Mein erstes Buch von Francis – und wow, allein optisch schon ein Erlebnis. Das Cover ist einfach ein Traum (lila + orange = meine Farbkombi schlechthin), dazu der Schattensidekick auf dem Bild, die ungewöhnliche Schriftart und ein unfassbar schöner Farbschnitt. Auch innen geht’s genauso hochwertig weiter: Der Buchsatz ist mit so viel Liebe gestaltet; Kapitelanfänge mit Zierde, Infos (also Kapitelnummer, -titel und POV) perfekt eingebaut, dazu einMotiv am Beginn jedes Abschnitts… ich bin hin und weg!

Der Schreibstil ist super flüssig, man fliegt wirklich durch die Seiten. Sobald man akzeptiert hat, dass Cozy Fantasy meistens mehr Romance als Fantasy ist, passt auch die erlebte Rede und man kommt sehr gut rein.

Allerdings musste ich mal wieder feststellen: Cozy Fantasy ist einfach nicht so meins (Ausnahmen wie Sorcery and Small Magics bestätigen die Regel, was ich noch heute vergöttere). In "The Deadly Side of Love" passiert gefühlt kaum etwas, und man hängt endlos in den Gedanken der Protagonistin fest. Warum sie so lange NICHT mit dem beschworenen Dämon schläft, hab ich ehrlich gesagt trotzdem nicht verstanden, was das ganze Unterfangen ein wenig zermürbend machte. Mit dem Humor bin ich leider auch nicht warm geworden, was bei einer RomCom natürlich schwierig ist, aber schließlich absolute Geschmackssache ist.

Aber das Ende! Absolute Perfektion; selten so ein stimmiges, passendes Finale gelesen - aber leider wird es einen zweiten Band geben, der diesen bittersüßen, durch und durch runden Abschluss wohl zwangsläufig zu Nichts machen wird.

Fazit: Insgesamt wohl nicht mein Buch, aber definitiv kein schlechtes. Für Fans von magisch angehauchter Romance bestimmt ein Muss!

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Pitched als Red, White & Royal Blue trifft F1? Ja, bitte – dachte ich zumindest. In der Umsetzung war das Ganze dann aber eher ein Crash Test im wahrsten Sinne des Wortes.
Das Problem: Wir verbringen quasi keine Zeit damit, Travis und Jacob beim Verlieben zuzusehen. Stattdessen liegt Jacob die halbe Handlung im Koma, während Travis in Rückblenden über ihre Beziehung nachdenkt. Als Jacob dann endlich aufwacht, sind die beiden entweder die meiste Zeit getrennt oder es gibt es kaum emotionale Tiefe, sondern ein „ach ja, wir lieben uns wohl immer noch“.

Strukturell war das Buch ebenfalls ein ziemliches Chaos: drei Sektoren (immerhin ein F1-Wortspiel), komplett unterschiedliche POV-Aufteilungen, null Flow. Das meiste wurde in Rückschauen erzählt statt gezeigt – und so blieb die Beziehung leer und spannungslos.
Jacob selbst war für mich eine wandelnde Redflag: homophobe Eltern, keine klare Entschuldigung, null echte Reue. Travis wirkte zwar sympathischer, hatte aber auch wenig Biss und ließ sich alles gefallen. Emotionaler Payoff? Fehlanzeige.

Positiv hervorheben möchte ich immerhin die Grundidee: ein queeres, geheimes Verhältnis in der Welt des Motorsports hätte richtig spannend werden können. Die ersten Krankenhaus-Szenen hatten auch tatsächlich Gewicht.
Das Hörbuch war ordentlich eingesprochen, aber da hörte es dann leider auch schon wieder auf. Der Sprecher von Travis ist leider vieles, nur nicht gut darin, Emotionen rüber zu bringen. Bereits zu Beginn hatte ich mich über die Wahl der beiden Sprecher gewundert, die afaik beide noch keiner Romance ihre Stimme geliehen hatten - und das merkt man leider auch. Schade, denn oft genug können gute Sprecher:innen einen mittelmäßigen Plot ausgleichen.

