Achtung!
Wem noch nicht bewusst ist, dass KYSS sich auf die Fahne geschrieben hat, ausschließlich Happy Ends zu verlegen, sollte an dieser Stelle lieber zum englischen Original greifen. Mehr dazu am Ende dieser Rezension.

Als ich das erste Mal von "Girls of Dark Divine" hörte, war ich sofort angetan von dem Buch. Zunächst ließ mich das innehalten und hinterfragen, da die lebenden Marionetten als Balletttänzerinnen doch eigentlich ein recht häufig genutztes Motiv sind und somit nichts Besonderes darstellen sollten, oder?
Erst nach einigem Nachdenken kam ich zu dem Schluss, dass dieses Thema (insbesondere in Serien) zwar des Öfteren aufgegriffen wird, jedoch nie wirklich der Hauptplot der Geschichte ausmachte.
Umso mehr freute ich mich, nun ein Buch in der Hand zu halten, in dem das endlich der Fall ist.

Und ich muss sagen: Die Debütautorin E. V. Woods. hat mit diesem Werk wirklich geliefert. Sie erschafft eine eigene Welt, auch wenn dies in meinen Augen gar nicht nötig gewesen wäre; die Geschichte hätte auch problemlos als Historical Fantasy funktioniert.
Die Hauptcharakterin Emberlyn fühlt sich durch und durch echt an. Man kann sich mit ihr identifizieren, versteht jeden ihrer Schritte und ihre Gefühlswelt wurde nicht auf das altruistisch Gute getrimmt, sondern bringt realistische Schatten und Wut mit sich.
Es war erfrischend, dass ihr Loveinterest mal mit ihr auf einer Seite der Unterdrückten steht und nicht ihr geschworener Gegner ist. Ebenso erfrischend war es, dass keiner von ihnen übermächtig stark war, sondern beide nur Opfer einer höheren Instanz. Mehr davon!
Die Sprache ist wunderbar gewählt. Sie passt in die gewählte Zeit, in das gewählte Setting und trägt dazu bei, dass man sich in der Geschichte verlieren kann. Hier und da gab es zwar ein paar Wort- beziehungsweise Formulierungswiederholungen, aber mal abgesehen davon, dass das jedem passieren kann, ist das in einem Erstlingswerk erst recht vollkommen in Ordnung. Auch die deutsche Übersetzung kann sich sehen lassen, die den Ton gekonnt beibehalten hat.

MINOR-SPOILER
Was die deutsche Übersetzung jedoch nicht gekonnt hat, war ein perfektes Ende als solches stehen zu lassen. Dieses war nämlich ursprünglich klassisch bittersweet - und passte haargenau in die Welt, den Plot, die Charaktere.
Zwar kann ich verstehen, dass man den Lesenden ein fröhliches Ende anbieten möchte; dieses jedoch als das eigentliche Ende zu präsentieren und das Originalende als "Alternatives Ende" abzuwerten, hatte hingegen einen unangenehmen Beigeschmack. Insbesondere, da das Happy End sich nicht sonderlich echt anfühlt. Bereits bevor ich wusste, dass die Geschichte eigentlich bittersüß endet, ließ mich das Gefühl nicht los, dass der Epilog mehr aus Plastik als aus Fleisch und Blut besteht. Bitte, bitte, bitte lasst Geschichten in Zukunft so wie sie sind und bietet das weichgespülte Ende nur als Alternative an und erhebt es nicht zu etwas, was es gar nicht ist.
Ich habe Eingangs erwähnt, dass KYSS (laut eigener Anmerkung) immer nur Happy Ends verlegt. Das war mir bisher nicht bewusst und zerstört nun leider auch die Spannung zukünftiger Bücher. Wenn man von Anfang an immer weiß, dass es sowieso gut ausgeht, warum sollte man sich überhaupt auf die Reise begeben und mitfiebern? Sehr traurig :(

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Nachdem ich es bis heute leider noch nicht geschafft habe, die Ravenboys von Maggie Stiefvater zu lesen, war die Freude groß, als ich über NetGalley zum Hörbuch von "Grand Hotel Avalon" (im englischen Original "The Listeners") zugelassen wurde.

