Seit Tagen ist Bundeskanzler Henrik Westphal verschwunden. Entführung oder Mord? Prekärerweise sind drei Wochen zuvor Videos einer Kessy X viral gegangen, in denen sie den Kanzler beschuldigt, sie und andere Frauen missbraucht zu haben.
Das BKA steht unter Druck und ermittelt auf Hochtouren, darunter auch Art Mayer, der Henrik noch aus seiner Jugend kennt und Gefühle für dessen Ehefrau Juli hat.
Als in einem Berliner U-Bahnschacht eine Frauenleiche gefunden wird, kommt der Verdacht auf, dass es sich bei ihr um die unbekannte Kessy X handeln könnte. Ein Zusammenhang mit dem Verschwinden des Kanzlers ist naheliegend, aber dann gerät Art ins Visier seiner eigenen Kollegen, schließlich sind Eifersucht und Liebe keine abwegigen Motive für eine Bluttat.

"Im Morgengrauen" ist der vierte Band der charakterstarken Buchreihe um den eigenwilligen BKA-Ermittler Art Mayer. Die Thriller bauen inhaltlich um die persönliche Lebensgeschichte Arts auf, weshalb es empfehlenswert ist, die Reihe chronologisch zu lesen, um die Hintergründe und das komplizierte Personengeflecht einordnen zu können.

Der Roman entfaltet sich auf zwei Handlungsebenen und beginnt in der Gegenwart Ende Januar, als der Bundeskanzler schon über eine Woche abgängig ist. Die Vergangenheit wird als Countdown aus der Sicht von Kessy geschildert, die auf den Tag des Verschwindens hinsteuert.

Beide Erzählstränge sind gleichermaßen ereignisreich und spannend. Die kurzen Kapitel und schnellen Szenenwechsel mit unterschiedlichen Perspektiven sorgen für Dynamik, während der enge persönliche Bezug Art Mayers in die Ermittlungen die Emotionen aller beteiligten Figuren hochkochen lassen.
Wie in den Bänden zuvor, agiert Art unkonventionell und impulsiv, bringt sich selbst in Gefahr, hat das Herz aber auf dem rechten Fleck. Die Vergangenheit belastet ihn weiterhin, hat erneut Relevanz für den aktuellen Kriminalfall und sorgt dafür, dass er niemandem wirklich trauen kann.
Die innere Zerrissenheit der beiden Hauptfiguren - Arts Geheimnisse, die im Widerspruch zu seinem Beruf stehen und Neles Solidarität zu ihm, die dabei wiederholt auf die Probe gestellt wird - geben der Verbrechensaufklärung eine dramatischen Anklang.

"Im Morgengrauen" ist ein temporeicher Thriller mit einem politisch besonders heiklen Fall, der die letzten Puzzleteile der Vergangenheit aufdeckt, die ursächlich für die Ereignisse der Gegenwart sind. Mit dem Countdown bis Tag Null wird die Spannung bis zum Ende angeheizt und lässt das Schicksal Henrik Westphals lange im Ungewissen. Es geht um Machtspiele und verletzte Eitelkeiten, die Menschen Grenzen überschreiten lassen und auch Art Mayer ans Limit bringen.

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Jara und Anto sind beste Freundinnen. Sie stammen aus unterschiedlichen sozialen Milieus und gehen auf unterschiedliche Schulen, verbringen aber jede freie Minute zusammen. Sie sind noch keine 16 Jahre, gehen aus, rauchen, trinken Alkohol, begehen Diebstähle und üben sich in Selbstverteidigung. Anto hat den Ausweis ihrer Mutter und das Geld und gibt in der Freundschaft den Ton an, während Jara bereitwillig Anto folgt und sich an ihren illegalen Aktionen beteiligt.
Anto liebt die Gefahr, doch als sie eines nachts von einer Zugbrücke in die Ruhr springt und zunächst nicht wieder auftaucht, ist Jara überfordert und weiß nicht, was jetzt von ihr erwartet wird.