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Nach What the River Knows war ich sehr gespannt, wie Isabel Ibañez die Geschichte von Inez und Whit weiterführen würde. Der Auftakt hatte mich mit Setting, magischen Artefakten und besonders Whit als Figur überzeugt – auch wenn Inez’ Naivität damals schon mein größter Kritikpunkt war. Leider knüpft Band zwei genau hier an und verstärkt diesen Eindruck eher noch.

Die Handlung wirkt überladen und zerfasert. Statt klarer Abenteuer- oder Mystery-Spannung stolpert man von Wendung zu Wendung: Überdramatische Enthüllungen, plötzliche Verwandtschaftsbeziehungen, Verrat an jeder Ecke. Die titelgebende Bibliothek taucht überhaupt erst sehr spät im Buch auf, sodass der Fokus lange Zeit diffus bleibt. Die wenigen magischen Elemente wirken mehr wie praktische Plot-Abkürzungen als wie organisch in die Handlung eingebundene Besonderheiten.

Besonders enttäuscht hat mich aber, dass Whit, den ich im ersten Band so gelungen fand, hier kaum noch greifbar wirkt. Seine Züge schwanken ständig – mal sensibel, mal verschlossen –, ohne dass dahinter eine klare Linie erkennbar wäre. Auch die Chemie zwischen ihm und Inez hat spürbar gelitten. Ihre Beziehung krankt an Missverständnissen, unausgesprochenen Konflikten und einer ständigen Unfähigkeit zur offenen Kommunikation. Dass Inez Whit sehr schnell und ohne wirkliche Auseinandersetzung eine schwerwiegende Handlung verzeiht, ließ die Romantik für mich endgültig hohl wirken.

Was bleibt, ist das Setting: Das historische Ägypten ist atmosphärisch beschrieben, und man spürt, dass die Autorin hier viel Liebe zum Detail investiert hat. Manche Szenen haben mich wirklich in die Zeit und Umgebung hineingezogen. Doch sobald die Figuren handeln oder die Handlung Fahrt aufnehmen soll, verliert das Buch an Glaubwürdigkeit.

Fazit: Wo mich der erste Band mit Whit und den magischen Artefakten noch positiv überrascht hat, konnte mich die Fortsetzung leider kaum noch packen. Zu viel Drama, zu wenig klare Figurenzeichnung, und eine Protagonistin, die durch Naivität und unlogische Entscheidungen ständig Nerven kostet. Wer den Auftakt mochte, wird sicher neugierig weiterlesen – aber für mich hat Where the Library Hides das Potenzial der Reihe leider verspielt.

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Ich habe mich wahnsinnig auf dieses Buch gefreut – Casey McQuiston ist schließlich ein Name, der in der Queer Romance kaum wegzudenken ist. Aber selten war ich so hin- und hergerissen. Einerseits: queere Figuren überall, Foodie-Vibes, Sommer in Europa, Second-Chance-Romance. Klingt nach einer perfekten Mischung. Andererseits hat mich die Umsetzung stellenweise regelrecht wahnsinnig gemacht.

Theo (btw einer meiner absoluten Lieblingsnamen), unser Hauptcharakter, kämpft mit dem „Nepo-Baby-Dasein“ – aber eben auf eine Art, die schwer ernstzunehmen ist, wenn im Hintergrund eine reiche, liebevolle Familie steht, die jederzeit mit großzügiger Unterstützung winkt. Gleichzeitig stolpern wir durch eine europäische Reise, die sich mehr nach „Instagram-Filter“ als nach echter Welt anfühlt: Yachten, makellose schöne Menschen, jeder bisexuell, jeder flirtbereit – und das Ganze ohne Ecken, Kanten oder Überraschungen. Selbst die (sehr ausführlichen) Beschreibungen von Essen und Wein, die eigentlich Genuss pur versprechen, haben für mich irgendwann nur noch das Tempo rausgenommen.

Auch die Liebesgeschichte selbst konnte mich nicht packen. Second-Chance-Romances leben für mich davon, dass man als Leser*in versteht, warum zwei Figuren trotz Vergangenheit wieder zueinander finden. Hier blieb vieles im Off: Wir erfahren, dass Theo und Kit früher eine gemeinsame Geschichte hatten, dass es wehgetan hat, dass da Leidenschaft ist – aber warum genau sie jetzt die große Liebe füreinander sein sollen, hat sich für mich nie richtig transportiert. Vieles wirkte eher wie ein Spiel mit Sex, Mutproben und Flirts als wie echte Nähe.

