Rain White ist eine Nachfahrin von Schneewittchen und damit ab ihrem 18. Geburtstag dazu auserkoren, den schlafenden Prinzen mit einem Kuss zu wecken. Also nimmt sie ihren Mut zusammen und steigt in die Gruft unter dem Tower of London hinab. Dabei hat sie keine Ahnung, dass ihr Kuss eine Katastrophe auslösen wird, der Rains Familie vor sieben Prüfungen stellt. Wird sie es schaffen, den Fluch zu brechen?

Rain ist eine bezaubernde Protagonistin und ein flippiger Teenager der Neuzeit. Mit ihrer toughen Art und ihren flotten Sprüchen hat sie mich zum Schmunzeln gebracht und sehr gut unterhalten. Anfangs noch etwas rebellisch, entwickelt sich Rain zu einer mutigen Frau, die trotz der katastrophalen Umstände nicht den Kopf verliert und ihren eigenen Weg geht.
Auch die Nebencharaktere sind abwechslungsreich und authentisch dargestellt. Bei ihnen kann man ebenso die Entwicklung mitverfolgen wie bei den Hauptfiguren, sodass niemand oberflächlich oder blass blieb.

Hörbuchsprecherin Pia-Rhona Saxe hat ganze Arbeit geleistet, um den fesselnden Schreibstil der Autorin direkt an den Hörer zu übermitteln. Sie interpretiert den flippigen Teenager (Rain) so real und authentisch, dass mein Kopfkino jede Menge Bilder zu verarbeiten hatte. Ihre Stimme ist angenehm, klar und leicht verständlich und gerade in den Dialogen so stark, dass der Hörer die Geschehnisse hautnah miterleben kann.

Die Idee, bekannte Märchen anzupassen und ihnen neues Leben einzuhauchen, ist genau mein Ding. Für mich als Märchenfan war dieser Auftakt sogar ein wenig beeindruckend und unglaublich faszinierend. Denn trotz der düsteren und hin und wieder blutigen Handlung wirkt die Story kein bisschen brutal. Stella Tack hat hier ganz bewusst spannende Wendungen einfließen lassen und diese mit humorvollen Szenen gepaart, um die Story aufleben zu lassen und den Hörer noch mehr zu fesseln.

Fazit: Ein märchenhafter Reihenauftakt, den Stella Tack uns hier mit dem ersten Band ihrer Fantasyreihe rund um die Nachfahren der bekannten Märchenfiguren präsentiert. Die Autorin verwebt Auszüge und Charaktere aus weltbekannten Märchen mit modernen Komponenten und lässt dadurch ein Märchen der Neuzeit entstehen, das ein Must-Read für alle Fans dieses Genres ist. Unbedingt lesen und/oder anhören! Ich jedenfalls freue mich auf den zweiten Band, der voraussichtlich im Oktober 2024 erscheint.

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Bereits im Vorfeld muss ich erwähnen, dass King in seinem neuen Werk erneut die Corona-Pandemie aufgreift und auch hier sein Liebings-Feind Trump eine große Rolle spielt. Dennoch habe ich mich wieder mit Holly auf Spurensuche begeben und muss sagen: Die Realität, vermischt mit Kings Fantasie, ist einfach einzigartig!

Holly, die Figur, scheint King sehr am Herzen zu liegen. Bereits in „Der Outsider“ hatte sie eine große Rolle inne, nach einigen kleinen Auftritten in anderen seiner Bücher. Nun ist sie unsere Hauptprotagonistin und führt uns mit ihren Ermittlungen durch ein Amerika, in dem Verschwörungstheoretiker glauben, dass Menschenfleisch den Alterungsprozess stoppt. Puh. Dieses Mal ist der Horror also nicht übernatürlich, sondern menschengemacht.

Holly als Figur ist überaus interessant, jedoch kein einfacher Charakter. An manchen Stellen musste ich mich vergewissern, dass sie tatsächlich eine gestandene Frau in der zweiten Lebenshälfte ist – ihre „Holly-Hoffnung“ erinnerte mich an innere Göttinnen, die ich ebenfalls nicht ernst nehmen konnte. Aus den vorigen Büchern wusste ich natürlich, dass sie ihr Päckchen zu tragen und King sie komplex aufgebaut hat. Wer ihr bislang nicht begegnet ist, sei unbesorgt, denn das tut dem Lesevergnügen keinen Abbruch. Der Autor erwähnt Hollys Vergangenheit immer wieder und zeigt damit, wie sehr den 75-Jährigen ihr Schicksal umtreibt. Holly weiß um ihre Traumata und musste lernen, dass es Dämonen gibt, die man nicht einfach so loswird.

