House of Blight ist der erste Band einer Dilogie – und schon der Titel allein hatte mich komplett für sich eingenommen. Geschichten über Seuchen, Verfall und Verwesung ziehen mich ohnehin an und gepaart mit einer klaren Gothic-Ästhetik war das Buchfür mich ein Muss. Auch optisch war ich sofort verliebt: Ich konnte mich lange nicht entscheiden, ob mir das UK- oder US-Cover besser gefällt. Mit dieser Entscheidung haderte ich so lange, bis plötzlich die deutsche Ausgabe angekündigt wurde. Der dunkle Grünton ist absolute Perfektion, auch wenn der Farbschnitt für meinen Geschmack nicht ganz zum restlichen Vibe von Cover und Geschichte passt.

Atmosphärisch hat mich das Buch von Anfang an abgeholt. Fernglove Manor ist ein klassisches Gothic-Setting: prachtvoll, unheimlich und voller Geheimnisse, die sich nur langsam offenbaren. Der Kontrast zwischen äußerer Schönheit und innerem Verfall funktioniert hervorragend und trägt die gesamte Stimmung. Die Welt fühlt sich durchgehend durchdacht an, ohne überladen zu wirken, und die Bedrohung schwebt konstant wie ein Schatten über der Handlung.

Besonders gelungen fand ich das Magiesystem, das nicht nur originell ist, sondern auch emotional greift. Zum Heilen muss immer ein Stück der eigenen Lebensenergie geopfert werden, was stets meine präferierte Konsequenz für Heilende ist. Die Hauptfigur Edira überzeugt dabie als ruhige, selbstlose Protagonistin, deren Handlungen konsequent von familiärer Verantwortung geprägt sind. Diese starke Bindung an ihre Brüder bildet das emotionale Rückgrat der Geschichte und gibt ihren Entscheidungen Gewicht. Auch die restlichen Charaktere sind gut ausgearbeitet; selbst Figuren, denen man nicht trauen möchte, bleiben faszinierend und vielschichtig.

Der Romanceanteil mit dem Liebeseck fügt sich organisch in die Handlung ein, verstärkt bestehende Konflikte und trägt zur Spannung bei, statt sie auszubremsen. Zum Ende hin zieht das Tempo deutlich an, die Wendungen greifen ineinander, und der Plot entwickelt eine Sogwirkung, der ich mich kaum entziehen konnte.

Ein deutlicher Minuspunkt ist allerdings leider die Übersetzung. Nicht alle Begriffe wurden ins Deutsche übertragen; wiederkehrende englische Wörter wie Threadmender reißen brutal aus dem Lesefluss und wirken inkonsequent. Das ist besonders schade, weil der Stil ansonsten angenehm leicht, aber sichtbar sorgfältig geschrieben ist.

Fazit: House of Blight ist ein atmosphärisch dichter Gothic-Fantasy-Auftakt mit starkem Worldbuilding, einer überzeugenden Protagonistin und einem überraschend gut integrierten Love Triangle. Trotz kleiner Schwächen in der Übersetzung ein sehr gelungener erster Band, der große Erwartungen an den zweiten weckt.

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Ich habe Rabid sowohl gelesen als auch als Hörbuch gehört. Die Sprecherin war dabei weder besonders herausragend noch störend – solide, aber kein Faktor, der das Buch auf- oder abwertet. Meine Erwartungen waren trotzdem recht hoch, denn die Darkest-Gold-Reihe von Raven Kennedy ist meine absolute Lieblingsreihe. Gleichzeitig war mir bewusst, dass Rabid vermutlich nicht auf demselben Niveau spielen würde: frühes Werk, nur zur Hälfte von Kennedy geschrieben und ursprünglich Teil einer Multiautoren-Anthologie in diesem Werwolfs-Universum. Trotzdem hat es das Buch leider geschafft, mich zu enttäuschen.

Der größte Knackpunkt für mich ist das massive Ungleichgewicht zwischen Sex und Plot. Es gibt sehr, sehr viel Sex – deutlich mehr, als mir lieb ist – während die Handlung erst auf den letzten rund fünfzig Seiten wirklich an Fahrt aufnimmt. Zusätzlich wird zwar früh betont, dass die Protagonistin „nicht an Zickenrunden glaubt“, im weiteren Verlauf aber extrem stark auf Feindseligkeiten unter Frauen gesetzt, was einfach nicht zusammenpasst. Dazu kommen einige Logiklücken und zwei Hauptfiguren, die derart impulsiv und primitiv agieren, dass es stellenweise anstrengend wird – selbst mit dem Argument „Werwölfe sind halt so“.
Besonders schade fand ich, dass im Buch mehrfach Konsequenzen angedroht werden – teils spannend, teils spannend-spicy – sich aber letztlich nie getraut wird, diese wirklich durchzuziehen. Am Ende sitzt man einfach nur mit geschmackloser Luft.

Ein echtes Highlight bleibt am Ende tatsächlich das Cover. Es ist ein absoluter Traum. Die Farbkomposition trifft exakt meinen Geschmack, alles wirkt stimmig, und die Blutspritzer mit Spotlack sind nicht nur ein schönes Detail, sondern setzen optisch das i-Tüpfelchen.

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Eins vorweg: Ich liebe die Sprecherin Corinna Dorenkamp. Ihretwegen habe ich schon öfter zu Hörbüchern gegriffen, bei denen ich mir inhaltlich noch nicht ganz sicher war – und bisher habe ich es kein einziges Mal bereut. So auch hier bei Palace of Ink and Illusions.

