Ich, die ich Männer nicht kannte

Die Erstveröffentlichung dieses Romans erschien 1995 und liegt jetzt in einer Neuauflage vor. Ein Buch, das mich auf eine Weise berührt hat, mit der ich nicht gerechnet hatte – und das mich erst beim zweiten Lesen vollends für sich gewinnen konnte.

Die Geschichte lebt nicht von einer rasanten Handlung oder überraschenden Wendungen, sondern von ihrer stillen, beinahe beklemmenden Atmosphäre.

Besonders beeindruckt hat mich die namenlose Protagonistin. Ohne Erinnerungen an ein früheres Leben wächst sie in einer fremden Welt auf und begegnet ihr mit kindlicher Neugier, zugleich aber mit einer bemerkenswerten Klarheit. Ihre Perspektive wirft Fragen auf, die weit über die Handlung hinausreichen: Was bedeutet Freiheit? Was macht einen Menschen aus? Welche Rolle spielen Erinnerungen, Sprache und die Nähe zu anderen?
Kaum eine Szene hat mich so tief berührt wie der Augenblick, in dem die Protagonistin sich zum ersten Mal selbst im Spiegel betrachtet und darin eine alte Frau erkennt. In diesem stillen Moment verdichtet sich die ganze Tragik ihres Lebens – ich hatte Tränen in den Augen.

Auch die Sprache trägt wesentlich zur Wirkung des Romans bei. Sie ist klar und reduziert, kein Satz wirkt überladen.
Ich, die ich Männer nicht kannte ist für mich weit mehr als eine Dystopie. Es ist ein stiller, tiefgründiger Roman über Einsamkeit, Menschlichkeit und die Suche nach einem Platz in der Welt.

Empfehlen würde ich dieses Buch allen, die ruhige, philosophische Literatur schätzen und bereit sind, sich auf einen Roman einzulassen, der nicht jede Frage beantwortet.

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In einem unterirdischen Bunker sind 39 Frauen und ein Kind seit über zehn Jahren in einem Käfig gefangen, bewacht von wenigen Männern, die ihnen Essen bringen, aber ansonsten nicht mit ihnen interagieren. Durch einen Zufall können sie fliehen, aber wartet draußen wirklich die Freiheit oder nur ein neuer Käfig?
Diese kürzlich wieder bekannt gewordene Geschichte ist so ziemlich das Gegenteil eines Wohlfühlbuchs. Es ist alles sehr bedrückend, trostlos und deprimierend, nur unterbrochen von kleinen Lichtmomenten. Und trotzdem liest man weiter, genau wie die Charaktere immer auf der Suche nach Antworten und Erklärungen: Wer hat sie eingesperrt, sind sie noch auf der Erde, was ist passiert - und vor allem das große Warum?

Es soll vorweg gesagt sein: Es ist viel Platz für Spekulationen und Theorien, aber sichere Erklärungen wird man nicht bekommen, was durchaus frustrierend sein kann. Vor der persönlichen Geschichte der Autorin macht dies aber doch durchaus irgendwie Sinn. Harpman musste als Kind im zweiten Weltkrieg nach Marokko fliehen, ein großer Teil ihrer Familie wurde in Auschwitz ermordet. Wer könnte besser aus der Sicht eines Kindes schreiben, das in einer fremden Welt erwachsen wird, umgeben von Menschen, die ihr altes Leben vermissen, und dem allgegenwärtigen, sinnlosen Tod?
So betrachtet liest sich das Buch sehr persönlich, funktioniert aber auch unabhängig davon.
Die Nebencharaktere bleiben größtenteils eher blass, dafür taucht man tief in die Gedankenwelt der namenlosen Erzählerin ein.
Sie erkundet nicht nur die fremde Welt, sondern auch die Konzepte der Menschlichkeit und ihr neue Gefühle, immer begleitet von einem Durst nach Wissen.
Eine Geschichte, die unter die Haut geht und mir vermutlich noch lange im Gedächtnis bleiben wird.

