiterhin optimistisch, denn nach diesem Inhalt kann man sich für die beiden ein bisschen was denken. Ich bin gespannt, ob sich da Vermutungen bestätigen werden und das ist doch ideal, um die Wartezeit bis zum Abschlussband zu überbrücken.

Es war zu Beginn schon ein echter Schock zu erfahren, was da bei dem Cliffhanger von Band 1 passiert ist. Es war aber ein sehr cleverer Aufhänger für die ganze Entwicklung. Denn so haben wir eine mitreißende Liebesgeschichte, wir haben die Fortsetzung der Ermittlungen und des Prozesses gegen Darlington-Vater Richard und wir haben auch das Rätsel, wer hinter dem Autounfall mit Fahrerflucht steckt. Alle drei für sich haben funktioniert, aber Kneidl hat es auch geschafft, alles gut ineinander zu verweben. Ich bin oft etwas skeptisch, wenn die Liebesgeschichte die vernünftigeren Gedanken ausklammert, aber hier wurde offensiv damit umgegangen, dass Grace auch wollte, dass sie mal nichts fühlen muss, dementsprechend fand ich die Abwechslung aus Loslassen und akribisch Ermitteln gelungen. Ich bleibe an der Stelle gleich mal bei der Fahrerflucht. Ich muss sagen, dass ich auf eine völlig falsche Fährte geraten bin, weswegen die finale Lösung für mich überraschend kam. Ich gehe aber davon aus, dass andere die Puzzleteile besser zusammensetzen konnte, denn als ich es einmal wusste, war alles schon sehr offensichtlich. Aber da ich mich verrannt habe, kann ich es der Autorin kaum vorwerfen, will ich auch gar nicht, denn selbst wenn es im Nachhinein offensichtlich war, aber es war auch logisch und offensichtlich und logisch bedingt sich nicht gegenseitig, wie andere Bücher beweisen.

Die Liebesgeschichte wiederum lebt von einer tollen Chemie. Die Wortgefechte aus Band 1 hatten schon Lust gemacht und dann gleich mit der ersten Szene, die eine ganz andere Nuance hatte, da war ich einfach hin und weg. Ich mochte jeden einzelnen Moment, ich mochte die Mischung aus Provokation, Innigkeit, Vertrauen, Wildheit und Spannung. Ich mochte vor allem sehr, dass nichts erzwungen wurde, um die beiden kurzfristig zu trennen. Es gab Momente, in denen ich dachte, jetzt passiert es und es wird so künstlich aufgezogen wie bei Kate und Henry, aber zum Glück, vielleicht passten Grace und Ethan einfach besser bei Kneidl. Ich finde es toll, weil ich so regelrecht durchs Buch geflogen bin. Auch individuell muss ich sagen, dass alles richtig gemacht wurde. Graces Familiengeschichte wurde nachvollziehbar angepackt. Umgekehrt war Ethans Kampf gegen sich aber nochmal deutlich einnehmender. Seine Beziehung zu seiner Mutter, die Annäherung an Logan, alles top.

Zuletzt haben wir dann noch die Darlington-Geschichte allgemein. Da gab es auch nochmal Überraschungen, aber es war auch wichtig, mehr zu Richard zu erfahren, wie Lisas Denken funktioniert. Auch der Blackroom bleibt noch spannend. Es wurde also was vorangebracht, aber es bleibt noch genug für Band 3 übrig.

Fazit: „The Darlington – Ethan & Grace“ hat mich jetzt mitten rein in die Reihe katapultiert. Die Liebesgeschichte war großartig, aber auch die anderen Bestandteile haben wunderbar zusammengepasst. So habe ich eine Geschichte mit Spannung, Mitfiebern, Mitleiden und Miträtseln bekommen. Es war nicht perfekt, aber perfekt genug.

