Dragon Cursed – Zeig keine Gnade (Deluxe-Ausgabe)

Elise Kova ist ein überzeugter Nerd und so überrascht es nicht, dass auch ihr neuestes Buch von ihren Hobbys inspiriert wurde: DnD, gefährliche Drachen, Attack on Titan, Elden Ring...
Eine spannende Mischung und doch passt alles wunderbar in dieser Geschichte zusammen. Die Stadt Vingard ist die Heimat von Isola und dem Rest der Menschheit, vor den Toren lauert der Tod in vielfältigen Formen, so u.a. auch Drachen. Das Problem ist nur, dass auch Menschen dazu verflucht sein können, sich in Extremsituationen in Drachen zu verwandeln.
Genau diese Befürchtung plagt Isola und während solche immer wiederkehrenden Gedanken und Sorgen durchaus nachvollziehbar und authentisch sind, hat es nach einer Weile doch etwas meinen Lesefluss gestört.
Diese hauptsächlich im Mittelteil auftretenden Längen und Wiederholungen sind wohl mein größter Kritikpunkt an diesem Auftakt der Geschichte.

Dabei konnte mich der Rest aber durchaus begeistern. Man wird zu Beginn direkt ins kalte Wasser und einen Drachenangriff hineingeworfen, was ich als Einstieg super fand. Gleichzeitig wird man aber auch mit zahlreichen Begriffen erschlagen, hier habe ich doch einige Seiten gebraucht, bis ich durchgeblickt habe.
Im Anschluss begibt man sich recht schnell ins Tribunal - einerseits hätte ich gerne noch mehr vorher über diese Welt erfahren, andererseits waren die Prüfungen und Herausforderungen des Tribunals auch schön spannend und die Lösungen von Isolas Gruppe kreativ und gelungen.
Neben einer schönen Freundschaft gibt es dort natürlich auch eine Liebesgeschichte, die aber ziemlich langsam beginnt, was mich persönlich jetzt nicht gestört hat.
Eine kleine Warnung noch: Für ein Young Adult Buch ist es allerdings oft auch ziemlich brutal und nicht gerade nett zu den Charakteren, dabei sind manche Szenen laut Kova sogar schon entschärft worden.
Insgesamt ein spannender Auftakt, der trotz kleiner Schwächen Lust auf die Fortsetzung macht.

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Das Buch "Dragon Cursed" von Elise Kova handelt von der 18-jährigen Isola, die zusammen mit weiteren 18-jährigen ein Tribunal durchlaufen muss, um in ihrer Heimatstadt Vingard als Vollbürgerin zu gelten. Neben Isola nimmt unter anderem ihre beste Freundin Saipha und Lucan teil, der Isola seit längerem beschattet. Das Tribunal dient vor allem dazu, diejenigen auszusortieren und zu töten, die den Drachenfluch in sich tragen.
Erzählt wird in der Ich-Perspektive und chronologisch in einem Zeitstrang.
Zu Beginn war es trotz Ich-Perspektive schwierig für mich, in die Geschichte einzutauchen. Nach einiger Zeit hat sich das jedoch gelegt und ich habe eine gute Verbindung zu Isola und den Geschehnissen aufbauen können. Die letzten 150 bis 200 Seiten waren total spannend und ich konnte das Buch kaum aus der Hand legen. Ich bin schon sehr gespannt, wie die Handlung im zweiten Buch der Dilogie weitergehen wird.

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Meine Meinung:

Ruck-zuck zieht einen diese Geschichte in ihren Bann, da Autorin Elise Kova nicht lange fackelt und Protagonistin Isola mit ihrem coolen Side-Kick Saipha gleich auf den ersten Seiten in eine brenzlige Situation schickt. So taucht man atemlos ein in diese phantastische Geschichte um den letzten Rest der Menschheit, der sich in der Stadt Vingard verbarrikadiert hat, um den Drachen, die die Welt beherrschen zu entkommen. Einmal im Jahr müssen sich alle 18jährgen Vingards einer geheimnisvollen, gefährlichen Prüfung unterziehen, denn nur so kann sichergestellt werden, dass sie nicht den Fluch in sich tragen und sich eines Tages in einen todbringenden Drachen verwandeln…

Das klaustrophobisch anmutende Setting der verwinkelten und ständig vom Tod bedrohten Stadt Vingard ist großartig gewählt, und mit Isola und Saipha verfügt die Story über zwei starke, sympathische Charaktere, mit denen ich gerne mitgefiebert habe. Zu der klassischen, teils Quest-artigen und mitunter grausamen Prüfungs-Storyline gesellt sich eine slow-burn Romance. Eine gute Mischung, die zu dieser Geschichte passt und eng mit der Storyline verwoben ist. Stellenweise hat mir das Zusammenspiel zwischen Isola und Lucan aber doch zu breiten Raum eingenommen, gerade in der ersten Hälfte des Buches. Hier wäre für meinen Geschmack weniger mehr gewesen, da sich die beiden gefühlt immer wieder um die gleichen Themen drehen. Das war schon seeeehr „slow“.

Dennoch hat mich die Story von der ersten bis zur letzten Seite gefesselt, wobei nicht Isola oder Lucan mein liebster Charakter gewesen sind, sondern die toughe und so bedingungslos treue Saipha. Die einzelnen Prüfungen haben dabei zwischendurch immer wieder für Action und Schockmomente gesorgt. Man sollte sich allerdings bewusst sein, dass es hier „trotz Romantasy“ stellenweise durchaus blutig und brutal zugeht.

