Empire of Sins and Souls 1 - Das verratene Herz

„Es spielt keine Rolle, wer dich wie oft gesehen hat. Bei jedem weiteren Mal entscheidest du selbst, was du von dir preisgibst. Und wem.“

Prostitution, Diebstahl und Mord – all das gehört zu Zoes Leben, und so ist es nicht verwunderlich, dass sie sich nach ihrem Tod in einem Vorort der Hölle wiederfindet. Gierig nach der Sünde, die in ihrem Blut pulsiert, ist sie Gefahren und Versuchungen ausgesetzt und erhält ein Ultimatum, das ihr die Rettung bringen könnte. Aber wird sie am Ende die richtige Entscheidung treffen?

Durch den flüssigen, aber zugleich theatralischen Schreibstil wird man schnell in ein historisches, bildgewaltiges Setting hineingezogen und durchlebt zu Beginn einen relativ langen Einstieg in die Geschichte. Aus der Perspektive der Protagonistin wird der Leser nach und nach eingeführt, erhält Erklärungen und kann sich eine nahezu vollständige Meinung bilden – erst dann steigt die Spannung.

Die Charaktere und Szenen werden sehr plastisch beschrieben, sodass man sich die düstere Welt rund um Zoes Leben und Tod lebhaft vorstellen kann. Allerdings konnte mich Zoe als Hauptcharakter nicht überzeugen. Ihr Leben ist von Schicksalsschlägen geprägt, und ihr Tod wird von den Handlungen anderer bestimmt. Geheimnisse, Lügen und Schockmomente prägen ihre Zeit in der Hölle, doch sie hinterfragt nichts und läuft naiv ihrem Unglück entgegen.

Die Aufgabe, die Zoe gestellt wird, ist spannend und vielschichtig, und der Weg dorthin hat mich förmlich durch die Seiten fliegen lassen. Es gab den einen oder anderen makaberen Schockmoment, aber das passt zum Setting der Vorhölle, das von Sünde und Blut durchdrungen ist. Das gesamte Ambiente ist wiederkehrend makaber und düster.

Der Love Interest war für mich jedoch völlig körperlich und oberflächlich, und ich konnte keinerlei Romantik empfinden. Obwohl der Baron zeitweise gute Charakterzüge gezeigt hat, gab es zwischendurch Situationen, in denen jede Erotik hätte verfliegen müssen – im wahrsten Sinne des Wortes.

Alles in allem ist es ein außergewöhnliches Buch, etwas völlig anderes. Ab der Hälfte wird es zu einem absoluten Pageturner, den man allerdings ohne jegliches anatomisches Hintergrundwissen lesen sollte.

3 von 5

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Zu Anfang möchte ich gleich auf das wunderschöne Cover eingehen. Einfach nur absolut gelungen genauso wie der unheimlich schöne Farbschnitt.
Der Klappentext hat mich sofort überzeugt und ich war unheimlich neugierig auf das Buch.
Die Idee hinter der Geschichte gefällt mir unheimlich gut. Es verspricht unheimliche Spannung, die Charaktere sind unheimlich schön ausgearbeitet und man kann sich direkt in Zoe hinein versetzen.
Auch die Innengestaltung ist wunderschön. Sowohl von der Innenklappe - auf der Zoe und Alexei abgebildet sind - als auch jedes neue Kapitel, das mit einer Rose über die Seite gestaltet ist.
Etwas schade fand ich, dass ich mit dem Schreibstil nicht wirklich warm geworden bin. Bis zur Hälfte des Buches hat es sich gefühlt unheimlich gezogen, was ab der Hälfte besser geworden ist, aber richtig gut ist es erst kurz vor Schluss geworden.
Einige Szenen waren dabei, bei denen ich mehrmals die Stelle wiederholen musste, bis ich verstanden habe, was mir die Autorin mitteilen möchte.
Alles in allem finde ich, dass es unheimlich Potenzial hat. Gegen Ende hat alles Sinn ergeben - auch wenn viele Fragen offen bleiben - und ich glaube, dass der nächste Teil spannungstechnisch an das Ende vom ersten Teil aufbauen wird.

