"The Deer and the Dragon" ist ein Buch mit einer wunderschönen Aufmachung und einem überraschenden Inhalt.

Die Protagonistin Marlow stammt aus ärmlichen Verhältnissen und wuchs mit einer streng religiösen Mutter auf. Kein Wunder also, dass ihr eine Psychose angedichtet wurde, als sie begann Übernatürliches zu sehen. Und dabei handelt es sich ausgerechnet um den Prinzen der Hölle, mit dem sie eine jahrelange Liebschaft verbindet. Als dieser verschwindet, begibt sie sich auf die Suche.

Leider habe ich nach dieser außergewöhnlichen Liebschaft vergeblich gesucht. Obwohl sich Marlow auf die Suche nach ihrem Seelenverwandten begibt, hat sie kein Problem andere Typen anzuschmachten und setzt ihren Fokus auf komplett nebensächlich Handlungen. Generell empfand ich sie leider als recht anstrengenden Charakter. Sie verleugnet offensichtliches und handelt sehr impulsiv. Andere Charaktere hingegen mochte ich sehr gerne, wie die süßigkeitenabhängige Fauna, Caliban und Azrames.

Vielleicht lag die Darstellung von Marlow auch am Schreibstil, mit dem ich nicht wirklich warm wurde. Der Fokus wird oft auf komplett nebensächliche Handlungen gelegt, wie die Süßigkeiten von Fauna oder das Aussehen von Marlow. Dadurch verliert sich die Autorin häufig in Einzelheiten und der rote Faden wird verloren. Das Buch besitzt 560 Seiten, ich wurde behaupten, dass einige Seiten weniger ihm definitiv gut getan hätten. Teilweise werden auch geschlechtsneutrale Pronomen verwendet, was ich keinesfalls schlecht finde, nur musste man sich dran erstmal gewöhnen.

Auch das Worldbuilding hat mich verwirrt. Mythologie und Religionen werden aufgegriffen und zu einem komplexen System verbunden. An sich eine gute Idee, nur gab es keinen springenden Punkt im Buch, an dem dies aufgeklärt wurde, sondern dem Leser wurde dies nur häppchenweise zugeflüstert. Generell fand ich diese Weltanschauung zwar spannend, aber es wurde viel zu wenig aufgeklärt und dadurch blieb nur ein unscharfes und widersprüchliches Bild.

Wer es beim Wort "Liebhaber" vom Klappentext noch nicht vermutet haben sollte, so muss ich auch aufklären: es wird eine Menge an Sexualität behandelt und beschrieben. Ich würde sogar behaupten, das Buch dreht sich hauptsächlich darum.

Das Ende war relativ schnell abgearbeitet, für mich eher unzufriedenstellend. Dennoch wirkt es so, als würde der zweite Band mehr an das Worldbuilding und den Gottheiten anschließen.

Fazit: Der Auftakt der Reihe war für mich ein eher holpriger Start. Dies lag sowohl an der Protagonistin, der Liebesgeschichte, als auch an dem zu wenig ausgeführten Worldbuilding. Dennoch ist es eine Geschichte, bei der man sich fallen lassen kann, wenn man gewisse Punkte beiseitelässt, da die Grundidee auf jeden Fall Potenzial hat.

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Als Erstes muss ich natürlich die traumhafte Gestaltung ansprechen. Von einem wunderschönen Cover, dem passenden Buchschnitt und Karte bis hin zu Illustrationen. Auch wenn der Phönix etwas irreführend ist, denn dieser spielt in der Geschichte keine Rolle.

Auch das Worldbuilding hat mir wunderbar gefallen. Man erkennt die verschiedenen Eigenarten der Nord- Mittel- und Südlande und lernt sie zu lieben – oder hassen.

Die Charaktere sind auch sehr vielfältig in ihrer Art. Die Protagonistin Rhya beispielsweise habe ich total ins Herz geschlossen. Sie ist stark und lässt sich nichts von anderen Personen vorschreiben. Ihr Leben lang war sie selbstständig und hat gelernt ihr Vertrauen nicht leitfertig wegzugeben. Zudem lockern Charisma, Witz und Humor auf treffende Art die Geschichte auf. Ich habe es genossen Rhya zu verfolgen und sie lieben gelernt.

