Das Buch hat mich ein wenig ratlos zurückgelassen. Die erwartete Liebesgeschichte kam nur am Rand vor, viel zu sehr haben immer mehr Probleme und Dramen die eigentliche Handlung bestimmt.

Anfangs hatte ich große Sympathie für Mia und Tate. Die junge Frau, die sich endlich freischwimmen und ein selbstbestimmtes Leben führen will, trifft auf einen liebenswürdigen, kreativen Chaoten, der ihr Leben durcheinanderwirbelt. So weit so gut. Hätte es werden können.

Leider haben nicht nur Mias absolut toxische und sie unterdrückenden Eltern mit ihren Manipulationen und Übergriffigkeiten so viel Raum eingenommen, dass es mich schon bald nur noch genervt hat. (Wohlgemerkt: Mia ist keine schwerkranke 18jähige, die sich vom Elternhaus löst, sondern eine schon seit frühester Kindheit gesunde Dreißigjährige, die sich völlig fremd bestimmen lässt.)
Auch Tate büßt viel von seinem jungenhaften Charme ein, als er völlig verpeilt, ja sorglos und naiv seine traumatisierte Tochter bei sich aufnimmt. Ja, er ist ein liebevoller, sensibler Vater, der ihre Kreativität fördert. Doch er lebt in den Tag hinein, der nicht angeschlossene Kühlschrank leer, Rileys Betreuung während seiner Arbeitszeit nicht gesichert, ihr Schulalltag und Freundeskreis findet praktisch keine Erwähnung, scheint ihn auch nicht zu beschäftigen, mit seiner Diabetes geht er auch viel zu sorglos um.
Beide Protagonisten wirkten auf mich lebensuntüchtig, unreif und verantwortungslos. Von ihren Traumata mal abgesehen. Denn da gibt es im Laufe der Geschichte so einiges.

Die Dramen nehmen irgendwann Überhand.
Mias übergriffige, manipulative und verlogene Mutter, ihr anstehender Jobverlust, ihre Unselbständigkeit, dass sie selbst ständig in sich hineinhorcht und sich Sorgen um ihr Herz macht, das Auftauchen des Ex-Freundes..
Bei Tate sind es ebenfalls Existenzsorgen, die Überforderung mit seiner Vaterrolle und seiner Diabetes-Erkrankung, der Sorgerechtsstreit, die Alkoholsucht seiner Ex - und ja, dann erfahren wir noch von seinem gewalttätigen Vater, der Tates Mutter getötet hat.
Puh, das ist so viel, dass es am Ende gar kein Wunder ist, dass die Liebesgeschichte zwischen Mia und Tate nicht so recht zündet. Da hilft dann auch nicht die oft sehr blumige Sprache, die irgendwie die Kurve kriegen will zum Märchen von Dornröschen.
Alleine der Sorgerechtsstreit nimmt das gesamte letzte Drittel des Romans ein!
Die Hälfte all dieser Probleme hätte dem Buch und der Handlung gut getan. So bleiben ein paar nette Nebenfiguren (Mias beste, loyale Freundin und Tates prollig-liebenswerter Boss/Freund) in Erinnerung und der Wunsch, dass Mia, Tate und Riley sch schnell professionelle Hilfe holen und sich therapieren lassen.

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Auch ohne die beiden vorangegangenen Romane zu kennen, bin ich gut in die Story gekommen und habe den Roman in wenigen Tagen durchgelesen.

Mit Olivia konnte ich mich gleich identifizieren. Sie möchte sich beruflich beweisen, steckt viel Herzblut in ihre Arbeit (die im übrigen absolut glaubwürdig dargestellt wird, wie ich selbst aus meinen Kontakten zum Change & Transformation Management weiß), sie hat mit Rückschlägen zu kämpfen, Anfeindungen machen ihr persönlich zu schaffen, und darüberhinaus muss sie professionell mit ihren Gefühlen ihrem Vorgesetzten gegenüber klarkommen. Gar nicht so einfach, und man ahnt das Auf und Ab der Gefühle bereits.

Phil wirkt anfangs deutlich reservierter, ein vermeintlicher Player, der nach außen eher verschlossen wirkt und (aufgrund seiner beruflichen Stellung) oft als Spaßbremse gilt (schließlich muss er die Kosten im Blick behalten). Dass er oft so handelt, weil er sich sehr mit seinem Unternehmen identifiziert, Verantwortung übernimmt und seine Gefühle für Olivia ihn nicht voreingenommen erscheinen lassen sollen, das merkt man erst so nach und nach.

