The Second Death of Locke ist der erste Band der "The Hand and the Heart" Trilogie von V.L. Bovalino und entführt uns in eine düstere, faszinierende Welt voller Magie, politischer Intrigen wie auch emotionalen Bindungen. Den Band "The Second Death of Locke" wie auch die anderen Bände der Reihe kann man wol unabhängig voneinander lesen.
Die Geschichte rund um die Hauptcharaktere Grey und Kier hat mich mit dem einzigartigen Worldbuilding, dem spanenden Magiesystem und der packenden Liebesgeschichte überzeugt.

Besonders das Magiesystem gefällt mir sehr gut - dieses Zusammenspiel aus "Quellen" und "Magiern", zwei Menschen mit unterschiedlichen magischen Fähigkeiten, ist eine spannende Idee denn es ist ein integrales Element der Handlung. Ein Magier kann ohne eine Quelle keine Magie wirken, die Magie einer Quelle kann erschöpfen und sie können gewissermaßen darüber auch kommunizieren. Es führt zu einer Art Symbiose zwischen den Charakteren und gerade bei Grey & Kier stärkt es die Beziehung der beiden.

In vielen Geschichten bin ich nicht der Fan von Beziehungen zwischen Kindheitsfreunden bzw. Sandkastenfreunden, in diesem Fall gefiel sie mir aber sehr gut.
Grey ist eine "Quelle" während "Keir" ein Magier ist, die Geschichte der beiden ist von Kindheitserinnerungen und unausgesprochenen Gefühlen geprägt. Im Laufe der Geschichte entwickelt sich die Beziehung der beiden weiter und ich habe endlich mal den Reiz hinter der Trope "Yearning" also SEHNEN verstanden.

Gelegentlich war der Slowburn doch etwas frustrierend, was aber eher von der fehlenden Kommunikation und die nicht ausgesprochenen Wünsche verursacht wurde.

Der Plot selbst ist von politischen Intrigen, Geheimnissen und Wendungen geprägt. Zwar lässt sich der eine oder andere Plot-Twist erahnen, dennoch bleibt die Geschichte spannend und unterhaltsam. Die emotionalen Höhen und Tiefen, die Grey und Kier durchleben, ziehen einen in ihren Bann. Besonders gelungen ist die Balance zwischen der aufregenden Handlung und den emotionalen Momenten – von dramatischen Schlachten bis hin zu ruhigeren, zwischenmenschlichen Szenen.

Was die Charaktere betrifft, so sind sowohl Grey als auch Kier vielschichtig und authentisch. Grey zeigt nicht nur Stärke und Mut, sondern auch Unsicherheit und Zerrissenheit zwischen Pflicht und eigenem Glück. Kier, anfangs schwerer greifbar, entwickelt sich im Verlauf der Geschichte zu einem charismatischen und moralisch komplexen Charakter. Ihre Dynamik ist einfach fantastisch – sie würden alles füreinander tun, und dieser Aspekt der bedingungslosen Loyalität ist das Herzstück der Geschichte.

Ein weiterer Pluspunkt des Buches ist die Repräsentation: Die Protagonisten sind queer, mit einer bisexuellen Protagonistin und einem pansexuellen Protagonisten. Diese Diversität wird sensibel und ohne Vereinfachungen behandelt, was zu einer sehr positiven Sichtbarkeit in der Fantasy-Literatur beiträgt.

Die Atmosphäre des Buches ist durchweg stimmig, die düstere Welt und die politischen Konflikte bilden einen spannungsgeladenen Hintergrund für die emotionalen Erlebnisse der Charaktere. Die Welt selbst ist jedoch sehr komplex und verlangt zu Beginn eine gewisse Eingewöhnungszeit, was den Einstieg für manche Leser etwas erschwert. Doch sobald man sich in der Geschichte zurechtfindet, ist man vollends gefesselt und möchte wissen, wie es weitergeht.