Anfangs war ich sehr gespannt, doch leider musste ich das Buch bei ziemlich genau der Hälfte abbrechen. Der Grund: Es gibt keinen wirklichen Plot. Stattdessen fühlt es sich mehr wie Slice of Life an – ein Blick in den Alltag eines Hotels zu Beginn des Zweiten Weltkriegs, das für die Diplomaten und Diplomatinnen der Achsenmächte zweckentfremdet wird. Das klingt auf dem Papier spannend, entwickelt sich aber nicht wirklich weiter und blieb für mich dadurch einfach zu langatmig. Es war kein Graus zu lesen (bzw hören), aber mein Stapel ungelesener Bücher ist hoch und meine Zeit somit zu begrenzt, um sie einem Buch zu widmen, das keine wirklichen Gefühle in mir auslöst.

Trotzdem vergebe ich drei Sterne. Denn Stiefvaters Schreibstil ist ohne Frage flüssig und atmosphärisch, und gerade im Hörbuchformat konnte ich das sehr genießen. Was mich allerdings wirklich gestört hat, war die Übersetzung: Es wird mehrfach erwähnt, dass die Protagonistin einen bäuerlichen Dialekt spricht – im Deutschen wurde dieser Aspekt jedoch gar nicht übertragen, wodurch ein wichtiges Charakterdetail verloren geht. Die ständige Erwähnung ihrer eigenen Art zu sprechen wirkte dadurch nervig und fehl am Platz.

Ein Pluspunkt: die Darstellung des autistischen Mädchens. Ihre Innenwelt ist sehr authentisch beschrieben und bietet nachvollziehbare Einblicke in ihre Wahrnehmung. Besonders hängengeblieben ist mir die Formulierung: „Das Essen schmeckte laut und die Kleidung sang auf ihrer Haut.“ Das war für mich bisher der stärkste Moment des Buches.

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„Das Lied des Dionysos“ ist sehr Natasha Pulley. Heißt: ich wusste seitenweise absolut nicht, was eigentlich los ist – und trotzdem war ich fasziniert. Pulley hat einfach diese ganz eigene, leicht schräge Stimme, die einen gleichzeitig verwirrt und komplett einnimmt. Und obwohl das Setting diesmal ins antike Theben verlegt wurde, fühlt es sich genauso „pulley-esk“ an wie Russland in den 60ern oder der Mars in 2500. Wer also denkt, das sei eine neue Madeline Miller – nope. Es ist 100 % Pulley, und das ist genau der Punkt.

Die Geschichte folgt Phaidros, einem thebanischen Ritter, der zwischen Pflicht, Krieg, Schuld und – ja – einem ziemlich eigenwilligen Gott namens Dionysos zerrieben wird. Dabei geht es um Ehre, Identität, Trauma, Liebe und den schmalen Grat zwischen Klarheit und Wahnsinn. Oft wirkte es, als würde die Handlung ziellos mäandern, aber plötzlich klickt alles – und man merkt, dass Pulley ihre Fäden schon längst gesponnen hatte.

Ihr Stil ist wie immer voller kleiner Seitenhiebe, schräger Vergleiche und dieser leisen Traurigkeit, die einem irgendwann die Kehle zuschnürt. Gleichzeitig sind da diese Momente von Humor und Wärme, die alles wieder ins Gleichgewicht bringen. Phaidros ist als Erzähler sarkastisch, verletzlich und einfach großartig zu lesen – ich mochte ihn sofort.

Ja, das Buch ist stellenweise zu lang und definitiv kein leichter Snack. Aber wenn man sich darauf einlässt, bekommt man ein dichtes, eigenwilliges und zugleich wunderschönes Werk, das mehr mit griechischer Tragödie und magischem Realismus zu tun hat als mit klassischem Mythos-Retelling.

Verwirrend, wuchtig, wunderschön. Und ich wette, wenn ich es in sechs Monaten nochmal lese, gebe ich ihm fünf Sterne.

