Code Null. Dieses Spiel kennt keine Regeln

"Code Null" von Florian Schwiecker ist ein Tech-Thriller, der beängstigend realistisch ist und so tatsächlich passieren könnte. Es ist der erste Teil einer Reihe.

Bereits der Prolog zieht die Lesenden in den Bann: Charlie wird von einem Mann namens Hora mit der Waffe bedroht und fürchtet um ihr Leben.
10 Tage zuvor in Berlin: für sehr kurze Zeit setzen alle Navigationsgeräte aus. Als Charlie recherchiert, stellt sie fest, dass zeitgleich auch andere bedrohliche Vorfälle stattgefunden haben und sie wittert Zusammenhänge. Sie setzt die von ihr in ihrer Zeit an der Uni Amsterdam entwickelte KI KIM auf die Ereignisse an. KIM ist hocheffektiv.
Zur gleichen Zeit in Brüssel; Die EU wird erpresst. Der Erpresser, der sich Timeout nennt, fordert Milliarden. Ansonsten wird es weitere Vorfälle geben. Spezialisten aus den verschiedensten Bereichen werden darauf angesetzt, Timeout zu entlarven.

Der Thriller hat mich sofort eingefangen und nicht mehr losgelassen, auch wenn ich anfangs nicht alle IT-Begriffe verstanden habe. Es war mir irgendwann egal, weil die Handlung extrem spannend aufgebaut ist und dazu beängstigend realistisch herausgearbeitet wird. Genau das was ich liebe: Sympathische Protagonist*innen, unsympathische Gegenspieler, Realitätsbezug, schnelle Perspektivwechsel und kurze Kapitel, gewürzt mit Politik! Schwiecker versteht es, die Lesenden mitten ins Geschehen zu ziehen, durch die bildhafte Sprache hatte ich permanentes Kopfkino. Charlie ist ein toller Charakter, hochspezialisiert und trotzdem menschlich. Selbst KIM wurde mir sympathisch, obwohl ich dem Thema KI insgesamt zwiegespalten gegenüber stehe. Auch das zeigt der Thriller, es gibt immer zwei Seiten!

Richtig unheimlich wurde es allerdings für mich, als passend zum Ende des Thrillers in meiner Stadt in einigen Stadtteilen über drei Stunden der Strom ausgefallen ist... Timeout? Blackout? Nicht Schwieker's Verdienst, aber durchaus passend...

Ich hoffe sehr, dass Band 2 dieser Reihe nicht allzu lange auf sich warten lässt und ich Charlie und KIM weiter begleiten kann. Für Lesende, die Blackout von Marc Elsberg und ähnliches verschlungen haben, eine Leseempfehlung. Von mir gibt es die volle Punktzahl!

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Was passiert, wenn plötzlich alle Navigationssysteme ausfallen und niemand - wirklich niemand - ahnt, dass Europa vor einer Katastrophe steht?

Mit „Code Null - Dieses Spiel kennt keine Regeln“ trifft Florian Schwiecker bei mir einen Nerv. Künstliche Intelligenz, Cyberterroristen und Menschen, die vor nahezu unlösbaren Rätseln stehen… Dieses Zusammenspiel ist unglaublich intensiv und super spannend.

Der Autor hat einen flüssigen und angenehmen Schreibstil. Es gelingt ihm aktuelle Themen spannend und verständlich aufzubereiten. Schwiecker verzichtet auf unnötigen Technikjargon und schafft es dennoch die Komplexität moderner Cyberangriffe greifbar und realistisch darzustellen.
Gut gelungen sind auch die Charaktere, Charlie und Lukas. Sie wurden gut beschrieben und authentisch dargestellt. Dabei sind beide keine unfehlbaren Helden, sondern Menschen mit Zweifeln, Ängsten und unterschiedlichen Überzeugungen. Auch weitere Figuren, wie z.B. Hannsen, Breitenbach fügen sind perfekt in die Handlung ein und sorgen zusätzlich für Spannung und eine Atmosphäre der besonderen Art.
Die Handlung entwickelt vom ersten Kapitel einen Sog und überzeugt durch ihre erschreckende Nähe zur Realität.
Code Null ist ein hochaktueller Thriller, der nicht nur unterhalten will. Es werden unbequeme Fragen nach Kontrolle, Verantwortung und den Grenzen künstlicher Intelligenz gestellt. Wem vertrauen wir und welche Risiken nehmen wir in Kauf, wenn wir Maschinen Entscheidungen überlassen?
Von mir gibt es eine Leseempfehlung.

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Stell‘ dir vor, du entdeckst das Komplott einer hocheffizienten Verbrecherorganisation, deren Drahtzieher angeblich Cyberterroristen sind. Du und deine wenigen Mitstreiter sind die einzigen, die Europa vor der Kontrolle dieser mafiösen Gruppierung noch retten können. Genau in diese Situation gerät Charlotte „Charlie“ Engel. Eigentlich hat sich die junge Programmiererin und Hackerin über ihren neuen Job bei der CSA5 gefreut, einer Spezialeinheit, zuständig für die Cybersecurity der EU. Da ahnt sie noch nicht, was auf sie zukommt.

