Mit der erzählenden Hauptfigur Jane, Immigrantin aus 2. Generation, wird ein Roman zwischen makabren, märchenhaften Facetten mit einigen Wahrheitsfetzen auf drei Erzählebenen aufbereitet. Ihre Familie flüchtete 1978 aus Vung Tham, südlichem Zentralvietnam, bis nach Großbritannien in den frühen Thatcher-Jahren. Der Roman beginnt mit Anh, 16, und ihren zwei jüngeren Geschwistern - aus ihrer Sicht in der 3. Person bis in die Gegenwart präsentiert. Der 2. Erzählstrang ist von Dao als Ich-Erzähler, einem der jüngeren, nicht überlebenden Brüder, der als Geist über seine drei lebenden Geschwister wacht. Schließlich handelt der 3. Strang von der erst später in der Gegenwart entpuppten Autorin, die ihre Nachforschungen und Anhs Fluchterfahrungen dokumentiert, vermischt mit eigenen Gefühlen und Überlegungen zum Romaninhalt. Über diesen großen Zeitraum von mehr als 40 Jahren werden Immigration, Deplatzierung, Flüchtlingskrisen, Trauer, Verlust, Schuldgefühle der Überlebenden, kulturelle Erwartungshaltung, Rassismus und generationsübergreifendes Trauma thematisiert. Der Buchtitel bezieht sich auf die amerikanische Operation Wandering Souls , einer psychologischen Kriegskampagne während des Vietnam-Kriegs zwecks Demoralisierung und Desertierungsermutigung der Vietcong. Diese Kriegstaktik knüpft sich an den vietnamesischen Glauben, dass für ihre Toten ein ordentliches Begräbnis in ihrem Heimatort abgehalten werden muss. Scheitert dies, würden ihre Seelen geisterhaft wie die von Dao ziellos umherirren. Gleichzeitig beinhaltet dieser Ausdruck Gefühle von Verlust und Vertreibung von Flüchtlingen, die hadern auf ihrer Suche nach neuer Heimat und Zugehörigkeit in ihrem adoptierten Land.
Diese drei Erzählebenen erscheinen nicht durchgehend wie zusammen gehörige Elemente. Das Thema von ständig begleitender Trauer, Schuld, Verantwortung und finanziellem wie beruflichem Kummer ist gut herausgestellt in ihrer Langzeitwirkung, sogar mit generationsübergreifenden Konsequenzen. Als typische Immigranten-Erfolgsstory oder als Misserfolg kommt der Roman nicht daher, bleibt eher meist auf dem realistischen Mittelpfad. Nur relativ wenige Details vietnamesischer Kultur werden beschrieben. Der Hauptfokus bleibt auf Anh gerichtet gegenüber ihren Brüdern und ihrer eigenen Familie. Nur sehr blass kommen wenige weiße Nebenfiguren daher. Große Zeitsprünge, nicht alle chronologisch angeordnet, erfordern Konzentration, erschweren den Strukturüberblick.

Insgesamt eine interessante vietnamesisch-britische Einbürgerungsgeschichte! Eine Immigranten-Geschichte mit Erfahrungen voller Mühsal und Schrecken

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Das Cover des Buches lässt nicht darauf schließen, dass es sich um ein solch berühmtes Liebespaar handelt, zumindest in Architektur- und Designkreisen des 20. Jahrhunderts: Bernice Alexandra, genannt Ray und Charles Eames. Voller Kreativität und Ideenvielfalt schufen sie in den USA den Mid-Century-Stil mit neuen Standards bei Möbeln und Spielsachen neben vielen weiteren Projekten wie Filme und Ausstellungen. Besonders die Rolle der künstlerisch arbeitenden Ehefrau Ray steht ab 1941 im Mittelpunkt. Zwar genießt sie mitgestalterische Gleichberechtigung in ihrer Ehe, was in der Öffentlichkeit jedoch als alleiniger Verdienst von Charles Eames wahrgenommen wird. Interessant sind die Informationen zu neuen Techniken und Materialien bei der Herstellung von preiswerten, leichten und komfortablen Stühlen in Massenproduktion. Trotz verschiedener kreativer Ausrichtung dieser Hauptfiguren besonders in Kriegszeiten nach der Bombardierung von Pearl Harbour - hier mehr Malerei und Design, dort eher Architektur und Technik – findet sich dieses Paar über 40 Jahre hinweg vereint in ihren einander ergänzenden Schaffensprozessen sowohl privat als auch beruflich. Beziehungsfragen werden aufgeworfen: Können z.B. zwei Menschen es wirklich schaffen, ihre künstlerische Genialität zu vereinen und dadurch potenzieren, ohne ihre eigene Persönlichkeit aufzugeben?
Der Schreibstil gefällt. Bekannte Persönlichkeiten dieser Jahrzehnte begleiten das Ehepaar auf ihrer Erfolgsleiter. Gleichzeitig wird der Wandel der weiblichen Rolle in der amerikanischen Gesellschaft durch den 2. Weltkrieg beleuchtet.