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In einem Keller in einem Käfig eingesperrt leben 40 Frauen, die von männlichen Wärter bewacht werden und bestraft, wenn sie sich nicht an die Regeln halten. Man hat zu essen und zu schlafen wenn es angeordnet wird, jeglicher Körperkontakt wird nicht gestattet. Unter diesen Frauen ist versehentlich auch ein Mädchen, die zu der Zeit als sie in dieses Gefängnis kam noch so klein war, das sie sich an eine Zeit davor nicht erinnern kann. Anders die anderen Frauen, die ihre Männer und Kinder vermissen, an ihre Freiheit, an ein normales Leben, an Kleinigkeiten, die das Leben schön machten. Viele Jahre sind vergangen als plötzlich, gerade als ein Wärter den Käfig zur Essensausgabe öffnete, ein Alarm ertönte und alle Wärter verschwanden. Die Frauen waren frei, sie konnten heraus, doch wo waren sie, auf der Erde konnten sie nicht sein, es gab keine Jahreszeiten. Weitere Jahre verbrachten sie auf der Suche nach anderen Menschen, doch sie fanden immer nur weitere, verschlossene, Käfige, mit Toten. Am Ende blieb nur noch die Kleine, wie sie mangels Namen von den Frauen genannt wurde. Sie berichtet uns von ihren Erlebnissen, von der Gemeinschaft der Frauen, die Hilfe, die sie einander gaben, was sie selbst von ihnen lernte um zu überleben. Wie viel Überlebenswille in ihnen steckte und wer aufgeben wollte. Die Kleine wollte immer mehr, verstehen, wo sie war, warum sie an einem fremden Ort eingesperrt war, was der Sinn des Lebens ist. Auf ihrer Reise werden wir sehr emotional mitgenommen und können uns in sie hinein fühlen.
Ein Roman, der zum Nachdenken einlädt und auch nach Beendigung des Roman nicht loslässt.

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Ich, die ich Männer nie kannte von Jacqueline Harpman hat mich komplett überrascht. Ich wusste vorher schon, dass das Buch eher ruhig und philosophisch sein soll, aber ich hätte nie gedacht, dass es mich emotional und gedanklich so mitnimmt.

Das Buch erinnert an eine Dystopie oder eine postapokalyptische Welt, lebt für mich aber viel mehr von seiner Atmosphäre als von irgendeiner großen Handlung oder Action. Stattdessen geht es um Menschlichkeit, Einsamkeit und existenzielle Fragen — und genau das hat mich so gefesselt.

Die namenlose Erzählerin lebt gemeinsam mit 39 anderen Frauen in einer Art Käfig unter der Erde. Niemand weiß, warum sie dort sind oder was überhaupt mit der Welt passiert ist. Als sich plötzlich alles verändert, begleitet man die Erzählerin dabei, wie sie versucht, diese fremde und leere Welt zu verstehen.

Ich kann gar nicht genau erklären, warum mich dieses Buch so berührt hat. Es passiert eigentlich gar nicht ständig etwas Großes, und trotzdem konnte ich kaum aufhören zu lesen. Diese beklemmende, stille Atmosphäre hat mich die ganze Zeit begleitet. Selbst in den ruhigen Momenten lag immer etwas Unheimliches und Trauriges über der Geschichte.

Besonders faszinierend fand ich die Gedanken über Menschlichkeit und Identität. Immer wieder habe ich mich gefragt, was einen Menschen eigentlich ausmacht und wie sehr unsere Erinnerungen, Beziehungen und Erfahrungen uns prägen. Genau solche Fragen haben das Buch für mich so besonders gemacht.

Auch die Einsamkeit war unglaublich greifbar. Oft hatte ich beim Lesen dieses leere, fast verlorene Gefühl, das die Erzählerin ständig begleitet. Das Buch wirkt dadurch manchmal fast surreal und bleibt einem wirklich im Kopf.

Für mich ist das eines dieser Bücher, die man nicht einfach nur liest und wieder vergisst. Es hat mich nachdenklich gemacht, verstört und gleichzeitig total fasziniert. Ich glaube, mich wird diese Geschichte noch sehr lange begleiten.

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Vordergründig erinnert "Ich, die ich Männer nicht kannte" von Jacqueline Harpman an viele der dystopischen Romane, Filme und Serien der letzten Jahre: Die Handlung ist angesiedelt in einer Welt, die der unseren ähnelt sich aber doch entscheidend von ihr unterscheidet. 40 Frauen fristen ihrer Tage als Gefangene in einem Käfig, bis sie eines Tages plötzlich frei sind und dann doch erkennen müssen, dass sie auch in Freiheit Gefangene bleiben. Mit diesem zwischenzeitlich in Vergessenheit geratenen Roman ist Harpman ein großes existenzialistisches Werk gelungen. Gekonnt wird Harpman die großen Fragen des Lebens auf und lässt die Leserinnen und Leser bei der Lektüre darüber nachdenken, was im Leben Bedeutung hat und was dem Leben Bedeutung gibt. Harpman schreibt über Momente des Glücks und Hoffnung vor einer steten und unabänderlichen Trostlosigkeit. Ohne Frage handelt es sich bei "Ich, die ich Männer nicht kannte" um ein vergessene - und nun zum Glück wiederentdecktes - Meisterwerk.