Richtig gut gefallen hat mir der meist recht erwachsene Umgang der beiden miteinander. Als sie nach ihrem lange zurückliegenden One-Night-Stand beruflich aufeinandertreffen, kommt es nach einigen unangenehmen Momenten doch zu einem wirklich guten Gespräch zwischen den beiden. Mir hat gut gefallen, wie glaubwürdig geschildert wurde, dass beide professionell bleiben wollen und sich sehr darum bemühen. Olivia möchte sich in ihrer neuen, verantwortungsvollen Stellung beweisen, und Phil lebt sehr für sein Unternehmen. Beide wollen das nicht aufs Spiel setzen, daher fallen sie auch nicht ständig im Büro übereinanderher (wie man es ja aus vielen anderen Boss-Romance-Büchern kennen).
Sie lernen sich auch erst abseits der Arbeit richtig kennen, als Phil seine private, familiäre Seite zeigt und sich Olive gegenüber öffnet und verletzlich zeigt. Als er sich dann erst einmal seiner Gefühle richtig bewusst geworden ist, steht er zu ihr. Es gibt keine Spielchen, kein Hinhalten, kein „Lass uns erstmal schauen, wohin es uns führt“. Sie macht ihm klar, dass er sich ganz zu ihr bekennen muss, und er lässt sich darauf ein. Weil er sie liebt und eben auch beruflich respektiert und stolz auf ihre Erfolge ist. Was gibt es Schöneres? Phil hat am Ende die größte Wandlung vollzogen, und man erkennt, was er doch für ein toller Typ ist.
Eine wirklich schöne, erwachsene Story mit weniger Spice als erwartet, dafür mit Tiefgang, Herz und Gefühl.

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Die Handlung werde ich jetzt nicht zusammenfassen, sie ist ja hinlänglich bekannt.
Die Buchreihe kannte ich vorher nicht, man findet aber schnell in die Geschichte hinein. Auf die Pärchen aus den früheren Romanen trifft man hier auch nur am Rande.

Beide Hauptfiguren haben mir gut gefallen, auch wenn mir Becca ein wenig zu sehr „unerreichbare Superfrau“ war. So umwerfend schön, dass Männer mit offnem Mund stehen bleiben, umwerfend schlagfertig, umwerfend intelligent, umwerfend erfolgreich, loyal, humorvoll, und so weiter. Außerdem lebt sie in einem 10-Millionen-Dollar teuren Penthouse, trägt nur Designerkleidung und beginnt natürlich ihren Tag um 5 Uhr mit Sport auf dem Laufband. Puh, wie soll frau sich mit so einer Protagonistin identifizieren? Ist wohl nicht beabsichtigt.
Nico ist ähnlich toll: attraktiv, superreich etc.

Hier ist vielleicht der Reiz dieses Paares (im Gegensatz zu all den Romanen, in denen sich das arme Mäuschen in den reichen Chef verliebt o.ä.): Ein Mann und eine Frau begegnen sich auf Augenhöhe, sind beide erfolgreich und ehrgeizig, wollen sich beruflich beweisen (sie in einer Männerdomäne, er als unterschätzter reicher Sohn).
Das hat seinen ganz eigenen Reiz. Und dadurch haben beide Verständnis für die Situation des anderen und führen keine endlosen Diskussionen.
Dass er an ihr ihre Fachkompetenz, ihr Selbstbewusstsein und ihre Erfolge schätzt, macht ihn mir sympathisch. Schließlich sind sich die beiden ebenbürtig und er ist sich auch nicht zu schade, sie um Hilfe zu bitten. Das hat mir gut gefallen.
Ebenso, wie die beiden zusammenkommen. Hier schlägt mal nicht wie sonst beim ersten Treffen der Blitz ein, oder sie sind schon seit Jahren gute Freunde.
Nein, ihre Wege haben sich immer mal wieder beruflich gekreuzt, und erst bei einer Party in privatem Rahmen lernen sie einander näher keinen und fühlen sich zueinander hingezogen. Das fand ich überzeugend und auch mal „voll aus dem Leben“.
Die zunächst nur auf dem Körperlichen basierende Beziehung ist heiß und leidenschaftlich. Hat mir gut gefallen, spicy aber nicht zu viel (okay, manchmal dann doch „zu viel“, gleich fünfmal hintereinander…..wie realistisch)
Dass Nico ihr nichts vormacht, keine Spielchen spielt, ihr sagt, wenn er sie vermisst, gerne mehr Zeit mit ihr verbringen möchte, sobald er merkt, dass Gefühle ins Spiel kommen, fand ich schön und mal erfreulich reif. Er möchte es nicht mehr verheimlichen, einen Schritt weitergehen zu einer richtigen Beziehung hin - und dann diese für mich so gar nicht nachvollziehbare Entscheidung von ihm, die sie natürlich zutiefst verletzt und ganz viel Drama auslöst. Hätte ich ehrlich nicht gebraucht, hat auch so gar nicht zu Nicos sonst so offenem und ehrlichem Wesen gepasst, lässt sich auch im Nachhinein absolut nicht nachvollziehen. Hätte er doch einfach nur mit ihr geredet….
Nun ja, vermutlich wurde nochmal etwas Spannung und Drama gebraucht, hat mich aber nicht überzeugt.
Neben der Haupthandlung fand ich die Nebenhandlung mit all ihren Figuren sehr sympathisch, seien es die anderen Spieler und deren Frauen, die lustigen Assistentinnen, Beccas Beziehung zu ihren Brüdern - wirklich ein paar interessante und sympathische Charaktere, die entweder schon vorkamen oder vermutlich in weiteren Romanen der Reihe eine größere Rolle spielen werden.

