Bridgerton - Francesca & Michael

„Ein hinreißend verruchter Gentleman“ von Julia Quinn erzählt die gefühlvolle und zugleich tragische Liebesgeschichte von Francesca Bridgerton und Michael Stirling. Im Gegensatz zu den bisherigen Bridgerton-Bänden bringt diese Geschichte eine besondere Tiefe und Reife mit sich, da sie sich um die verwitwete Francesca dreht, die in ihrer ersten Ehe mit John glücklich war und sich nun, nach vier Jahren des Verlusts, wieder einem neuen Kapitel öffnen möchte.

Die Geschichte beginnt vier Jahre vor der eigentlichen Handlung und zeigt die innige Verbindung zwischen Francesca, ihrem Ehemann John und seinem Cousin Michael, der heimlich Gefühle für Francesca hegt. Michael, der als charmanter Herzensbrecher bekannt ist, verbirgt seine Liebe zu Francesca hinter einem lockeren Lebensstil und distanziert sich nach Johns plötzlichem Tod, indem er nach Indien flieht. Während seiner Abwesenheit kümmert sich Francesca pflichtbewusst um das Anwesen der Kilmartins und trauert um ihren geliebten Mann.

Als Michael nach Jahren wieder zurückkehrt, entwickelt sich zwischen ihm und Francesca eine innige und aufrichtige Verbundenheit. Beide stehen an einem Wendepunkt: Francesca ist bereit, wieder zu lieben und eine Familie zu gründen, während Michael seinem Erbe mit Schuldgefühlen gegenübertreten muss.

Julia Quinn gelingt es, die komplexen Emotionen und inneren Kämpfe der Figuren einzufangen, so dass der Leser Francescas Trauer, Michaels Zurückhaltung und den allmählichen Neuanfang hautnah miterlebt. Die unkonventionelle Erzählweise und das besondere Setting verleihen diesem Band der Bridgerton-Reihe eine ganz eigene Note, die berührt und fesselt.

„Ein hinreißender Gentleman“ ist ein tief bewegender Roman über Liebe, Verlust und die Kraft des Neuanfangs.

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Natürlich musste ich nach den ersten fünf Bänden direkt mit Francescas Geschichte weitermachen – auch dieses Mal als Hörbuch, wunderbar gelesen von Dana Golombek von Senden. Wieder einmal war es ein Vergnügen, in die Welt der Bridgertons einzutauchen.

Francesca war bisher eine der stilleren Figuren in der Reihe, weshalb ich besonders gespannt auf ihr eigenes Buch war. Sie ist die einzige Bridgerton, die verwitwet ist – von ihrer ersten Ehe bekamen wir zuvor nur am Rande etwas mit. Dass sie sich nach dem Tod ihres Mannes nach Schottland zurückgezogen hat, wurde nur kurz erwähnt – umso schöner war es, nun ihre Perspektive zu erleben.

Die Handlung spielt zu einem großen Teil parallel zu den Geschehnissen in Band 4 und 5, was interessante Überschneidungen ermöglicht: Francesca ist nicht bei den Hochzeiten von Colin & Penelope und Eloise & Phillip anwesend, da die Entfernungen zu groß sind. Diese kleinen Verbindungen zur Hauptreihe mochte ich sehr.

Francesca selbst ist eine faszinierende Figur – leise, ernst, tiefgründig. Sie trägt viel Schmerz in sich und dennoch geht sie ihren Weg mit Würde und Stärke. Dass sie sich irgendwann einem anderen Mann öffnet – Michael, dem Cousin ihres verstorbenen Ehemannes –, ist glaubwürdig und feinfühlig erzählt. Die Gefühle, die dabei in ihr aufkommen, sind nicht nur verwirrend, sondern auch schmerzhaft. Denn sie erlebt etwas, das sie in ihrer ersten Ehe nicht kannte – und das verlangt ihr viel ab.

Auch Michael war für mich ein starker Charakter. Er ist hin- und hergerissen zwischen seiner tiefen Liebe zu Francesca und der Loyalität zu seinem verstorbenen Vetter. Seine Reise – vom heimlich Liebenden bis hin zum Mann, der um die Frau seines Herzens kämpft – hat mich sehr bewegt.

Die kleinen Briefe am Anfang jedes Kapitels mochte ich sehr – auch wenn ich zugeben muss, dass mir Lady Whistledowns bissiges Gesellschaftsjournal etwas gefehlt hat.

Ein interessanter Aspekt des Buches war auch, dass für eine verwitwete Frau auf dem Heiratsmarkt andere Regeln gelten. Francesca darf sich freier bewegen und begegnet der Gesellschaft mit einer ganz eigenen Gelassenheit. Das machte ihre Geschichte besonders spannend.

Die beiden Epiloge am Ende des Buches haben mein Herz noch einmal sehr berührt – mehr verrate ich an dieser Stelle nicht, aber: Sie waren ein wundervoller Abschluss.

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