Ring the Bells knüpft nahtlos an die Stranger Times-Reihe an. Dieser fünfte Band spielt zur Weihnachtszeit, doch statt besinnlicher Idylle sorgt ein von einem Buchclub heraufbeschworener Gott namens Zalas für Chaos, während das Team der Stranger Times nicht nur Weihnachten, sondern gleich die ganze Welt retten muss.

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Die Handlung ist temporeich, voller Wendungen, witziger Einfälle, schwarzem Humor und übernatürlichem Wahnsinn. Gleichzeitig gelingt es dem Autor, ernstere Themen einzuflechten, etwa indem beispielsweise die Vergangenheit eines Teammitglieds beleuchtet wird.

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Die bereits bekannten und lieb gewonnenen Charaktere sind herrlich skurril, exzentrisch und chaotisch. Ich finde deren Wortgefechte urkomisch.

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Die britische Wochenzeitung „The Stranger Times“ befasst sich mit allerlei mysteriösen Ereignissen und Phänomenen wie beispielsweise Geistererscheinungen und Ufosichtungen. Sie ist DIE Anlaufstelle für Unerklärtes und Unerklärliches. Sehr unterhaltsam sind ebenfalls die Zeitungsartikel, die zwischendurch „eingestreut“ werden und die meistens eigentlich völlig sinnfrei sind. Diese verleihen dem Buch allerdings noch zusätzlich Pepp und Kuriosität.

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Wider Willen lässt Julian sich auf eine Wette mit seinem Bruder ein: er muss bis Weihnachten eine Begleitung für die Feiertage finden, während Vinz stattdessen ausnahmsweise mal ohne diese dort auftauchen wird. Zwischen unangenehmen Blinddates und Tindermatches findet Julian eine Menge über sich selbst heraus. Zum Beispiel, dass das unangenehme Gefühl in seiner Magengrube, welches ihn immer dann plagt, wenn er einer bestimmten Person über den Weg läuft, möglicherweise gar keine Magen-Darm-Grippe ist.

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Wir erleben die Ereignisse aus Julians Sicht. Ich mag ihn und seine verletzliche Gedanken- und Gefühlswelt sehr. Er ist eher introvertiert, hat wenige, aber gute Freunde. Trotzdem hat er das Gefühl, dass niemand ihm so richtig zuhört und er nicht einfach er selbst sein kann. Er ist nicht gerne alleine und sehnt sich insgeheim nach jemanden, mit dem er sei Leben teilen kann.

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Die Figuren wirken sympathisch und authentisch, mit Ecken und Kanten, Problemen und Ängsten, die sie menschlich und nahbar machen. Besonders gefallen hat mir wie sich die Beziehung Schritt für Schritt entwickelt, dabei zwar von inneren Konflikten begleitet wird, aber dennoch ohne großes Drama auskommt.

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Die Geschichte ist charmant, humorvoll, herzerwärmend und romantisch. Dabei ist sie aber nicht kitschig, sondern wunderbar ehrlich. Sie kann als Adventskalenderbuch gelesen werden, denn sie beinhaltet 24 Kapitel und zwei Bonusepiloge.

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Ingenieurin Smilla versucht einer technischen Störung in einem schwedischen Eishotel auf den Grund zu gehen. Leider sorgt die Kollision mit einem Rentier für keinen guten Start. Denn die Begegnung mit Ersthelfer Finn, der sich um das verletzte Tier kümmert, ist ganz schön unterkühlt. Doch ihre Wege kreuzen sich immer wieder und schon bald beginnt das Eis zwischen ihnen zu tauen.

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Ich liebe das wundervoll winterliche Setting: verschneite Landschaften, Kleinstadt-Charme, ein Eishotel mit zauberhaft illuminierten Eisskulpturen, ein Eisskulpturenwettbewerb, Rentiere, romantische Schlittenfahrten, Nordlichter - wer könnte da widerstehen?

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Wir erleben die Ereignisse aus den Perspektiven von Smilla und Finn. Die Charaktere wirken nahbar und sympathisch, mit kleinen Ecken und Kanten, die sie glaubwürdig machen. Besonders gelungen ist die ruhige Erzählweise, die ohne übertriebene Dramatik auskommt und stattdessen eher auf Emotionen, Atmosphäre und zwischenmenschliche Nähe setzt.

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Anna Lindqvist verbindet eine gefühlvolle Liebesgeschichte mit der besonderen Atmosphäre des hohen Nordens. Die winterliche Kulisse ist dabei weit mehr als nur Hintergrund: Schnee, Kälte und das langsame, naturverbundene Leben prägen die Stimmung des Romans und spiegeln eine nordische Lebensweise wider, in der Ruhe, Gemeinschaft und der Respekt vor der Natur eine zentrale Rolle spielen. Besonders eindrucksvoll ist, wie diese Elemente der samischen geprägten Kultur in die Erzählung einfließen. Mir hat vor allem die enge Beziehung zu Rentieren und deren Bedeutung für die Menschen sehr gefallen.

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Es ist somit nicht nur eine Wohlfühlgeschichte, sondern auch eine liebevolle Hommage an das Leben im Norden und dessen kulturelle Traditionen. Es geht außerdem um Neuanfänge und darum, den Weg zu sich selbst und zu seinen eigenen Wünschen und Zielen zu finden.