Die Atmosphäre ist düster und beklemmend. Für mich sind die Themen, die King der Realität entliehen hat, irgendwann in den Hintergrund gerückt. Insbesondere im letzten Viertel flogen die Seiten nur so dahin. King schafft es immer wieder, viele Einzelschicksale in seinen Büchern zu einem großen Ganzen zu verweben. Aus einem normalen Vermisstenfall entwickelt sich ein Grauen, dessen Ausmaße bis zum Schluss undenkbar sind. Hier und da hätte dem Plot etwas Tempo, Feinschliff und Pepp gutgetan, doch es schien so, als hätte King zu seinen alten Wurzeln zurückgefunden.

Zum Stil per se lässt sich nur so viel sagen: Entweder man liebt oder man hasst ihn. Dazwischen gibt es nichts. King schreibt ausufernd, verliert sich zuweilen in Nebensträngen, der rote Faden wird über drei Ecken gesponnen. Und es gibt Passagen, die ziehen sich derart in die Länge, dass man mitunter vergisst, worauf der Autor eigentlich hinaus wollte. Das ist eben sein Stil. So kennt man seine Schreibe. Und so ist es auch in diesem Werk.

Fazit: So richtig vergleichen lässt sich „Holly“ nicht mit „Es“ oder „Shining“ oder anderen Werken von King. Wenn man das Buch einzeln und unabhängig bewertet, kann man es als gut gemachten Krimi verzeichnen. Auch wenn ich auf die politischen Elemente gerne verzichtet hätte, konnte mich der Roman insgesamt gut unterhalten.

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Vielleicht fände ich so einen abgelegenen Ort tatsächlich romantisch. Feuerchen an, ein gutes Buch in die Hand, stimmungsvolle Musik. Doch irgendwann wäre mir genau das zu unheimlich. Wahrscheinlich würde ich Angst bekommen. Vor allem dann, wenn es draußen stockfinster wäre. Und wenn jemand vor Ort wäre, der mir nichts Gutes will...

In die Story bin ich zügig reingekommen. Ich kannte den Schreibstil der Autorin bereits vorab und wusste, dass ich ihr vertrauen kann. Leicht, wiedererkennbar und flüssig. Sie kann sehr detailliert und bildhaft beschreiben, Kopfkino pur.

Das Buch wird im Wechsel aus der Sicht von Luca und Devan erzählt, jeweils aus der Ich-Perspektive. So versteht man die Handlungen beider Figuren besser und kann alles leichter nachvollziehen. Für mich immer die angenehmste Variante innerhalb einer Geschichte, um alles authentisch zu verdeutlichen.

Die beiden Hauptprotagonisten fand ich super. Sie sind beide grundverschieden, aber harmonieren dennoch miteinander. Luca ist ehrgeizig, sympathisch, gewieft und gewinnt nach und nach an Selbstvertrauen hinzu. Für mich ein sehr starker Charakter, der an seinen Aufgaben gewachsen ist. Ich bin schon jetzt darauf gespannt, wie sie sich in Band 2 weiterentwickeln wird.
Devan ist das genaue Gegenteil. Direkt selbstbewusst, flirty, aber auch sehr karriereorientiert. Natürlich ecken die beiden da ein wenig an, doch das schürt das Feuer nur noch mehr.

Wären da dann nicht noch die auftretenden Probleme, dann könnte man es schlicht eine Romanze nennen. Doch halt, stopp. Es ist ein Romantic Thriller. Wir finden nicht nur Smut, sondern es gibt Geheimnisse zu lüften. Ein unbekanntes Etwas treibt sein Unwesen mit den Eingeschlossenen - auch mit den anderen Mitbewerbern neben Luca und Devan, die sehr gut in die Geschichte integriert worden sind. Es gab viele Stellen, an denen ich überrascht wurde, ich konnte miträtseln und wurde aufs Glatteis geführt. Es waren viele Thriller-/Krimimomente vorhanden. Diese haben insgesamt überwogen und eine spannende Story geschaffen, die mit vielen Höhepunkten aufwartet.

Fazit: Überraschend, spannend und mit ungeklärten Fragen, die nur darauf warten, in Band 2 aufgeschlüsselt zu werden. Das Buch könnte einigen Krimi-/Thriller-Fans gefallen, die sich vor einer kleinen Romanze zwischendurch nicht fürchten.

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Ivy wächst bei ihrer Großmutter in China auf, während ihre Eltern in den USA dabei sind, dem American Dream hinterherzujagen. Ivy eignet sich den American Way of Life an und als sie ihren Eltern ins Land der Träume folgt, merkt sie, dass sie dennoch nicht dazugehört. Es ist das, was sie wirklich möchte: Akzeptanz, Freundschaft, Miteinander. Stattdessen gehört sie weder in der Schule dazu noch zu Hause. Ihre Eltern sind enttäuscht, wie ihre Tochter sich entwickelt hat. Dabei sollten sie doch nachvollziehen können, wie es Ivy geht...