Der Roman wird aus der alleinigen Perspektive von Jara geschildert, die perplex ist, als ihre beste Freundin Anto nach blinder Zerstörungswut mit einem Baseballschläger in die Ruhr springt. Sodann blickt sie zurück auf ihre Freundschaft und die gemeinsamen Erlebnisse seit dem ersten Tag, als sie sich auf einem Fußballplatz kennenlernten und Anto selbstbewusst schlecht spielte.

Die Geschichte springt dabei willkürlich zwischen der Gegenwart und den vergangenen Ereignissen hin und her. Die Kapitel sind mit ein bis drei Seiten sehr kurz, weshalb es jeweils nur Fragmente von Episoden sind und vieles nur angedeutet wird. Damit fällt es unheimlich schwer, einen Zugang zu den Charakteren - selbst zur Erzählerin Jara - zu erhalten und ihre Motive und Handlungen nachzuvollziehen oder auch nur Verständnis dafür zu entwickeln.

Klar ist eigentlich nur, dass es wütende Mädchen sind, die sich bedroht fühlen, aber sich ihre Freiheiten nehmen und kein Problem damit haben, Recht und Gesetz zu brechen. Sie fühlen sich wie Schwestern, aber die Freundschaft wirkt durch das Machtgefälle und die Dominanz von Anto toxisch. Und dann ist es ausgerechnet Jara, die die Kontrolle verliert und Anto, die damit nicht zurechtkommt.

Der Roman ist vor allem eins: anstrengend. Sowohl der abgehackte, fragmentarische Schreibstil, als auch die provokanten, verloren wirkenden Mädchen machen die Lektüre zu einem K(r)ampf. Am Ende ist nur Ratlosigkeit, die übrig bleibt.

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Lisbeth Volk stammt aus einfachen Verhältnissen und arbeitet als Dienstmädchen bei einer Industriellenfamilie in Stuttgart. Unerfahren und naiv lässt sich die 18-Jährige auf eine Liaison mit dem Sohn der Familie ein und wird ungewollt schwanger. Allein und ohne Aussicht auf eine neue Anstellung setzt sie ihre Hoffnungen auf eine Auswanderung nach Amerika, wo bereits viele Deutsche im "Deutschländle" einen Neuanfang gewagt hätten.
Julia von Varell lebt auf dem Gut Eckerde in Niedersachsen, wo sie unter falschen Voraussetzungen zu einer Ehe gezwungen wurde. Als ihr Ehemann ihr auch noch ihr geliebtes Pferd entreißt, flüchtet sie ohne ein Wort des Abschieds nach Bremerhaven, wo sie sich um eine Schiffspassage nach Amerika kümmert.
Kurz vor der Überfahrt im Herbst 1901 begegnen sich die beiden allein reisenden Frauen und schließen schicksalsergeben Freundschaft. In New York angekommen, finden sie eine Anstellung und Unterkunft bei einem deutschen Bäcker, wo Lissi nach ihrem Familienrezept schwäbische Brezeln backt, die schon bald über das deutsche Viertel hinaus heißbegehrt sind.

"Little Germany - Der Duft der Neuen Welt" ist der Auftaktband der historischen Dilogie um "Die Bäckerinnen von Manhattan", der von Herbst 1901 bis Sommer 1904 handelt. Dabei werden historische Fakten um die europäischen Einwanderer in Amerika mit der fiktiven Geschichte um zwei junge Frauen verknüpft, die ihr Schicksal Anfang des 20. Jahrhunderts selbst in die Hand nehmen.

Die Geschichte ist lebendig erzählt und lässt die/ den LeserIn bildhaft in die historische Szenerie eintauchen. Zunächst wird zwar nicht mit Klischees gespart, wie es dazu kommt, dass Lissi und Julia ihr altes Leben hinter sich lassen müssen, aber spätestens ab der Überfahrt nach New York, ist man gepackt von der Eigeninitiative der beiden Frauen, die nicht nur zweckmäßig Freundschaft schließen. Mit ihren unterschiedlichen Erfahrungen, Talenten und einem Quäntchen Glück bauen sie sich in der Neuen Welt ein neues Leben auf.
Obschon sie auch dort zu spüren bekommen, dass sie als Frauen nicht gleichberechtigt behandelt werden, lassen sie sich nicht entmutigen und kämpfen gegen Widrigkeiten.
Der Wunsch nach Freiheit, Unabhängigkeit und die Abenteuerlust treiben sie an und zeichnen eine Erfolgsgeschichte, in der auch der Zusammenhalt in der deutschen Community eine große Rolle spielt.