Das Cover und der Wendeumschlag des Buches spiegeln die Atmosphäre perfekt wider – düster, aber auch wunderschön. Die detaillierten Beschreibungen der Welt, der Magie und der Charaktere machen das Buch zu einem intensiven Erlebnis. Auch die Briefe oder Nachrichten zu Beginn der Kaputel gefielen mir sehr gut - ich mag auch die Zeitrechnung mit dem "Vor der Zerstörung" oder danach. Der Farbschnitt der Verlagsausgabe und auch der Farbschnitt der Bücherbüchse sind ein Traum. Optisch ist es ein wunderschönes Buch und auch vom Inhalt kann es sich sehen lassen.

Fazit:
The Second Death of Locke ist ein gelungener Auftakt einer Trilogie, der durch tiefgründige Charaktere, eine fesselnde Liebesgeschichte und ein einzigartiges Magiesystem besticht. Die Mischung aus romantischer Spannung, politischer Intrige und düsterer Magie macht das Buch zu einem echten Highlight für Fans von Romantasy. Auch wenn der Einstieg etwas langatmig sein kann und die Handlung phasenweise vorhersehbar wirkt, überzeugt die Geschichte durch emotionale Wucht und Charaktertiefe. Ich freue mich schon auf die weiteren Bände und vergebe 4,5 von 5 Sternen. Eine klare Leseempfehlung von mir.

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Die Grundidee klng interessant - eine düstere Weihnachtszzeit, eine Influencerin mit Geheimnissen und ein Feuerwehrmann, dessen "Fürsorge" eher in die Obsession kippt. Zu Beginn hat mich die Atmosphäre direkt gepackt, diese scheinbar besinnliche Weihnachtsstimmung wurde immer beklemmeneder und das Gefühl, das etwas nicht stimmt hat zugenommen.

Chloe war eine interessante Figur, leider nicht immer greifbar für mich. Ich mochte ihren Mix aus Stärke, Verletzlichkeit und fand erst auch die Idee hinter der Online-Identität spannend - als jedoch das Thema mit der Moralklausel kam, fand ich sie als Hauptfigur irgendwie dämlich.

Jack hat mich mit zwiegespaltenen Gefühlen zurück gelassen: Einerseits wirkte er so beschützend und aufmerksam, dass es fast schon süß war, andererseits war das Verhalten sehr klar grenzüberschreiend.

Der Schreibstil war leicht und flüssig, stellenweise fast ein wenig cozy was zur Weihnachtskulisse passt. Zwischendurch hatte ich aber das Gefühl, das der Fokus sehr stark auf den expliziten Szenen mag und die Handlung mehr in den Hintergrund gerückt wurde. Ich lese auch gerne mal smuty Bücher, in dem hier hatte ich nur das Gefühl, das es fast "zu viele" waren. Es gab auch immer wieder Wiederholungen und Logikfehler, die mich dann zusätzlich gestört haben. Auch fehlte mir dann die Spannung, weil man sehr früh wusste, das Jack der Stalker ist. Das Ende kam mir dann etwas zu schnell und ließ mich mit offenen Fragen zurück.


Ich bin mit gemischten Erwartungen an dieses Buch herangegangen, denn die Grundidee klang richtig spannend:
InIch bin mit gemischten Erwartungen an dieses Buch herangegangen, denn die Grundidee klang richtig spannend: sgesamt hatte ich beim Lesen durchaus gute Unterhaltung und mochte die düstere Grundstimmung sehr. Trotzdem hat mich die Geschichte emotional nicht ganz abgeholt und ihr Potenzial nicht vollständig ausgeschöpft. Für eine dunklere Weihnachtsromanze zwischendurch ist das Buch absolut okay – für mich aber eher ein solides Mittelfeld.