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Als Lily stirbt führt ihr Weg sie in die Hölle. Dort ist es tatsächlich gar nicht so schrecklich wie erwartet. Wären da nicht all die unzufriedenen Seelen, die sich lautstark über alles mögliche beschweren. Zum Glück hat sie jahrelange Erfahrung im Kundendienst, bietet den Dämonen kurzerhand ihre Hilfe an und errichtet den sogenannten Hellp-Desk. Schnell zieht sie die Aufmerksamkeit von Bel auf sich, einem Dämonen, der definitiv zu heiß ist, um ihn nur als Freund zu sehen.

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Der Roman überzeugt durch eine intensive Darstellung von Krankheit, Verlust, Trauer, Traumata, Schuldgefühlen und Ängsten. Diese inneren Konflikten werden authentisch und nachvollziehbar beschrieben. Ebenso wie auch Heilung als langwieriger, oft widersprüchlicher Prozess realistisch dargestellt wird. Dies sorgt für eine melancholische und einfühlsame Stimmung.

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Demgegenüber stehen salopp formulierte Dialoge und erotisch aufgeladene Szenen, die in Ton und Wirkung deutlich aus dieser Atmosphäre herausfallen. Während die ernsten Passagen von Zurückhaltung und emotionaler Tiefe geprägt sind, sind diese Szenen direkter, lockerer und provokant. Dadurch entsteht ein spürbarer Stilbruch, dieser erscheint auf mich jedoch nicht wirklich harmonisch integriert. Ganz im Gegenteil kommen sie mir meist einfach unpassend und pietätlos vor.

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Religion und Glauben spielen eine umstrittene Rolle. Einige Charaktere erleben Schmerz, der durch fehlgeleitete Gläubige ausgelöst wurde. Demnach spenden spirituelle Konzepte nicht automatisch Trost, sondern können falsch interpretiert genau das Gegenteil bewirken. Hier erscheint es aber fast so, als wären alle Gläubigen schlecht, es kommt diesbezüglich zumindest nicht viel positives rüber.

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Alles in allem bin ich ziemlich zwiegespalten, wie ich das Ganze finden soll. Einerseits gefallen mir die Idee und das Setting des Danachs mit Himmel, Hölle, Engeln, Dämonen und allem Drumherum sehr. Die Charaktere sind mir sympathisch, ich habe mit ihnen mitgefiebert und sie ins Herz geschlossen. Dennoch kann ich Lilys Hin- und Hergerissenheit bezüglich bestimmter Entscheidungen überhaupt nicht verstehen.
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Es gibt einige tolle, herzerwärmende, herzzerreißende oder humorvolle Momente. Leider zieht es sich teilweise aber auch sehr, das Buch umfasst immerhin knapp 850 Seiten. Am meisten stören mich jedoch die Szenen, die einfach „komisch“ sind und den ansonsten sensiblen Kontext völlig untergraben. Manchmal überkommt mich da schon fast der Fremdscham und ich weiß nicht wie „ernst“ ich das alles nehmen soll.

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Ein Schneesturm macht es vielen nahezu unmöglich, Weihnachten im Kreise ihrer Lieben zu verbringen. Dazu gehört auch Graham, der vor kurzem seine Frau verloren hat. In der Hoffnung das Fest nicht alleine zu verbringen und auch anderen eine Freude machen zu können, hängt er im Supermarkt eine Einladung zum gemeinsamen Weihnachtsessen auf. Daraufhin melden sich sowohl die junge Becky sowie Architekt Andrew bei ihm. Während die drei sich langsam annähern, hält der Abend noch einige andere Überraschungen für sie bereit.

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Da wir die Ereignisse aus verschiedenen Perspektiven erleben, erfahren wir, dass jede:r der Anwesenden sein/ ihr eigenes Päckchen zu tragen hat. Nach und nach wird enthüllt, was die einzelnen Personen an diesem Abend in Grahams Haus geführt hat.

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Wichtige Themen sind unter anderem Krankheit und Heilung, Verlust und Trauer, Einsamkeit, Homophobie und Toleranz. Es geht darum den Weg zu sich selbst zu finden, für sich selbst einzustehen und seine Träume und Wünsche zu verfolgen.

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Letztendlich wird es ein Abend voller guter und emotionaler Gespräche, alter und neuer Traditionen sowie neuer Freundschaften und Verbindungen. Außerdem wartet die ein oder anderen Enthüllung auf uns.

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Es ist eine weihnachtliche Geschichte, in der das Schicksal ganz unterschiedliche Menschen zueinander führt. Damit passt sie perfekt in die kalte Jahreszeit, weil sie das Herz auf wunderbare Art und Weise erwärmt.

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Das Buch überzeugt durch Kleinstadt-Vibes, authentische Charaktere, emotionale Nähe und Tiefgang, den Trope Found Family und eine Prise Humor. Schnee, Kälte und gemütliche Szenen unterm Tannenbaum und in der Gemeinschaft erschaffen eine atmosphärische Kulisse. Auch die zarten, aufkeimenden Liebesgeschichten haben mir sehr gefallen.

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Für mich ein Highlight, das zum Nachdenken anregt, aber ebenso ein Lächeln hinterlässt.

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