"Little Germany - Der Duft der Neuen Welt" ist ein einnehmender, authentischer Roman mit liebenswerten Figuren über den American Dream im Deutschen Viertel in New York und die Geschichte der "Swabian Pretzels". Spannung erzeugt zudem der Hinweis auf die sich anbahnende Katastrophe, die den ersten Band auf dramatische Weise beendet und neugierig auf die emotionale Weiterentwicklung der beiden Frauen macht.

Der umfangreiche Anhang informiert über die historischen Details und Hintergründe zur fiktiven Geschichte und lässt auch nicht die Rezepte von Lissis Backkünsten und vielfältigen Brezelvarianten vermissen.

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Rosa und Nikolas lernen sich im Treppenhaus ihres Wohnhauses kennen, denn seine Mutter wohnt nur ein Stockwerk tiefer und ist entzückt von der potentiellen Schwiegertochter. Rosa und Nikolas verstehen sich auf Anhieb gut, auch wenn Rosas Selbstzweifel immer ein wenig dazwischenfunken. Dazu kommt, dass Nikolas nur wenig von sich preisgibt und viele von Rosas Fragen unbeantwortet lässt. Dennoch schweben sie auf Wolke sieben, wenn sie Zeit miteinander verbringen. Bevor Nikolas sein Versprechen einlösen kann, über Vergangenes zu sprechen und Rosa seine Freunde vorzustellen, stirbt er bei einem Unfall - nach nur drei Monaten Beziehung.
Rosa ist derart perplex, dass sie alles zu hinterfragen beginnt. In Gesprächen mit Menschen, die Nikolas länger kannten, versucht sie herauszufinden, wer ihr Freund war und welche Geheimnisse er vor ihr verborgen hat.

Der Roman wir aus der Sicht von Rosa erzählt, beginnend vom Kennenlernen von Nikolas bis zu Trennung durch seinen viel zu frühen Tod.
Das Gefühlschaos von Rosa ist dabei nachvollziehbar dargestellt. Sie ist frisch verliebt in einen unglaublich gut aussehenden, solventen Mann, verspürt aber dass er sie auf Distanz hält und sie nicht komplett in ihr Leben lässt. Als er sich zu öffnen beginnt, erfolgt der Unfall und Rosa bleibt mit vielen offenen Fragen zurück. Nach seinem Tod hinterfragt sie sogar, ob es überhaupt Liebe war und ob sie genug um ihn trauert. Die Begegnungen mit anderen Menschen, die mitunter nur widerwillig mit ihr sprechen, zeigen ihr unterschiedliche Bilder von Nikolas.

Die Geschichte ist nicht so traurig und emotional wie erwartet, denn statt einer romantischen jungen Liebe, Trauer und Trauerbewältigung rückt die Frage in den Vordergrund, wie gut man den Menschen kennt, den man liebt.
Der Wechsel zwischen gegenwärtiger Suche nach Antworten und den Erinnerungen an die Liebe zu Nikolas sorgt für spannende Momente, was Rosa über Nikolas herausfinden könnte und offenbart tatsächlich Geheimnisse, die Rosa erst einmal verarbeiten muss und neue Unsicherheit schüren.

"Eine Liebe ohne Sommer" erzählt von einer Liebesgeschichte, die über die erste Phase der Verliebtheit kaum hinausgekommen ist. Sie handelt von einer Frau auf der Suche nach Antworten, von Unsicherheiten und Selbstzweifel, aber auch von Freundschaft und den Herausforderungen im Job. Mit den unterschiedlichen Begegnungen ist es eine abwechslungsreiche, lebendige und unterhaltsame Geschichte, die auf die zwischenmenschlichen Beziehungen zu Geliebten, Freunden, Familie und Nachbarn abstellt.