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Das Cover des Buches hat mich direkt angesprochen. Die rote, an Blut erinnernde Farbe, passt perfekt zu der Kulisse des Buches. Die Geschichte spielt, nach einer kurzen Einleitung in der Menschenwelt, in Xanthia. Die Idee einer Geschichte im Reich vor der Hölle finde ich wirklich außergewöhnlich und habe ich so bisher noch nicht gesehen. Die Welt an sich ist wirklich gut ausgearbeitet und besitzt sogar eine eigene Sprache. Durch den flüssigen, bildhaften Schreibstil der AutorinIch konnte ich mich gut in die Atmosphäre der Welt reinfühlen. Das Grundsetting mochte ich daher sehr. Die Handlung habe ich persönlich jedoch als etwas langatmig empfunden. Es gab doch einige Stellen, an denen mich die Handlung wenig begeistert hat. Diese Stellen musste ich dann leider überfliegen. Es gab aber auch durchaus Momente der Handlung, die ich gerne mochte. Nur leider haben sich diese nicht durch das gesamte Buch gezogen. Die Protagonisten ist, wie bereits im Vorwort der Autorin erwähnt, nicht gerade eine makellose Person. Mir gefallen diese unperfekten Züge jedoch gut, zumal sie traumatische Erlebnisse zu dieser Person gemacht haben. Ihre Handlungen und Gedankenstränge sind daher nicht immer nachvollziehbar und können manchmal auch etwas anstrengend sein. Diese lassen sie jedoch wie eine realistische Person wirken. Im Großen und Ganzen mochte ich die Grundidee der Geschichte und in Teilen auch deren Handlung, jedoch hatte das Buch leider auch seine Längen und konnte mich daher nicht gänzlich überzeugen.

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Dieses Buch ist absolut nichts für schwache Nerven – aber für mich war’s perfekt. Zoé ist eine Antiheldin, wie ich sie liebe: kompliziert, verletzt und absolut badass, auch wenn sie es selbst nicht glauben will. Ihr Weg beginnt mit dem Tod (ja, wortwörtlich), und ab da geht’s in eine völlig abgefahrene Unterwelt, die gleichzeitig faszinierend und beängstigend ist. Es gibt zwei Typen – Alexei und Kaspar – beide heiß, gefährlich und absolut nicht vertrauenswürdig. Die Story ist blutig, düster und voller innerer Kämpfe. Ich hab beim Lesen so oft mitgefiebert und wollte unbedingt wissen, wem sie trauen kann (Spoiler: wahrscheinlich keinem). Das Worldbuilding ist richtig gut gemacht, und auch wenn’s manchmal ein bisschen viel auf einmal ist, fand ich’s gerade deswegen mega spannend. Wer auf Dark Fantasy mit Spice, Drama und seelischem Chaos steht, wird das hier suchten.

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Das Cover ist mal was neues und vor allem der Kontrast von Rot und Weiß gefällt mir, vor allem auch mit dem Farbschnitt.
Wir lernen Zoé am Anfang hauptsächlich als ihr Alter Ego Claire kennen, eine starke Frau, die tut was sie tun muss, um zu überleben. Die Person gefällt mir als Charakter sehr gut, sie hat Tiefe und Persönlichkeit, es hat wirklich Spaß gemacht, den ersten Teil zu lesen.
Kurz nach ihrer Ankunft in Xanthia als Zoé, wird der Hauptcharakter leider recht flach und langweilig, sie hat fast alles von ihrer Stärke und ihrer Persönlichkeit verloren und richtet sich nur noch nach Alexei aus und war stellenweise sogar wie ein kleines folgsames Hündchen, das nach seinem Herrchen sucht. Für eine Frau, die Angst vor Gefühlen hat, geht der Beginn der Liebesgeschichte viel zu schnell für meinen Geschmack. Ich habe auch nichts gegen spicy Szenen, allerdings waren die meiner Meinung nach auch teilweise eher flach und an unpassenden Stellen, als wollte man halt einfach solche Szenen halt unbedingt im Buch haben. Dadurch wurde die Geschichte, deren Idee ich absolut überzeugend und mega fand, sehr flach und reduziert. Die Stellen, in denen es um die Suche der Relikte ansich geht hingegen sind wirklich sehr gut, konnten das ganze aber leider nicht wirklich rausreißen.
Der Schreibstil war zum Großteil wirklich sehr schön und hat mir sehr viel Spaß gemacht zu lesen, gerade der Anfang wie gesagt und es waren sehr viele spannende Szenen dabei, wo ich das Buch kaum weglegen konnte. Daher finde ich es wirklich sehr schade, dass Zoé ansonsten ein eher schwacher Charakter geworden ist.
Fazit: Das Buch hat sehr stark angefangen und dann sehr stark nachgelassen. Ich werde daher auch die weiteren Bände höchst wahrscheinlich nicht lesen.

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