Wer jetzt eine Liebesgeschichte im Eishockey-Umfeld erwartet hat, wird, so wie ich, etwas enttäuscht sein. Eishockey wird wirklich nur am Rande gestreift, Spiele kommen fast gar nicht vor, eher das Drumrum. Andererseits fand ich es erstaunlich interessant, mal Einblicke in die breitgefächerte Arbeitsweise einer Sportagentin (und ihrer Kollegen/Brüder) zu bekommen. Habe mir zuvor nicht viele Gedanken darüber gemacht, was alles im Hintergrund an Verhandlungen, Verträgen, Spielerberatung usw. stattfindet.

Alles in allem hat mir die Liebesgeschichte der beiden Protagonisten gut gefallen, ihre Entwicklung von einer bloßen Affäre hin zu einer richtigen Beziehung, ihre gegenseitige Achtung und der Respekt füreinander und den Beruf des anderen - das war schön zu lesen. Der Spice kommt auch nicht zu kurz, ich mag das. Das Drama wirkte etwas gekünstelt, aber die netten Nebenfiguren haben das wieder wettgemacht.

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Ich habe den Roman innerhalb von zwei Abenden gut „so weglesen“ können, da der Schreibstil flüssig ist und man der Handlung gut folgen kann.

Es ist nicht mein erster Roman, der im Milieu eines BDSM-Clubs spielt, daher gab es in dem Bereich für mich nicht viel Neues. Pikant vielleicht doch die Tatsache, dass dieser Club mal nicht von einer Gruppe von ähnlich veranlagten Freunden geleitet wird sondern von Geschwistern (drei Brüder und eine Schwester). Aufgrund ihrer doch sehr unterschiedlichen Charaktere und Temperamente waren diese Nebenfiguren interessant und bieten vermutlich den Stoff für die noch kommenden Romane dieser Reihe. Das könnte spannend werden…

In der Geschichte von Violet und Elijah hatte ich so meine Probleme mit der weiblichen Protagonistin. Die Verletzung, die zu dem Vertrauensbruch und dem Ende ihrer Beziehung mit Elijah geführt hat, wird ja zunächst nicht näher erläutert und kommt nur so nach und nach heraus.
Trotzdem konnte ich nicht nachvollziehen, wie sie nach sieben (!) Jahren auf Elijah reagiert hat. Sie ist eine selbstbewusste Frau, nicht mehr blutjung und unerfahren, mit einem Job und einem „Leben danach“. Die damals erfahrene Verletzung ist nach so langer Zeit ganz sicher nicht mehr frisch. Trotzdem ist sie völlig überfordert, gar kopflos, weint wie ein unreifes Mädchen, lässt sich küssen, stößt ihn dann wieder von sich, betont immer wieder ihr gebrochenes Herz und dass sie ihm nie wieder vertrauen kann, sagt dann aber ganz zu Beginn im Club, als sie Zeugin eines öffentlichen Spankings wird, dass sie sich dies nir mit Elijah vorstellen könne. Wie bitte??? Das war so unlogisch und für mich gar nicht nachvollziehbar, dass es mich sehr gestört hat. Immerhin hat es zu diesem Zeitpunkt noch keinerlei Aussprache zwischen den beiden gegeben, was Elijahs Handlung damals hätte erklären bzw. entschuldigen können.
Später hat mich ihre Naivität auch sehr gestört, als sie nämlich ihre unsympathische Chefin weiterhin mit Insiderinformationen über den Club und dessen Mitglieder versorgt hat, gleichzeitig aber wieder eine ernsthafte Beziehung mit Elijah führt. Wie kann sie sich seine Bekenntnisse und Erklärungen, all seine ernst gemeinten Gefühle anhören, ihm sowohl körperlich als auch emotional wieder nah kommen, ihm sogar den zurückliegenden Vertrauensverlust verzeihen, und ihn doch gleichzeitig so hintergehen? Dass sie nicht reinen Tisch macht, weil sie sich Elijah, den Angestellten des von ihr doch so geliebten Clubs und dessen Mitgliedern gegenüber moralisch verpflichtet fühlt, hat sie mir sehr unsympathisch gemacht.