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Mein erstes Buch von Francis – und wow, allein optisch schon ein Erlebnis. Das Cover ist einfach ein Traum (lila + orange = meine Farbkombi schlechthin), dazu der Schattensidekick auf dem Bild, die ungewöhnliche Schriftart und ein unfassbar schöner Farbschnitt. Auch innen geht’s genauso hochwertig weiter: Der Buchsatz ist mit so viel Liebe gestaltet; Kapitelanfänge mit Zierde, Infos (also Kapitelnummer, -titel und POV) perfekt eingebaut, dazu einMotiv am Beginn jedes Abschnitts… ich bin hin und weg!

Der Schreibstil ist super flüssig, man fliegt wirklich durch die Seiten. Sobald man akzeptiert hat, dass Cozy Fantasy meistens mehr Romance als Fantasy ist, passt auch die erlebte Rede und man kommt sehr gut rein.

Allerdings musste ich mal wieder feststellen: Cozy Fantasy ist einfach nicht so meins (Ausnahmen wie Sorcery and Small Magics bestätigen die Regel, was ich noch heute vergöttere). In "The Deadly Side of Love" passiert gefühlt kaum etwas, und man hängt endlos in den Gedanken der Protagonistin fest. Warum sie so lange NICHT mit dem beschworenen Dämon schläft, hab ich ehrlich gesagt trotzdem nicht verstanden, was das ganze Unterfangen ein wenig zermürbend machte. Mit dem Humor bin ich leider auch nicht warm geworden, was bei einer RomCom natürlich schwierig ist, aber schließlich absolute Geschmackssache ist.

Aber das Ende! Absolute Perfektion; selten so ein stimmiges, passendes Finale gelesen - aber leider wird es einen zweiten Band geben, der diesen bittersüßen, durch und durch runden Abschluss wohl zwangsläufig zu Nichts machen wird.

Fazit: Insgesamt wohl nicht mein Buch, aber definitiv kein schlechtes. Für Fans von magisch angehauchter Romance bestimmt ein Muss!

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Pitched als Red, White & Royal Blue trifft F1? Ja, bitte – dachte ich zumindest. In der Umsetzung war das Ganze dann aber eher ein Crash Test im wahrsten Sinne des Wortes.
Das Problem: Wir verbringen quasi keine Zeit damit, Travis und Jacob beim Verlieben zuzusehen. Stattdessen liegt Jacob die halbe Handlung im Koma, während Travis in Rückblenden über ihre Beziehung nachdenkt. Als Jacob dann endlich aufwacht, sind die beiden entweder die meiste Zeit getrennt oder es gibt es kaum emotionale Tiefe, sondern ein „ach ja, wir lieben uns wohl immer noch“.

Strukturell war das Buch ebenfalls ein ziemliches Chaos: drei Sektoren (immerhin ein F1-Wortspiel), komplett unterschiedliche POV-Aufteilungen, null Flow. Das meiste wurde in Rückschauen erzählt statt gezeigt – und so blieb die Beziehung leer und spannungslos.
Jacob selbst war für mich eine wandelnde Redflag: homophobe Eltern, keine klare Entschuldigung, null echte Reue. Travis wirkte zwar sympathischer, hatte aber auch wenig Biss und ließ sich alles gefallen. Emotionaler Payoff? Fehlanzeige.

Positiv hervorheben möchte ich immerhin die Grundidee: ein queeres, geheimes Verhältnis in der Welt des Motorsports hätte richtig spannend werden können. Die ersten Krankenhaus-Szenen hatten auch tatsächlich Gewicht.
Das Hörbuch war ordentlich eingesprochen, aber da hörte es dann leider auch schon wieder auf. Der Sprecher von Travis ist leider vieles, nur nicht gut darin, Emotionen rüber zu bringen. Bereits zu Beginn hatte ich mich über die Wahl der beiden Sprecher gewundert, die afaik beide noch keiner Romance ihre Stimme geliehen hatten - und das merkt man leider auch. Schade, denn oft genug können gute Sprecher:innen einen mittelmäßigen Plot ausgleichen.

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