Ich bin ohne riesige Erwartungen an das Buch herangegangen, denn die Grundidee klang nicht schlecht. Leider konnte mich die Geschichte emotional nicht vollständig erreichen, und ich hatte das Gefühl, dass ihr vorhandenes Potenzial nicht ganz ausgeschöpft wurde. Als dunklere Weihnachtsromanze für zwischendurch funktioniert das Buch gut – für mich bleibt es jedoch eher im soliden Mittelfeld. 3 Sterne

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Das Cover von Heir of Illusion ist total schön gestaltet und verziert. Im Mittelpunkt steht das Schwert, der Whisperer, was einen einen wichtigen Punkt in der Handlung einnimmt und auch die Schlangen sind eine schöne Symbolik. Allgemein bin ich ein großer Fan davon wenn die Cover zur Handlung passen oder Symbole aus dieser darauf versteckt sind (was ja auch nicht immer leicht ist). Optisch wie auch farblich ist das Design stimmig, die Farben und Verzierungen wirken edel bzw. königlich. Können wir auch mal über den wunderschönen Farbschnitt reden? Das Gesamtbild wird einfach vom schönen Farbschnitt vervollständigt und macht das Buch optisch zu einem echten Hingucker. Ich hab es physisch noch nicht aber hätte es schon gerne im Regal stehen!

Heir of Illusions ist Band 1 der Verran Isles Trilogie/Reihe - der Hauptcharakter ist Ivy, die seit ihrer Kindheit dem grausamen König Baylor dienen muss und durch einen magischen Halsring an ihn gebunden ist. Stück für Stück erfahren wir bruchstückhaft mehr von Ivy's Vergangenheit, erfahren mehr über ihre Komplexen Gefühle und die ganze Last, die sich mit sich trägt. Ivy wird gezwungen für den König als Assasinin zu arbeiten und sucht währenddessen verzweifelt nach einem Ausweg, aus ihrer Situation zu fliehen und den Halsreif loszuwerden. Ein zentraler Punkt in der Handlung ist die Suche nachdem sagenumwobenen Schwert, dem Whisperer, welches sie eventuell sogar befreien kann von dem Halsreif.

Eine weitere zentrale Figur der Handlung ist der geheimnisvolle Seelenfänger Thorne, der Iva bei der Suche unterstützt aber selber eigene Ziele verfolgt.

Mehr möchte ich inhaltlich aber nicht verraten, insgesamt ist die Geschichte fesselnd und spannend. Es gab hier und da Momente die sich etwas langgezogen gefühlt haben, dann kamen wiederum Wendungen die mich total überrascht haben. Gerade das Ende habe ich so nicht erwartet und fand den Cliffhanger wirklich fies! Es gibt so viele offenen Fragen, deswegen kann ich den nächsten Band kaum erwarten.

Den Schreibstil von Madeline Taylor empfinde ich als sehr angenehm, flüssig und sehr gut zu lesen. Man findet sich schnell in die Charaktere und Geschehnisse hinein - die Autorin streut immer wieder Hinweise, die zu "Aha" Momenten führen. Ivy war mir sehr schnell sympathisch - sie ist stark, kämpferisch aber gleichzeitig verletzlich und von Selbstzweifeln geprägt. Die Erzählperspektive sorgt dafür, dass wir die Gedanken und Emotionen besser nachvollziehen können. Auch die Kapitellänger empfinde ich als angenehm.

Das Worldbuilding bleibt eher schlicht, was ich persönlich als angenehm empfunden habe. Man bekommt genau die Informationen, die man benötigt, ohne von einer komplexen Welt erschlagen zu werden. Magie, Götter, Intrigen und Machtspiele bilden eine düstere, passende Kulisse für die Handlung.

Die Dynamik zwischen Ivy und Thorne ist geprägt von Misstrauen, Anziehung und unausgesprochenen Gefühlen. Thorne bleibt lange rätselhaft, was ihn als Figur umso interessanter macht. Der König Baylor hingegen ist durchgehend unangenehm und genau so verhasst, wie man es von einem Antagonisten erwarten würde.

Insgesamt hat sich Heir of Illusion überzeugt - es war ein spannender und fesselnder Reihenauftakt der mich sehr gut unteralten hat. Es gab vereinzelte Momente, die sich in die Länge gezogen oder sehr vorhersehbar angefühlt haben. Die Überraschenden Wendungen haben sehr gut gefallen und insgesamt ist der Band ein spannender Reihenauftakt mit viel Potenzial.