Dass ihr am Ende alle verzeihen, geht auch mir zu schnell und ist unglaubwürdig. Schließlich hat sie nicht nur die Liebe ihres Lebens wiederholt hintergangen sondern auch Existenzen bedroht. Und dass sie sich gleichzeitig wünscht, in einem sicheren Raum wie diesem Club ihre Vorlieben ohne Angst und Vorurteile ausleben zu können, sie andererseits alles für einen nicht mal sehr gemochten Job verrät, setzt dem Ganzen die Krone auf.

Was mich mit dem Roman jedoch versöhnt und mir richtig gut gefallen hat, war das Plädoyer für Toleranz und Akzeptanz des „Andersseins“. Es mag so manche sexuelle Vorliebe auf Außenstehende „pervers“ wirken (ein Wort,, das ich nicht mag), und auch ich empfinde viele sexuelle Praktiken so gar nicht als antörnend, solange es jedoch für zwei (oder mehr) Menschen einvernehmlich funktioniert und es sie glücklich macht, sollte man sich mit Verurteilungen zurückhalten. Wenn das die Aussage der ganzen Geschichte ist, bin ich am Ende damit fein.

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Die Phoenix-Club-Reihe kannte ich zumindest aus zwei Vorgängerromanen und fand es schön, dass es hier und da in der Nebenhandlung ein Wiedersehen mit einigen Personen gab. Der Handlung kann man aber auch so problemlos folgen.

Beide Hauptfiguren fand ich sympathisch und größtenteils authentisch. Dass beide mit einem Trauma zu kämpfen haben, bestimmt natürlich die Entwicklung der Beziehung der beiden. Bei Ronan ist es eine andere Art von Trauma und liegt auch deutlich länger zurück, so dass er sich als einfühlsamer und verständnisvoller Partner an Nessas Seite beweisen kann. Therapiehund Dex ist ein kleines Highlight in der Geschichte.
Die Art, wie Ronan sich um Nessa kümmert, finde ich sehr schön, denn er bietet ihr Nähe an ohne sie zu bedrängen. Dass daraus mit der Zeit mehr entsteht, war überzeugend beschrieben, zumal beide Protagonisten bereits vor dem Vorfall, der Nessa traumatisierte, Interesse aneinander hatten und sich sehr zueinander hingezogen fühlten.

Etwas unglaubwürdig erschien mir dann Ronans Angebot, Nessa könne doch mit ihm an einer erotischen Show im berühmt- berüchtigten Phönix-Club teilnehmen. Dass sie sich nach anfänglichen Zweifeln darauf einlässt, konnte ich nicht ganz nachvollziehen. Nessa ist weder extrovertiert noch führen sie und Ronan zu dem Zeitpunkt eine lange, tiefgehende Beziehung. Beides wären aus meiner Sicht aber die Voraussetzungen, die die traumatisierte Nessa dazu hätten bewegen können. Aber gut, das ist meine persönliche Meinung. Vielleicht habe ich auch zu viel Tiefgang erwartet, den ein Roman dieser Länge eher weniger bietet.

Der Phoenix-Club selbst kommt diesmal nur am Rande vor, das hat mir in den anderen Romanen der Reihe besser gefallen. Auch fand ich diesmal die Inszenierung der Show etwas albern (antike Götterwelt inklusive Verkleidungen?!), aber auch das ist Geschmacksache. Das hatte in früheren Romanen mehr Spice und hat mich von den Inszenierungen und Beschreibungen her deutlich mehr angesprochen.

Alles in allem eine schöne Liebesgeschichte, ein wenig Spice, mehr Gefühl, ein klein wenig Spannung und sympathische Hauptfiguren, die mir ein paar schöne Lesestunden beschert haben.

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