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Nachdem zuletzt die Drachen überall wieder Einzug gehalten haben, hat mich bei „Of Flame and Fury“ sofort die Phoenix-Thematik gereizt. Schon bei Harry Potter war ein Phoenix sehr bedeutungsvoll, wir nutzen ihn für den Spruch ‚wie der Phoenix aus der Asche‘, aber trotzdem liest man echt wenig von ihnen. Dazu war das Cover des Debüts von Mikayla Bridge echt schön und passend gewählt. Da habe ich doch gerne mal reingelesen.

Zunächst war ich überrascht, dass es sich um einen Standalone-Roman handelt. Zwar soll das zweite Buch der Autorin, das nächstes Jahr erscheint, in derselben Welt spielen, unmittelbar gehören sie nicht zusammen. Wo erlebt man denn sowas noch, weil gerade im Fantasy-Bereich doch sehr gerne Welten ausgebaut werden. Ich fand es einerseits gut, dass die Geschichte hiermit auch gleich wieder abgeschlossen ist, aber andererseits kann ich leider nicht bestätigen, dass die Autorin es geschafft hätte, mit diesen etwa 400 Seiten alles rauszuholen. Ich bin extrem schwer nur reingekommen. Ich habe die ersten 100 Seiten glaube ich über eine Woche verteilt gelesen, weil es nie die Stelle gab, die ich mich richtig am Haken hatte. Das World Building ist zudem sehr einfach gehalten. Im Grunde ist der einzige Kniff, dass es Phoenixe gibt und fertig. Dementsprechend habe ich auch länger gebraucht, um zu verstehen, was die Geschichte eigentlich erzählen will.

Ich musste bei den Phoenix-Rennen ein wenig an Harry Potter und Quidditch denken, auch wenn es nicht absolut vergleichbar war, aber die Beschreibungen hatten recht ähnliche Effekte. Es war nur etwas schade, dass wir eine Perspektive haben, die von Kelyn. Das hat letztlich auch einen Grund, aber es wäre noch etwas anderes gewesen, die Rennen durchgängig durch die Augen des Reiters zu erleben. Die waren nämlich spannend, auch weil sie unterschiedlich aufgebaut waren und so immer wieder neue Elemente hinzukamen. Abseits der Rennen ist das Problem, was die Geschichte eigentlich will, lange erhalten geblieben. Irgendwann haben sich die Puzzleteile zum Glück besser zusammensetzen lassen. Doch auch dort war ich nicht unbedingt glücklich. Man hat zu viele Aspekte der Entwicklung vorhersehen können. Es gab letztlich eine Wendung, mit der ich überhaupt nicht gerechnet habe oder ich war schon nicht mehr 100% aufmerksam, um die Andeutungen zu sehen, ich weiß es nicht. Aber das war nochmal etwas, was mich am Ende an die Geschichte gebunden hat, um im Showdown mitfiebern zu können.

Das Ende finde ich letztlich auch poetisch schön. Es kam alles gut zusammen, für die gewählte Gestalt des Phoenix, aber auch für die zentral vorgestellten Figuren. Die erzählte Liebesgeschichte ist nicht übertrieben dominant, wofür ich dankbar bin, weil es der Geschichte sonst noch mehr Nährboden entzogen hätte. Aber mir ist doch klar, dass von der Geschichte nicht lange etwas im Kopf bleiben wird und das hatte sie einfach besser verdient, weil sie auf dem Markt keine große Konkurrenz hat.

Fazit: „Of Flame and Fury“ stach für mich im Fantasy-Angebot heraus und so war ich gespannt, was ich bekommen würde. Leider ist das Endergebnis eine dünne Geschichte. Die beschriebenen Rennen waren spannend und die kann man sich für die große Leinwand toll vorstellen. Der Rest war aber einfach zu wenig. Wenn schon lange im Dunkeln bleibt, was eigentlich das Zeil ist, dann hätte der Rest schon Perfektion sein müssen. Es ist das Debüt der Autorin, dementsprechend halte ich mir offen, nochmal etwas von ihr zu lesen. Man lernt schließlich mit der Erfahrung. Aber so kann ich keine unbedingte Leseempfehlung aussprechen.

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