Florian Schwiecker kenne ich von seinen Justizkrimis, die ich schätze. Jetzt hat er das Genre gewechselt und einen Tech-Thriller geschrieben. Natürlich war ich sehr gespannt und meine Erwartungen hoch. Sie wurden nicht enttäuscht.

Nach einer kurzen Fehlfunktion des Galileo-Systems, also der Navigationssatelliten der EU, häufen sich in Berlin Meldungen über Ausfälle und Beinah-Katastrophen. Alle betroffenen Bereiche wie die Börse, Flugzeuge, Krankenhäuser etc. scheinen in irgendeiner Form auf diese Daten zuzugreifen. Charlie, die gerade wieder mal arbeitslos ist, wird neugierig. Was hat den Ausfall ausgelöst? Ein Update, Überlastung oder etwas Anderes? Sie beginnt zu recherchieren und entdeckt, dass keine Fehlfunktion, sondern Hacker hinter dem Ausfall des Galileo-Systems stecken. „Timeout“ hat seine Signatur hinterlassen. Charlie informiert die CSA5 über ihre Entdeckung, was ihr einen Job bei eben dieser Einheit einbringt. Aber auch Hora, der Kopf von „Timeout“ ist auf sie aufmerksam geworden. Ein Katz-und-Maus-Spiel beginnt.

Charlie ist eine sehr fähige Programmiererin, die kurz vor Abschluss ihrer Dissertation das Studium aufgegeben hat. Grund dafür war ein Fehler, der von ihr geschaffenen generativen KI „KIM“, der zwei Menschen das Leben gekostet hat. Da sie „Timeout“ nicht zu fassen bekommt, reaktiviert die Programmiererin eben diese Software. Charlie, der ihr Therapeut ein leichtes Asperger-Syndrom diagnostiziert hat, ist sympathisch und verletzlich. Sie hat ein ambivalentes Verhältnis zu KIM. Lukas Philips, angeblich einer der fähigsten Mitarbeiter von CSA5, obwohl kein IT-Spezialist, vertraut Charlie auf Anhieb und setzt sich für ihre Anstellung ein. Gemeinsam geraten sie in eine Lage, die äußerst prekär ist, aber sie halten zusammen. Die anderen Charaktere haben weniger Tiefe aber Potenzial, wie Charlies Bruder Fritz oder ihre Kollegin Nicola Frost.

Florian Schwiecker konfrontiert den Leser mit einer Situation, die bedrohlich und aktuell ist. Man spürt, dass hier ein Insider berichtet und tatsächlich ist der Autor inzwischen im Bereich KI beruflich unterwegs. Leider wird der Cybersecurity speziell in Deutschland und der EU immer noch zu wenig Aufmerksamkeit gewidmet, was fatale Folgen haben könnte, worauf Schwiecker deutlich hinweist.

Naturgemäß erfordert das Thema KI eine Sprache, die zahlreiche Fachbegriffe beinhaltet. Der Autor hat das elegant gelöst. Das meiste ist gut erklärt und wenn der nicht so technikaffine Konsument im Zweifelsfall stur weiter liest, schadet das nicht. Ich konnte der Handlung jedenfalls problemlos folgen. Besonders spannend fand ich den Abschnitt, der sich mit dem Deepfake beschäftigt. Es war interessant zu lesen, wie er anhand minimaler Fehler zu entlarven ist. Wer weiß, ob man dieses Wissen nicht einmal nutzen kann? Jeder kann Opfer eines Deepfake werden und genügend Menschen lassen sich problemlos täuschen. Die vorhandenen Gefahren werden realistisch dargestellt, ob Kontrolle oder Missbrauch der KI bzw. den Umgang mit ihr, Manipulation und Korruption innerhalb der Strukturen.

Die mitreißende, teils beklemmende Handlung verhindert ebenso wie die flüssige Sprache, dass der Roman trotz des techniklastigen Plots trocken wirkt. Vielmehr gelingt es Schwiecker wie gewohnt, seine Leser von Beginn an zu fesseln. Überraschende Wendungen halten die Spannung bis zuletzt hoch. Das Buch endet offen und der kleine Cliffhanger weist auf eine Fortsetzung hin. Ich werde wieder dabei sein und freue mich schon auf ein Wiedersehen mit Charlie, Lukas und KIM.