Gefangen zwischen den beiden Welten kämpft Ivy sich an ihren Platz. Ihre Eltern arbeiten hart, um ihrer Tochter ein gutes Leben zu bieten. Sie sind extrem streng, gerade ihre Mutter erwartet, dass Ivy ebenso hart arbeitet, um für sich sorgen zu können. Doch Ivy sieht das anders – denn schließlich ist sie klug und hübsch.
Auf der anderen Seite ihre Mitschüler, die ihr misstrauisch und distanziert gegenübertreten. Von ihrer Großmutter lernt Ivy zu lügen, ohne zu ahnen, dass eines Tages ihr gesamtes Leben auf einem Lügengerüst stehen wird.

Gerade die ersten Kapitel sind essentiell, um zu verstehen, wie Ivy sich entwickelt. Die gängigen Klischees werden bedient, um den Kontrast aufzuzeigen: die asiatisch aussehende Ivy, die verzweifelt versucht, ein Teil der Welt zu sein, in der weiße Menschen privilegiert sind. Sie ist geübt darin, ihr Umfeld hinters Licht zu führen.

Die Autorin versteht es, Kritik an der Gesellschaft zu üben, ohne den tadelnden Zeigefinger zu erheben. Ivy trifft unmoralische Entscheidungen, bei denen der Leser urteilen kann, ob er sie mitträgt oder nicht. Insgesamt erschien mir das Buch mehr wie eine Abhandlung, eine Charakterisierung von Ivy Lin und weniger wie eine Geschichte. Dennoch oder vor allem deswegen habe ich das Lesen sehr genossen und konnte mich mitreißen lassen. Es war mal etwas ganz anderes als das, was ich sonst so lese.

Fazit: Yang zeichnet eine junge Frau, die sich der Gesellschaft anpasst und deren angebliche Normen erfüllt, ohne Rücksicht auf Verluste. Emotional mitreißend, kritisch, nachdenklich stimmend.

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Nach dem Lesen der Inhaltsangabe war für mich direkt klar: Dieses Buch muss ich unbedingt lesen. Mich hat nicht nur das Cover angesprochen, sondern auch der Inhalt. Das Cover kommt unscheinbar daher, doch irgendwie hat es das gewisse Etwas, oder nicht?

Die Autorin hat einen sehr angenehmen Schreibstil und beschreibt detailliert, sodass ich dem Verlauf folgen und mir alles bildlich vorstellen konnte. Sie spielt mit der Sprache und lässt es locker und flüssig wirken.

Die Charaktere wurden gut ausgearbeitet, besonders Liv Jensen. Ehemals Polizistin, nun Privatdetektivin. Sie hat bereits einiges miterleben müssen und hatte es nicht immer leicht im Leben. Doch wem sie einmal vertraut, der kann sich auf sie verlassen. Ich fand sie als Charakter äußerst sympathisch. Sie ist im Laufe der Geschichte über sich hinausgewachsen und konnte mich wirklich überraschen. Authentische Charaktere mit Ecken und Kanten, damit konnte die Autorin bei mir punkten.

An der Story selbst jedoch habe ich ein kleines bisschen was auszusetzen. Die Spannung war vorhanden, nicht immer, es gab auch ruhigere Phasen. Doch genau diese ruhigen, nachdenklichen Szenen waren mir häufig zu lang. Das hat sich beim Lesen in die Länge gezogen, man hätte einiges weniger genau ausarbeiten können. Vieles hat sich mir selbst erschlossen. Ich bin der Typ Leser, der die grauen Zellen gern selbst anregen möchte und dem nicht alles haarklein erzählt werden muss. Gerade bei einem guten Kriminalroman möchte ich selbst ermitteln und scheitern beziehungsweise gewinnen. Ich konnte leider bereits durch die gestreuten Hinweise schnell erraten, wer unser Mörder ist. Meine Vermutung hat sich bestätigt und mich daher ein wenig lustlos am Ende zurückgelassen. Ich möchte gerne Überraschungsmomente haben, das Buch sollte mich von Beginn bis Ende catchen können.

Fazit: Ein gut gelungener Ansatz, welchen man jedoch hätte spannender ausbauen können. Schreibstil und Personen top, die Geschichte selbst jedoch zu durchstrukturiert. Dennoch empfehle ich das Buch gern - insbesondere für Neulinge im Krimigenre - weiter. Ich selbst erhoffe mir "Besserung" in Band 2. Denn Liv Jensen selbst möchte ich gern noch näher kennenlernen und begleiten.

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