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Die Szenerie spielt in einem Luxushotel in West Virginia, in den Appalachen gelegen mit mehreren Sulfat Quellen. Vorgestellt wird die Hauptfigur June Porter Hudson als Hoteldirektorin, die seit mehr als zehn Jahren mit Diskretion, Einfühlungsvermögen und besonderem Engagement für gesellschaftlich hochstehende Gäste sowie für ihr Personal diesem Resort vorsteht. Hoss wird sie von ihrem Personal genannt, eine umgangssprachliche Bezeichnung für eine große, starke und angesehene Person mit überzeugenden mitmenschlichen Qualitäten. Durch den Angriff der Japaner auf Pearl Harbour wandelt sich der Hotelkomplex zu einer Art Gefängnis für feindliche Botschaftsangehörige aus Washington wie Deutsche, Japaner, Italiener und Ungarn. In vier Teilen geht es in diesem historischen Roman auch um die diplomatische Zusammenarbeit von FBI und den Beamten des State Departments, die den Austausch gegen internierte Amerikaner im Ausland bewerkstelligen. Die Themen Euthanasie und Sterilisation werden an der Romanfigur der 10-jährigen Hannelore Wolf sehr greifbar dargelegt, da sie nicht spricht und zu Wutanfällen neigt. Die monatelange, angespannte Atmosphäre mit Abhörvorrichtungen, Ausgangssperre, Langeweile, Rationierung von Nahrung und Benzin wird bildlich greifbar. Der bedrückende Gefängnischarakter in diesen Kriegszeiten ab Januar 1942 wird durch die geheimnisvollen Heilwasser mit ihrer besonderen Magie noch betont. Aus Rückbesinnungen von FBI-Agent Tucker Rye Minnick erhält man traurige Einblicke in weiter zurückliegende Bergarbeiterstreiks, z.B. das Matewan-Massaker, geprägt von Armut und Vernachlässigung ist auch Junes Kindheit.

Interessante Einblicke in historische, diplomatische Kriegspraktiken.. 4*

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Die Szenerien zum Ende des 19. Jahrhunderts spielen auf einem großen Bauernhof mit Milchwirtschaft im ostwestfälischen Clarholz, dann auf einem Posthof in Herzebrock und einer alten Kornmühle zwischen Münster und Paderborn. Katharina Zumwinkel, einziger Nachkomme des Milchbauern und Carl Thiele, eigentlich Maurer. sind das Unternehmerpaar im Mittelpunkt der Geschichte. Gemeinsam entwickeln sie eine Maschine, die die Arbeit auf dem elterlichen Hof revolutioniert: eine Milchzentrifuge Unter Ausnutzung der Zentrifugalkraft werden diese weiterverarbeitenden Maschinen zur Herstellung von Butter, Käse und Quark eingesetzt, zeit- und energieeinsparend. Bis jedoch die offizielle Gründung des gemeinsamen Unternehmens »Zentrifugenfabrik Carl Thiele & Cie.« abgeschlossen ist, entfaltet sich manch prickelnde Situation. Die Rolle, die Katharina spielt, ist schon wichtig für den Erfolg des Unternehmens, berät sie doch wenn auch mehr im Hintergrund ihren Ehemann Carl, bringt wichtige Ideen ein und unterstützt Carls Ideale als aufmerksame Gesprächspartnerin. In den Roman sind wichtige historische Figuren wie der Oberpräsident der Provinz Westfalen, Heinrich Conrad von Studt oder auch Friedrich_Beyer, Unternehmer eingeflochten. Der Schreibstil mit Wiederholung mancher Tatsache hätte etwas kreativer ausfallen können, selbst die Liebesgeschichte wirkt etwas langatmig.

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Etwas abstrakt wirkt das Cover mit den grob stilisierten Blättern von einer hier unsichtbaren Hecke, wie der Buchtitel suggerieren könnte. Auf zwei Erzählebenen geht es in sehr unterschiedlichen Szenarien um Vergänglichkeit in unserer Welt: hier ein aussterbendes Dorf mit wenigen Erwachsenen und nur noch zwei Kindern ohne weiteres Wachstum, jedoch mit einer alles beschützenden, dominanten Hecke. Und dort am Nordpol geht es in einer Expedition um Veränderungen in der sich wandelnden Natur, quasi weit hinter der Hecke. Hier im Dorf erlebt Doras Tochter eher Stagnation, Langeweile, ihre Perspektiven gefasst in kindgemäßen Sprachstil mit kurzen Kapiteln und einfachem Satzbau. Aber dort im Eis fällt Doras Arbeit als Forscherin auf dem Expeditionsschiff wissenschaftlich aus, mit interessanten Details zu Veränderungen der Arktis, des Klimas und seinen Auswirkungen. Lose eingestreut sind lehrreiche Kapitel zu historischen Ereignissen, zu seltenen bzw. ausgestorbenen Tierarten und Pflanzen. Grobe, nur stilisierte Zeichnungen unterbrechen die an sich ruhigen Handlungsstränge. Die Szenerie im Dorf rund um die Hecke wirkt unrealistisch, eher wie eine surreale Wirklichkeit. Dagegen birgt die Arbeit in der Arktis neue Erkenntnisse über dortige veränderte Ökosysteme mit weltweiter Resonanz. Leider bilden die Erzählebenen kein Ganzes, werden nicht mit einem roten Faden verknüpft. Die Hauptprotagonisten mit Dora in der Arktis und ihrer Tochter Pina im Dorf sind nicht recht greifbar.

Insgesamt aktuelle, etwas verwirrende Themenbereiche.

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