Der Einstieg in die Geschichte ist überraschend humorvoll. Die ersten 30 bis 40 Seiten habe ich quasi durchgehend gelacht. Danach schlägt die Story zwar ernstere Töne an, was der Spannung und der Handlung definitiv guttut, aber der Humor verschwindet nicht komplett. Stattdessen taucht er immer wieder punktuell auf und setzt genau die richtigen Schlaglichter, ohne die Atmosphäre zu brechen.

Und diese Atmosphäre lebt vor allem vom Setting. Die Story fühlt sich wirklich erfrischend anders an. Natürlich begegnet man Charaktertypen, die man so oder ähnlich schon kennt – das Rad muss ja auch nicht neu erfunden werden. Aber das Setting ist absolut chef’s kiss. Wir bewegen uns in der modernen Welt, treffen auf griechische Musen, sprechende Bücher und personifizierte Zensuren. Sabine Schoder sprüht hier nur so vor Ideen und scheut sich nicht, ihre Kreativität voll auszuleben. Das zeigt sich auch im Plot, der immer wieder überraschende Wendungen nimmt und clever Haken schlägt.

Ich freue mich jetzt schon riesig auf Band zwei und kann ihn kaum erwarten. Eventuell muss zur Überbrückung jetzt auch noch The Romeo and Juliet Society von der Autorin einziehen. Die Reihe hatte mich schon länger gereizt, aber ich hatte befürchtet, sie könnte mir nicht ernst genug sein. Wenn sie jedoch eine ähnlich gute Balance findet wie Palace of Ink and Illusions, könnte auch das ein echtes Highlight für mich werden.

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„Deathless One“ ist eines dieser Bücher, bei denen man sehr schnell merkt: Entweder es funktioniert für einen – oder gar nicht. Der Einstieg ist hart und direkt: Jessamine wird ermordet, und wir sind sofort mitten im Geschehen. Rückblicke, Kontext oder ein richtiges Gefühl für die Welt davor gibt es kaum. Stattdessen sammelt man Informationen häppchenweise, was für mich eher verwirrend als spannend war und dem Worldbuilding nicht gerade geholfen hat.

Das Buch setzt stark auf feminine Rage und Rachefantasie, aber mir fehlte dafür das emotionale Fundament. Jessamine soll ihr Volk lieben und für ihr Reich kämpfen, wirkt aber erstaunlich ahnungslos, was die tatsächlichen Probleme angeht. Dadurch fühlte sich ihre Motivation weniger wie Fürsorge und mehr wie verletzter Stolz an. Auch ihre Charakterentwicklung ist extrem abrupt: von „lieb und sanft“ zu „rächende Hexe“ in gefühlt wenigen Seiten.

Die Romance war für mich der größte Knackpunkt. Insta-Lust vom Feinsten, inklusive Shadow-Daddy-Gott Elric, der eher wie ein edgy Teenager mit Hormonen als wie ein uralter Gott wirkt. Dass er sie sehr früh schon will, während Jessamine gleichzeitig oft kindlich und trotzig rüberkommt, hat das Ganze für mich eher unangenehm als prickelnd gemacht. Chemie ersetzt hier leider keine echte Entwicklung.

Stilistisch ist das Buch repetitiv und wenig fein gearbeitet – bestimmte Bilder und Begriffe tauchen gefühlt im Dauerschleifenmodus auf. Sobald die beiden Hauptfiguren aufeinandertreffen, tritt der Plot größtenteils auf der Stelle, bevor am Ende alles sehr hastig abgewickelt wird.

Unterm Strich: Gute Grundidee, aber schwache Umsetzung. Wer Dark Romantasy mit Shadow Daddy, Rache-Plot und viel Fokus auf Stimmung statt Tiefe liebt, könnte hier durchaus Spaß haben. Für mich blieb „Deathless One“ jedoch hinter seinem Potenzial zurück – zu unausgereift, zu insta-lastig und emotional nicht überzeugend genug.

Einziger unangefochtener Pluspunkt beim Hörbuch: Die Sprecherin Viola Müller, die auch schon die "Book of Azrael"-Reihe vertont hat. Ihretwegen habe ich mich ursprünglich für diese Medium entschieden und dies auch nicht bereut. Abwechslungsreich und gefühlvoll, ohne dabei gekünstelt zu wirken!

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Nachdem ich Invocations geliebt habe, musste ich natürlich ein weiteres Buch von Sutherland lesen – und House of Hollow hat mich direkt in einen Sog aus düsterer Märchenatmosphäre, unheimlicher Magie und bizarr-schöner Bildsprache gezogen.

Die Geschichte rund um die drei Hollow-Schwestern ist gleichzeitig grotesk, zart, grimmig und wunderschön. Sutherland schreibt Horror, der nicht schockt, sondern unter die Haut kriecht: ein Knistern im Nacken, ein Schauder den Rücken hinunter, dieses subtile Unbehagen, das einen trotzdem weiterlesen lässt, weil es einfach zu gut ist. Die Mischung aus Dark Fairy Tale, Mystery und Magical Realism funktioniert hier perfekt – sogar für Leute, die dem Genre sonst misstrauen.

Die Atmosphäre ist das Herzstück des Romans: moosige, modrige, blumige, halb-verrottete Schönheit, die sich wie ein grauer Schleier über alles legt. Gleichzeitig entfaltet sich die Handlung mit kleinen Hinweisen und clever versteckten Brotkrumen, bis die letzten Twists einen mit voller Wucht treffen.

Wenn man den Stil mag – poetisch, düster, ein bisschen surreal –, dann ist House of Hollow ein absoluter Volltreffer. Ein Standalone, das sich anfühlt wie ein modernes Grimm-Märchen mit kaputten Kanten und glänzenden Dornen.

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