General Scythe hingegen ist ein kalter Mensch, dessen Geheimnisse man stückweise aufdeckt. Seine widersprüchliche Art hat mich während des Lesens aber etwas in den Wahnsinn gebracht. Manchmal tut er recht geheimnisvoll und mysteriös, obwohl es ihm in den Situationen überhaupt nichts nützt. Bei der Liebesgeschichte habe ich zwiegespaltene Gefühle, da sie manchmal etwas toxisch erschien, an anderen Stellen hingegen habe ich sie geliebt. Ich bin total gespannt wie sie in den nächsten Bänden aufgenommen wird. Potenzial zur Steigerung ist jedenfalls vorhanden. Dennoch konnte ich das Buch nicht aus der Hand legen und flog nur so durch die Seiten. Es gilt noch einige Geheimnisse zu lüften - also wann erscheint Band 2 ?!

Fazit: Ein wunderbares Buch mit tollem Worldbuilding, einer Protagonistin mit Charisma und Potenzial über sich hinauszuwachsen.

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Der erste Blick fällt auf diese wunderschöne Gestaltung, welche auch durch Details wie einer Karte und einem Buchschnitt überzeugt. Der zweite Blick auf den Inhalt: der ein fantastisches Worldbuildung beherbergt. Generell spielt die Geschichte in der Welt von der Buchreihe „Elias & Laia“, jedoch lässt sich dieser Spin-Off auch unabhängig davon lesen.

Wir begleiten drei Protagonisten auf ihre Reise: Aiz, eine Weise aus Kegar, welche ihr Volk aus der Armut verhelfen möchte, Quil, ein Kronprinz, der eigentlich keiner sein möchte und Sirsha, eine Spurenleserin, die ein Monster jagt. Im Laufe der Geschichte verbinden sich ihre Handlungsstränge und es offenbaren sich Geheimnisse.

Generell fiel mir der Einstieg in die Geschichte recht schwer. Die Charaktere zeigen sich von einer recht schwachen Seite, erleben dann jedoch auch im Laufe der Geschichte eine gute Charakterentwicklung. Dennoch wurde ich besonders mit Aiz nicht warm. Sie handelt unüberlegt und stellt ihr eigenes Wohl über das der Anderen, obwohl sie es sich selber anders einredet. Quil und Shirsha hingegen waren humorvolle und spannende Protagonisten, mit denen es Spaß macht als Leser die Abenteuer mitzuerleben.

Das Worldbuildung hat mich total begeistert, jedoch wäre ein Glossar stellenweise hilfreich gewesen. Der Schreibstil lässt sich flüssig lesen und man fliegt nur so durch die Seiten. Die Grundidee und Wendungen der Geschichte fand ich besonders spannend. Denn die Frage „Was macht Macht mit den Menschen“ durchzieht das Buch wie ein roter Faden, lässt mich an der einen oder anderen Stelle aber etwas unzufrieden zurück.

Fazit: Trotz ein paar Schwächen konnte mich das Buch mit der Handlung, dem Setting und dem Schreibstil begeistern – deswegen gibt es von mir 4 Sterne.

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Optisch ein Meisterwerk: Ein wunderschönes Cover, passender Farbschnitt und traumhafte Illustrationen. Doch spiegelt sich das auch im Inhalt wieder?

Teilweise. Der Weltenaufbau hat mich ein wenig an ACTAR von Sarah J. Maas und „Liebe kennt keine Grenzen“ von Jennifer L. Armentrout erinnert und das habe ich geliebt! Es gibt Vampire, Celestrials, Fae und eine Menge Magie! Jedoch muss man sagen, dass vieles angeschnitten, jedoch nicht vollständig erklärt wird. Ich hoffe dies nimmt im zweiten Band mehr Seiten in Anspruch.