Richtig überrascht hat mich die Autorin dann gegen Ende dieses ersten Bandes, und zwar nicht nur einmal. Vor lauter überraschenden Plot-Twists konnte einem da beim Lesen regelrecht schwindelig werden. Großartig gemacht! Und selbstverständlich, wie bei einer Dilogie erwartbar, endet Band 1 derart offen, dass ich am liebsten sofort weitergelesen hätte.

Zur Hörbuchproduktion:
Im Hörbuch leiht Aileen Wrozyna ihre Stimme der Protagonistin Isola, und das macht sie sehr gut und authentisch. Mit viel Gefühl und stets passender Betonung verleiht sie Isola eine glaubwürdige Eigenständigkeit. Es macht Spaß, ihr zuzuhören!

FAZIT:
Düster, spannend, teils blutig und am Ende echt überraschend - eine klare Leseempfehlung!

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Elise Kovas Bücher kennen ich tatsächlich noch von ihren Veröffentlichungen beim Carlsen Verlag und war jetzt auch neugierig auf ihren neuen Auftakt in einem anderen Label. Denn das Buch hat sich wirklich so gut angehört. Und die Geschichte hat mir auch wieder wahnsinnig gefallen!

Ich fand die Thematik rund um den Drachenfluch dabei total spannend, weil die Bewohner gar nicht wussten, dass sie ihn in sich tragen. Doch Isola hat da eine gewisse Vorahnung… Das anschließende Tribunal ist jedoch grausam, brutal und an vielen Stellen unglaublich gewesen. Genau diese Szenen bilden jedoch auch den Hauptakt der Geschichte. Im Mittelpunkt dieser steht dabei Isola, die ich als Protagonistin viel zu oft verstanden habe und deren Gefühlswelt wirklich wahnsinnig gut dargestellt wurde. So habe ich einfach total oft mit ihr mitgefiebert, mitgefühlt und sie verstanden.

Die Handlung selbst hält dabei natürlich sehr viele Szenen bereit. Der Aufbau war logisch und auch der rote Faden der Geschichte war erkennbar. Teilweise war ich wirklich überrascht von bestimmten Szenen, was ich bei Fantasy-Titeln immer toll finde. Und dennoch musste ich auch das eine oder andere Mal bei den sehr lebhaft beschriebenen Momente schlucken.

Vor allem, da Isola auch nicht alleine ist… An ihrer Seite steht Lucan, der für mich undurchsichtig und dennoch interessant gezeichnet war. Die angedeutete Liebesgeschichte zwischen den beiden nimmt dabei sehr langsam, aber dennoch in einem nachvollziehbaren Tempo an Fahrt auf. Weshalb ich gespannt bin, auf die Entwicklung im kommenden Band.

Zudem möchte ich noch kurz auf die Welt, das Magiesystem und das Word-Building eingehen. Ich fand alles sehr detailreich ausgearbeitet und fand Vingard als Handlungsort irgendwie bedrückend und stimmungsvoll zugleich. All die Momente konnte ich mir auf jeden Fall wahnsinnig gut vorstellen.

Der Schreibstil der Autorin war angenehm, spannend und dennoch packend. Ich fand die Dialoge abwechslungsreich beschrieben und bin entsprechend auch nur so durch die Geschichte selbst geflogen.

Auch wenn ich nicht die Deluxe-Ausgabe im Regal stehen habe, finde ich das Cover dennoch sehr überzeugend. Ich mag das auffällige Design total, wie bei vielen Fantasy-Titeln, die Symbole und die Schrift als Highlight. So sieht das Buch einfach wahnsinnig hübsch aus.

Und so kann ich abschließend nur sagen, dass mich “Dragon Cursed” wirklich überrascht hat und meine Vorfreude auf den zweiten Band jetzt einfach riesig ist. Vor allem nach diesem Ende… Denn natürlich gibt es einen wirklich fiesen Cliffhanger.

"Dragon Cursed" habe ich noch in der schönen Schmuckausgabe ergattern können und muss sagen, dass es wirklich ein Hingucker ist. Der Farbschnitt ist wunderschön, aber das Highlight ist definitiv der Einband mit der traumhaften Schuppenoptik. Der Schuber ist ganz nett und lässt alles zusammen sehr harmonisch wirken.

Inhaltlich war ich nicht allzu überrascht von der Geschichte und auch nicht von der Protagonistin und dem LI. Beide wirken stereotyp, aber charakterlich ausgearbeitet. Sie handeln schlüssig und mit einer gewissen emotionalen Tiefe, was sich besonders in der "Sorge vor dem Drachenfluch" widerspiegelt.

Die Handlung wartet mit Altbekanntem auf, birgt aber auch die ein oder andere kleine Innovation, wie zum Beispiel, dass die Drachen hier nicht als etwas Erstrebenswertes angesehen werden. Das gibt dem Ganzen etwas Pepp und macht Lust aufs Lesen.

Der Schreibstil ist nicht ganz das, was ich erwarte hatte aufgrund der Leseprobe. Am Anfang noch recht umfangreich, lässt er leider im Laufe des Buches dezent nach. Das hat mich nicht groß gestört, da die Geschichte dennoch spannend war, aber es fiel auf. Zu Beginn hatten wir einen recht bildlichen Stil von der Autorin, das war leider ab der Hälfte verloren gegangen. Zum Ende hin kamen mir aber wieder Bilder in den Kopf und es fiel deutlich leichter, dem Geschehen zu folgen.

Zusammenfassend ist es ein gelungenes Buch mit spannender Handlung, das ich persönlich im Bereich "junge Erwachsene" einordnen würde. Wer noch nicht allzu viele Drachenbücher gelesen hat, kommt hier voll auf seine Kosten.

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