Rival Hearts

„Rival Hearts“ verbindet klassische New-Adult-Tropes mit einem atmosphärischen Japan-Setting und einer emotionalen Reise zweier Figuren, die unterschiedlicher kaum sein könnten. Die Kombination aus Konkurrenzkampf, Forced Proximity und langsam aufkeimender Anziehung sorgt dabei grundsätzlich für eine spannende Ausgangslage und macht den Einstieg in die Geschichte sehr leicht.

Besonders das Setting konnte mich schnell überzeugen. Die Schauplätze zwischen den lebhaften Straßen Tokios und den ruhigeren, traditionelleren Momenten in Kyoto verleihen der Geschichte eine besondere Atmosphäre und sorgen immer wieder für schöne, bildhafte Szenen. Gerade die Verbindung aus Reiseerlebnissen und emotionaler Entwicklung funktioniert insgesamt sehr gut und gibt dem Roman seinen eigenen Charme.

Auch die Dynamik zwischen Becks und Dorian trägt die Geschichte über weite Strecken. Ihre unterschiedlichen Persönlichkeiten sorgen für unterhaltsame Dialoge und einige wirklich gelungene Banter-Momente. Während Becks eher kontrolliert und zielorientiert wirkt, bringt Dorian mit seiner impulsiven Art bewusst Unruhe hinein – ein Kontrast, der gerade zu Beginn viel Spannung erzeugt. Besonders positiv fand ich, dass hinter seiner oft arroganten Fassade nach und nach auch verletzlichere Seiten sichtbar werden.

Allerdings bleibt genau dieser Haters-to-Lovers-Aspekt für mich gleichzeitig einer der größten Schwachpunkte des Romans. Die Konflikte zwischen den beiden wirken an manchen Stellen nicht tief genug ausgearbeitet, wodurch die emotionale Entwicklung teilweise etwas zu schnell oder vorhersehbar erscheint. Gerade die anfängliche Rivalität verliert relativ früh an Intensität, obwohl hier noch deutlich mehr Potenzial für echte Reibung und emotional aufgeladene Momente vorhanden gewesen wäre.

Auch einige emotionale Wendepunkte – insbesondere im Zusammenhang mit Dorians Vergangenheit und Becks’ Trust-Issues – hätten für meinen Geschmack noch mehr Raum gebraucht, um ihre volle Wirkung entfalten zu können. Teilweise werden sensible Themen vergleichsweise schnell abgehandelt, obwohl sie eigentlich genug Tiefe für stärkere emotionale Konsequenzen geboten hätten.

Der Schreibstil von F. M. Winkel bleibt dabei jedoch angenehm flüssig und leicht zugänglich, wodurch sich das Buch trotz kleinerer Schwächen sehr angenehm lesen lässt. Gerade Fans von reisebezogenen New-Adult-Geschichten und romantischen Wohlfühlmomenten werden hier definitiv auf ihre Kosten kommen.

Ein atmosphärischer New-Adult-Roman mit wunderschönem Japan-Setting, sympathischen Figuren und gelungenen emotionalen Momenten. Der Haters-to-Lovers-Aspekt und einige Konflikte bleiben zwar etwas hinter ihrem Potenzial zurück, insgesamt ist „Rival Hearts“ aber eine unterhaltsame und gefühlvolle Romance mit viel Charme.

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Rival Hearts hat mich vor allem mit seinem einzigartigen Japan-Setting und der authentischen Entwicklung der Charaktere begeistert. Schon nach wenigen Seiten war ich mitten in der Geschichte und hatte das Gefühl, gemeinsam mit Becks und Dorian durch die Straßen Japans zu reisen. Die Autorin schafft es, die Atmosphäre, Kultur und Kulinarik so lebendig einzufangen, dass bei mir während des Lesens ordentlich Fernweh aufkam.

Tatsächlich hatte ich beim Lesen aber ein etwas ungewöhnliches Gefühl: Obwohl mir die Geschichte wirklich gut gefallen hat und ich eigentlich nichts daran auszusetzen habe, fiel es mir zwischendurch immer wieder schwer, nach einer Lesepause erneut zum Buch zu greifen. Woran das genau lag, kann ich gar nicht sagen – sobald ich wieder angefangen hatte zu lesen, war ich sofort zurück in der Geschichte und habe jede Seite genossen.

Becks war mir von Anfang an sympathisch. Sie ist zielstrebig, schlagfertig und brennt für ihren Beruf. Dorian hingegen wirkt zunächst kühl und arrogant, doch nach und nach zeigt sich, was wirklich hinter seiner Fassade steckt. Gerade diese Entwicklung hat mir sehr gefallen. Die Dynamik zwischen den beiden sorgt für einige unterhaltsame Momente, während sich ihre Beziehung langsam und glaubwürdig entwickelt.

Neben der Liebesgeschichte greift das Buch auch Themen wie Selbstzweifel, familiäre Erwartungen, mentale Gesundheit und den Mut, seinen eigenen Weg zu gehen, auf. Dabei bleibt die Geschichte emotional, ohne zu schwer zu wirken. Besonders gut fand ich, dass nicht jeder Konflikt mit einer einfachen Lösung endet und die Figuren Zeit bekommen, an ihren Erfahrungen zu wachsen.

Der einzige kleine Kritikpunkt ist, dass sich einige Abschnitte für mich etwas gezogen haben und das Ende gerne noch ein wenig ausführlicher hätte sein dürfen. Trotzdem konnte mich die Geschichte bis zum Schluss überzeugen.