Das klingt jetzt alles sehr negativ – aber ich sehe auch, warum andere das Buch lieben werden. Es ist sehr queer, sehr sinnlich, sehr hedonistisch. Wer Lust auf eine wilde, üppige, sexy Reise voller Wein, Essen und schönen Menschen hat, wird hier sicher glücklich. Wer sich allerdings eine tiefere, glaubwürdige Liebesgeschichte wünscht, könnte wie ich eher enttäuscht zurückbleiben.

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Selten hat mich ein Cover so angesprochen wie es bei der deutschen Ausgabe von "Lavender House" von Lev AC Rosen der Fall war. Versteht mich nicht falsch, das englische Cover ist auch schön echt hübsch, aber die Dunkelheit des deutschen setzt dem Ganzen nochmal die Krone auf. Die Treppen darauf, die leichten Blutspuren, die Blütenblätter (und das alles in meiner absoluten Lieblingsfarbe) ist förmliche Perfektion.
Dann kam der Titel, der wiederum an die Lavendelehen erinnert und da ich dieses Thema schon immer spannend fand, war somit klar, dass ich das Buch lesen muss.

(Ich weiß nicht, WIE ich auf die Idee gekommen bin, aber irgendwie ging ich davon aus, hier einen Fantasyroman in den Händen zu halten. Dem ist NICHT der Fall! Es ist ein historischer Krimi, wie er auch vollkommen korrekt auf dem Klappentext beworben wird.)

Das Setting an sich ist so klassisch, wie man es kennt: Wir haben einen Excop, der sich nun auf andere Weise durchs Leben schlagen muss.
Der Grund für diese Entlassung ist jedoch nicht ganz so klassisch: Unser Protagonist Andy Mills wurde nämlich bei einer Razzia in einer Schwulenbar erwischt, was 1952 schließlich ein No-Go war.

Umso schöner ist, was er im namengebenden Lavender House findet.; ein echtes Safe Space, ein Zuhause für Menschen, die anderswo verstecken und lügen müssten. Hier leben queere Menschen wie er offen, ohne Angst vor Anfeindungen. Doch gerade in diesem vermeintlich sicheren Hafen lauert das Verbrechen – und schnell wird klar: Wenn Irene tatsächlich ermordet wurde, dann war es jemand aus dem Inneren der Familie.

Der Roman ist eine Mischung aus klassischem Whodunit und queerer Geschichtsschreibung. Rosen bringt ein spürbares Film-noir-Flair in seine Erzählung, gleichzeitig fühlt sich die Geschichte an vielen Stellen mehr nach Cozy Mystery an als nach „Knives Out“ (mit dem es oft verglichen wird). Wer auf überdrehte Charaktere, bissigen Humor und absurde Twists hofft, wird vielleicht enttäuscht. Stattdessen stehen Atmosphäre, Identität und Andys innere Reise im Vordergrund.

Ich mochte besonders die Grundidee: Ein queeres „Haus voller Geheimnisse“ in einer Zeit, in der es draußen gefährlich war, man selbst zu sein. Die Figuren sind interessant, auch wenn einige eher blass bleiben, und der Fall selbst ist nicht übermäßig komplex – eher geradlinig erzählt, ohne große Überraschungen. Für mich funktionierte das als ruhiger, nachdenklicher Krimi, andere könnten sich jedoch mehr Tempo wünschen.

Der Sprecher des Hörbuchs schließt sich dabei der angenehmen Ruhe an. Seine Stimme ist unaufgeregt und beruhigend, sodass er perfekt zu unserem Protagonisten passt.

Fazit: Kein nervenzerreißender Thriller, sondern ein queerer Cozy-Krimi mit starker Atmosphäre, viel Herz und einem spannenden Setting. Wer sich davon mehr erhofft als ein „Knives Out in gay und 1950s“, sollte die Erwartungen justieren – dann kann Lavender House ein richtiges kleines Juwel sein.

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