Fazit:
Spannender Auftakt mit interessanten Charakteren, düsterer Atmosphäre und einem fiesen Cliffhanger. Ich bin sehr gespannt auf den weiteren Verlauf der Geschichte und den nächsten Band. Ivy erinnert ein wenig ans Aelin aus ToG und Thorne an Rhysand aus Acotar - hat mich nicht gestört aber habe parallelen gesehen. 4 STERNE ⭐⭐⭐⭐

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Die Sommerferien laufen auf Hochtouren und Toru verbringt diese gemeinsam mit ihren Freunden im Ferienhaus der Somas am Meer. Was zunächst nach sorglosen und fröhlichen Urlaubstagen aussieht, schlägt jedoch schon bald eine deutlich ernstere Richtung ein. Mit Akitos Auftauchen stellen sich immer mehr Fragen: Wer ist er wirklich? Gehört er zu den Zwölf? Und warum scheint niemand aus der Soma-Familie in der Lage zu sein, sich ihm zu widersetzen? Weshalb folgen alle seinen Anweisungen, selbst dann, wenn sie ihnen offensichtlich schaden?

In diesem Band werden die inneren Strukturen der Soma-Familie deutlich greifbarer und es wird nachvollziehbar, weshalb Akito einen so starken Einfluss auf die vom Fluch betroffenen Mitglieder ausübt. Die Ursachen für ihre bedingungslose Loyalität sind erschütternd und gehen emotional sehr nahe. Besonders Toru, die für ihre Offenheit, Ehrlichkeit und ihr großes Herz bekannt ist, stößt auf eine Wahrheit, die sie zutiefst bewegt. Anstatt jedoch hilflos zuzusehen, nimmt sie all ihren Mut zusammen und versucht, aktiv etwas zu bewirken, um jene zu schützen, die ihr in kürzester Zeit unendlich wichtig geworden sind.

Familie steht in diesem Band ganz klar im Mittelpunkt. Sowohl Yuki als auch Kyo werden erneut mit ihrer Vergangenheit, ihren inneren Konflikten und ihren Zukunftsängsten konfrontiert, doch auch Toru selbst muss sich schmerzhaften Erinnerungen und neuen Prüfungen stellen. Die emotionalen Szenen sind besonders eindringlich und machen deutlich, wie eng Freundschaft, Liebe und Schmerz miteinander verwoben sind.

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Im fünften Band von Fruits Basket Pearls erfährt man endlich noch mehr über die Nebenfiguren - sowohl über ihre Rollen innerhalb der Soma-Familie als auch ihre Beziehung zu Toru. Es hat mir riesig gefallen, das man mehr über die Vergangenheit der Charaktere erfahren hat als auch man einfach nachvollziehen kann, was dazu geführt hat, das sie so sind wie sie eben jetzt sind. Erfahrungen prägen eben.


Da die Sommerferien begonnen haben, verlagert sich das Geschehen endlich auch weg vom Schulalltag. Dadurch entstehen viele neue Situationen und Begegnungen außerhalb der Schule, was der Handlung spürbar guttut. Gemeinsam mit Toru verbringen die Somas Zeit im Urlaub, doch trotz der scheinbar unbeschwerten Atmosphäre schwebt eine wichtige Frage über allem: Wie sieht die Zukunft für sie alle aus? Diese Unsicherheit geht weit über eine simple Schulaufgabe hinaus, in der man über seine beruflichen Träume nachdenken soll.

Gerade für die vom Fluch betroffenen Mitglieder der Soma-Familie ist die Zukunft alles andere als sicher. Akito agiert weiterhin im Verborgenen und macht deutlich, dass nicht allen ein glückliches Leben vergönnt sein wird. Diese unterschwellige Bedrohung sorgt dafür, dass der Band trotz vieler warmer und humorvoller Momente auch eine ernste, nachdenkliche Seite behält.


Wie gewohnt schafft es Fruits Basket, eine große Bandbreite an Gefühlen auszulösen: von humorvollen und herzerwärmenden Szenen über romantische Momente bis hin zu Traurigkeit und Melancholie. Kaum eine andere Reihe gleicht beim Lesen so sehr einer emotionalen Achterbahnfahrt.

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