Die Protagonistin Astraea versucht eine selbstbewusste und eigenständige Protagonistin zu sein, schafft es aber nicht wirklich. Man muss ihr zugutehalten, dass sie aus schwierigen Verhältnissen stammt und dem entsprechend kann man ihre Handlungen nachvollziehen, jedoch ist es manchmal anstrengend zu lesen, wie sie ständig Hilfe in Anspruch nimmt, sich hinter anderen Leuten versteckt und teilweise etwas begriffsstutzig ist. Dies kommt vor Allem daher, dass man als Leser die offensichtliche Lösung von vor hunderten Seiten erkannt hat, während Astraea noch im Dunklen tappt. Jedoch muss man auch sagen, dass ihre Entwicklung recht realistisch gestaltet wurde.

Generell hat mich das Buch jedoch in seinem Bann gerissen: Durch spannende und humorvolle Dialoge, die mich zum Schmunzeln gebracht haben, bis zu tollen Charakteren wie Nyte, in den ich glatt auch verschossen wäre. Er ist sehr mysteriös und man konnte die Spannungen zwischen Nyte und Astraea förmlich spüren. Ich habe das Buch innerhalb weniger Tage durchgesuchtet. Generell ist die Storyline etwas vorhersehbar, was mich aber nicht wirklich gestört hat, weil ich mich in der Liebesgeschichte fallen lassen konnte. Wer mehr Wert auf Worldbuilding und einen wahnsinnigen Plot legt, wird sich hier vielleicht mehr dran stören.

Fazit: Ein Buch mit einer tollen Lovestory und Magie, jedoch schwächelt es etwas im Bereich Worldbuilding und Frauenpower. Ich bin aber optimistisch, dass sich das im zweiten Band noch ändert!

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Ein absolutes Highlight von „A Song to Drown Rivers” ist natürlich die wunderschöne Gestaltung. Zum grandiosen Cover hinzu kommt der Farbschnitt und eine passende Charakterkarte.

Generell bin ich bei dem Buch recht zwiegespalten. Den Schreibstil beispielsweise mochte ich ganz gerne, jedoch ist er sehr poetisch, sodass man sich an ihn gewöhnen muss. Bei den Charakteren hingegen fehlte es mir an Tiefe. Xishi hatte Potenzial eine starke Frauenrolle als Spionin einzunehmen, jedoch blieb dies auf der Strecke. Zwischen ihr und Fanli, der sie als Spionin ausbilden soll, fängt es an zu knistern, aber bis auf ein paar offensichtlichen Situationen, konnte mich das Gefühl nicht erreichen. Diese Verliebtheitsphase wird meiner Meinung nach auch nicht wirklich umschrieben, sondern als Tatsache dargestellt. Relativ oft ist es bei den Charakteren so, dass es keine wirkliche Entwicklung gibt, sondern sie sind recht festgefahren und bedienen bestimmte Charaktertypen wie den kindlichen König, den Liebhaber und die eifersüchtige Erzfeindin. Die fehlende Entwicklung könnte beispielsweise auch aus den zeitlichen Sprüngen resultieren, bei denen kein wirkliches Zeitverständnis vorhanden ist.

Die Handlung an sich war leider nicht wie erhofft voller unerwarteter Ereignisse, sondern eher sanft und folgte einem roten Handlungsstrang, ohne großartigen Überraschungen. Manchmal kam es zu unnötigen Längen und an manchen Stellen hätte ich mir widerum gewünscht, dass dort weiter angeknüpft worden wäre. Trotz dieser vielen Kritikpunkte kam ich recht schnell durch das Buch, es ließ sich flüssig lesen.

Fazit: Die Aufmachung des Buches und der Schreibstil konnten mich überzeugen, jedoch bleib der Inhalt recht oberflächlich. Mir hat die Tiefe bei den Charakteren und der Liebesgeschichte gefehlt. Das Potenzial wurde leider nicht benutzt. Deswegen gibt es 3 Sterne.

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