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Nach dem etwas verstörenden Prolog folgt eine Szene einer Komödie würdig. Charlies Chef und sein Kunde führen sich wie richtige Machos auf und provozieren, ohne es zu merken, Charlie. Nun, sie deckt die krummen Geschäfte und die geheimen Konten des Kunden auf und kündigt gleichzeitig ihren Chef. Slapstick vom Feinsten.
Kurz darauf hat sie einen neuen Job. Terroristen greifen das Satellitensystem Galileo an und Charly zusammen mit Lukas und Nicola decken eine ungeheure Verschwörung auf. Mitverschwörer reichen bis in die höchsten europäischen politischen Kreise und auch in den deutschen Behörden sind nicht alle das, was sie zu sein scheinen. Szenen akuter Gefahr und Bedrohung die hollywoodreif sind, und dazwischen immer wieder die Künstliche Intelligenz. Wobei es hier eine “gute” KI gibt, KIM und eine böse gibt, “Hora”. Ganz glaubwürdig erscheint mir das nicht, es gibt keine gute und böse KI. Nur gute und böse Absichten dahinter. So wie Drohnen einerseits Pakete und Medikamente ausliefern können, andererseits aber auch Bomben und Raketen. Merkwürdigerweise beginnt ausgerechnet die gute KI selbst zu entscheiden, welche Teile und Pfade, die vorher von ihrer Autorin ausgeschaltet wurden, zu aktivieren und damit zu arbeiten, obwohl gegen Charlies ausdrücklichen Befehl. Das weckt nicht gerade mein Vertrauen in die KI.
Die Hauptfiguren sind glaubwürdig und sympathisch. Mein Liebling ist Charly, die sich nie unterkriegen lässt. Die Handlung ist spannend aufgebaut und das letzte Kapitel lässt auf eine Fortsetzung deuten, denn die böse KI verfolgt schon andere Pläne. Der Stil ist sehr fließend und klar, aber ohne Ansprüche. Aber ich kann mir auch schwer Thomas Mann Stil zu diesem Thema vorstellen. Etwas allerdings hat mich irritiert: Für Schwiecker sind anscheinend alle Computer-Profis und -Nerds Spezialisten, wenn ihre Finger auf den Tastaturen nur so hinfliegen. Sorry, stimmt nicht ganz. Ich habe eine hohe Geschwindigkeit beim Schreiben am PC, bin trotzdem nur so etwas wie eine “Tippse” und habe von Computerprogrammen keine Ahnung. 🙂

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Sonntag, 12. April, 16:05 Uhr. Für einige Sekunden fällt in Berlin das Navigationssystem aus, was fast zu einem schrecklichen Unfall geführt hätte. Dahinter steckt die Terrorgruppe "Timeout", die die EU erpressen will mit der Drohung, dass sie noch mehr Schaden anrichten kann, denn sie haben sich ins Galileo-Satellitensystem gehackt.
Lukas Philips und die Ermittler von CSA5, einer geheimen Spezialeinheit gegen Cyberterrorismus, stoßen an ihre Grenzen.
Doch sie haben Glück: Charlotte (Charlie) Engel, eine der besten Programmiererinnen, hat sich privat auf die Suche nach dem Navi-Fehler gemacht, denn sie war unmittelbar davon betroffen. Und findet dabei mehr heraus, als die Behörde. Klar, dass sie engagiert wird und bald in Gefahr gerät.

Die Protagonistin Charlie ist ein IT-Genie. Und trotz ihrer leichten sozialen Probleme schließt man sie sofort ins Herz. Sie ist sympathisch, authentisch und herzensgut. Manchmal aber auch etwas naiv.
Ihre selbst entwickelte KI namens KIM kommt - natürlich unerlaubt - auch zum Einsatz.
Hier merkt man, wie hilfreich KI sein kann, denn KIM ist natürlich zigmal schneller als die besten Hacker.

Ich fand auch die politischen Verstrickungen sehr spannend zu verfolgen, wie es möglich sein kann, dass die EU erpresst wird, und welche Mechanismen und Behörden zur Bekämpfung eingeschalten werden.
Sämtliche handelnden Personen polarisieren und man rätselt mit Charlie und Lukas mit, wer wohl dahinterstecken könnte.
Auch die Ermittlungsarbeit ist sehr authentisch dargestellt, nur bei den IT/KI-Dingen fand ich (als Laie) einiges etwas zweifelhaft.
Doch auch wenn manches sehr unglaubwürdig erscheint, ist es doch in diesen Zeiten, wo KI immer mehr überhand nimmt, aktueller denn je und ja - es könnte möglich sein. Diesen Hintergedanken hat man immer wieder und dadurch ist es so beklemmend und angsteinflößend.
Ich freue mich auf jeden Fall schon sehr auf den nächsten Fall von Charlie und KIM (und hoffentlich auch Lukas, denn zu Dritt sind sie ein super Team)!


Fazit:
Reihenauftakt: brandaktueller KI-Thriller, der umso beängstigender ist, als dass die Bedrohung von Cyberterroristen mittels KI in diesen Zeiten sehr realitätsnah ist. Ich freue mich schon auf den nächsten Fall der sympathischen Programmiererin Charlie und ihrer Künstlichen Intelligenz KIM.

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