Obzwar das Ende durchaus befriedigend ist, da Rosa Antworten auf ihre Fragen findet und Abschied nehmen kann, fühlt es sich mit den gefundenen Freundschaften und Nikolas Abschiedsgeschenk doch etwas zu euphemistisch an.

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Linda hatte nie ein beständiges Zuhause. Nachdem ihre alkoholkranke Mutter sie bereits nach der Geburt im Stich gelassen hatte, wuchs sie in Kinderheimen, Pflegefamilien und zeitweise bei ihren Großeltern auf. Als sie aufs Gymnasium kommt, freundet sie sich mit der gleichaltrigen Irmi an, die zwar aus einer wohlhabenden Familie stammt, aber wie sie keine Mutter hat. Diese kam bei einem Autounfall ums Leben, konnte sich aber schon in früheren Jahren nicht um ihre Kinder kümmern, weshalb Irmi bis zu ihrem sechsten Lebensjahr bei ihrer Tante in Amsterdam lebte und Schwierigkeiten hatte, sich in Köln wieder einzuleben. Trotz ihrer unterschiedlichen sozialen Herkunft und Persönlichkeiten, Umzügen und räumlichen Distanzen geben sie sich Halt und sind verlässlich über die Jahrzehnte für einander da und begleiten die andere durch Höhen und Tiefen.

Die Geschichte wird wie im Zeitraffer beginnend ab Januar 1956 erzählt und endet 60 Jahre später. Ein Schwerpunkt liegt dabei auf der Kindheit von Linda und Irmi, die prägend für ihr ganzes Leben ist. Auch wenn Irmi privilegiert aufwächst und es ihr materiell an nichts fehlt, ist ihre Mutter nicht in der Lage sich zu kümmern, weshalb Irmi auch keine gemeinsame Kindheit mit ihren drei Geschwistern hat. Linda wird als Kind mehrfach weitergereicht und sieht sich mit Ablehnung und Einsamkeit konfrontiert.
Als erwachsene Frauen trennen sich ihre Wege durch unterschiedliche Berufe und Partnerschaften, sehen sich zeitweise über Monate gar nicht mehr, sind aber insbesondere bei Schicksalsschlägen für einander da und stehen sich bei lebensverändernden Entscheidungen zur Seite. So wechselhaft ihr Leben sein mag, so beständig ist ihre Freundschaft.

Der Roman ist inspiriert von echten Biografien von Linda und ihrem späteren Ehemann. Ihre Leben mit einem schwierigen Start werden mit fiktiven Episoden, Erlebnisse und Personen ausgeschmückt und in die gesellschaftlichen und politischen Entwicklungen in Deutschland eingebettet. Das macht die Geschichte durch wechselnde Ort und bekannte historische Ereignisse vielseitig und authentisch. Die Nachwirkungen des Zweiten Weltkriegs sind spürbar, die Probleme eines geteilten Deutschlands, Linksterrorismus, Angst vor Aids und Mauerfall finden selbstverständlich Eingang in die persönlichen Lebenswege von Linda und Irmi.

"Rosen im Asphalt" vermittelt ein lebendiges Bild der damaligen Zeit und zeigt die gesellschaftlichen Veränderungen von der Nachkriegszeit bis in die Gegenwart auf. In Bezug auf die beiden Hauptfiguren und ihre Freundschaft bleibt die Geschichte allerdings hinter den Erwartungen zurück, denn aufgrund der vielen Jahre wirkt die Erzählung fragmentarisch und überspringt zwischen den Kapiteln mitunter Jahre und skizziert nur die prägendsten Ereignisse, wobei es sogar zu unnötigen Wiederholungen kommt.
Obschon Freundschaft einen Rahmen des Romans bildet, geht es vor allem um zwei Lebensgeschichten mit abwesenden Müttern, Abschieden und Verlusten. Es geht um Selbstzweifel, um Trennungen und den Wunsch nach Geborgenheit, Sicherheit und Liebe sowie die Suche nach der eigenen Identität.

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