Fazit: Eine gefühlvolle Slow-Burn-Romance mit authentischen Figuren, emotionaler Tiefe und einem Setting, das fast schon selbst zur Hauptfigur wird. Wer Enemies-to-Lovers, starke Charakterentwicklungen und Reisegeschichten mit Fernweh-Garantie mag, sollte sich Rival Hearts nicht entgehen lassen. 4,5 ⭐

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Rebecca bewirbt sich beim Imprint beYou auf die Stelle der assistierenden Chefredakteurin. Um ihre Own-Voice-Erfahrungsberichte zu erstellen, entscheidet sie sich, dafür nach Japan zu reisen. Ihr zur Seite wird Dorian gestellt, Neffe der Inhaberin und potenzieller CEO.

Rebecca und Dorian, zwei Menschen, die unterschiedlicher nicht sein könnten, müssen sich zusammenraufen, um sich gegen die Konkurrenz durchzusetzen, damit sie am Ende jeweils den Posten in der Firma bekommen, den sie sich wünschen, was sich anfangs als schwieriger erweist als gedacht. Vor allem, als sie auch noch gezwungen sind, sich auf ihrer Tour die Appartments zu teilen.

Die Geschichte wird abwechselnd aus Sicht von Becks und Dorian erzählt. Man lernt dadurch beide besser kennen und erfährt die wahren Beweggründe, die sie veranlasst haben, diese Reise überhaupt zu unternehmen.

Als sie feststellen, dass beide ihr wahres ich hinter einer Maske verbergen, um mit den Dämonen aus der Vergangenheit auf unterschiedliche Art und Weise fertigzuwerden, sind sie füreinander da und geben sich gegenseitig den nötigen Halt.

Durch den beschreibenden Schreibstil der Autorin hat man beim Lesen direkt das Gefühl, dass man sich vor Ort befindet und mit Becks und Dorian durch die Straßen der Städte, die sie besuchen, schlendert, um sich die dortigen Sehenswürdigkeiten anzuschauen.

Für Japanliebhaber ein echtes Highlight, für mich hingegen ein bisschen zuviel des Guten, denn ich hatte an einigen Stellen das Gefühl einen Japanreiseführer und keine romantische Geschichte zu lesen, obwohl es diese Geschichte in sich hat und wichtige Themen anspricht.

Auch hatte ich zu Beginn Schwierigkeiten in die Geschichte hineinzukommen. Dass es einige Zeit gedauert hat, bis endlich richtig Bewegung in die Geschichte gekommen ist, könnte ein Grund dafür gewesen sein. Das Verhalten der beiden, trotz alldem, was man über sie erfährt, konnte ich ebenfalls nicht immer nachvollziehen.

Dank dem emotionalen Ende konnte mich die Geschichte letztendlich doch noch abholen.

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Dieses Buch ist schöner Liebesroman, der mich in mehrerlei Hinsicht überrascht hat. Auch wenn aus dem Klappentext schon hervorging, dass die Geschichte auf einer Japanreise spielt, hat mich das nicht darauf vorbereitet, welch prominente Rolle die Beschreibung der Szenerie einnehmen würde. Stellenweise hatte ich den Eindruck, dass das Setting ein eigener Charakter in der Geschichte war, da die Beschreibungen schon fast eines Reiseführers würdig waren und die Atmosphäre Japans sehr gut eingefangen haben. Allerdings hat das für mich auch etwas von der Liebesgeschichte abgelenkt.
Das Buch hat mich auch durch seine immer wieder eingestreute Gesellschaftskritik überrascht. Es werden feministische Positionen eingebaut, ohne übermäßig belehrend zu wirken; es findet allerdings auch eine Kritik an den durch Social-Media gesetzten Erwartungen und den Auswirkungen auf den Einzelnen statt. All das ist für eine reine Liebesgeschichte eher ungewöhnlich und regt zum Nachdenken an.
Was die Liebesgeschichte betrifft, so sind beide Charaktere in ihrem Leben schon durch Abgründe gegangen, was sich realistisch in ihrem Verhalten spiegelt. Allerdings führen diese seelischen Verletzungen auf beiden Seiten dazu, dass sie sich mit der Zeit gegenseitig als Menschen wahrnehmen und trotz anfänglicher Abneigung Gefühle füreinander entwickeln. Auch wenn das meiner Meinung nach etwas schnell ging, ist die Grundidee aber nachvollziehbar und glaubhaft. Besonders gut haben mir die immer wieder bissigen Kommentare bzw. Sprüche gefallen, die die beiden Hauptcharaktere sich gegenseitig an den Kopf werfen.
Insgesamt betrachtet ist das Buch eine Liebesgeschichte mit Tiefgang, die zum Nachdenken anregt und Spaß macht zu lesen, aber dadurch auch mehr Aufmerksamkeit vom Leser fordert als übliche Liebesgeschichten.

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Mich konnte das Buch leider nicht überzeugen. Es hat mich einfach nicht gepackt und mitgerissen, daher fiel es mir schwer, weiter zu lesen. Was ich schade finde, da ich das Japan Setting interessant fand. Deshalb wollte ich das Buch auch unbedingt lesen, da ich noch kein Buch mit diesem Setting gelesen habe.
Ich konnte leider keine Verbindung zu den Protagonisten aufbauen und irgendwie war mir schon der Anfang zu langatmig. Obwohl ich die Charaktere an sich schon interessant fand, vom Klappentext her. Becks, die alles minutiös geplant und durchgetaktet hat. Nur nichts dem Zufall überlassen. Und dann ist da noch Dorian, der so ganz anders ist und sich gerne treiben lässt. Zwei ungleiche Menschen gemeinsam auf Reisen in einem fremden Land. Aber irgendwie ist der Funke nicht vollends übergesprungen. Ich bin mit der Story leider nicht ganz mitgekommen und das hat mir das Lesen zusätzlich erschwert.
Das Cover hingegen finde ich wunderschön. Mit seiner Farbkombination und den Symbolen. Es sticht auf jeden Fall direkt ins Auge.

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