„The Lies We Steal“ von Monty Jay ist der Auftakt zu ihrer düsteren und spicy Dark Romance Reihe The Hollow Boys.
Niemals hätte das texanische Trailerpark-Girl Briar Lowell eine Chance, die elitäre Hollow Heights University zu besuchen. Doch ein Stipendium und ihr Onkel, der dort Dozent ist, machen es trotzdem möglich. Briar will endlich einen Neuanfang und die Lasten ihrer Vergangenheit hinter sich lassen. Aber dann gerät sie unverschuldet in den Fokus der berüchtigten Hollow Boys und ihr Anführer Alistair Caldwell macht deutlich, dass sie nun sein Eigentum ist. Er und seine Freunde haben tödliche Geheimnisse, aber auch unglaubliche Macht, gegen die Briar keine Chance hat. Aber vielleicht unterschätzen sie Briar auch, die sich nicht so einfach unterkriegen lässt. Schließlich kennt auch sie die dunkle Seite nur zu gut.

Monty Jay hat mich mit ihrem Auftaktband komplett mitreißen können, so dass ich die Fortsetzungen auf jeden Fall lesen möchte. Die Welt der vier Hollow Boys ist düsterer als düster und ihre moralischen Grauzonen tendieren eher zu schwarz als zu hellgrau, aber trotzdem sind sie unglaublich faszinierend und man kann ihre Handlungen in gewisser Weise nachvollziehen.
Viel wichtiger ist aber immer eine starke weibliche Hauptfigur und die haben wir mit Briar hundertprozentig. Auch Briar ist morally grey, auch wenn sie mit ihrem Neuanfang am liebsten alles hinter sich lassen würde. Sie kann vielleicht ihrem alten Umfeld entfliehen, aber nicht der Dunkelheit in ihrem Inneren.
Mit Alistair hat sie den perfekten Gegenpart gefunden und die starke Tension der beiden konnte mich von Anfang an überzeugen. Dazu kommt die blutige Vendetta der Hollow Boys, die voller dunkler Twists und Spannung steckt. So richtig sicher kann man sich nie sein, wie dunkel die vier Jungs tatsächlich sind. Aber gerade das macht den Reiz der Story aus, denn ihre bedingungslose Loyalität untereinander ist wirklich berührend.
Im Unterschied zu manch anderer Dark Romance sind die Charaktere durchaus tiefgründig und machen eine echte Entwicklung durch. Vor allem die klare Kommunikation hat mir gefallen, denn sie beschränkt sich nicht nur auf „Buhu, wir sind so böse“-Andeutungen und im Gegenzug ein zustimmendes Seufzen. Briar steckt in keiner Opferrolle fest, sondern nimmt ihr Schicksal selbst in die Hand.

Mein Fazit:
Ich gebe sehr gern eine Leseempfehlung!

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„Sturmthron“ von S. L. Crest ist der zweite und finale Band ihrer Fantasy Dilogie Krone des Phönix.
Der Prinzenkampf ist nicht so ausgegangen, wie es sich Alissa erhofft hatte. Ihr engster Verbündeter, dem sie ihr Vertrauen und mehr geschenkt hatte, hat sie grausam verraten. Doch Alissa gibt sich nicht geschlagen und schwört Rache. Ihr bisheriger Plan hat sich nicht geändert und nun hat sie den mächtigsten Phönix aller Zeiten an ihrer Seite. Das Königreich soll brennen und dafür würde Alissa alles tun. Währenddessen verfolgt der neue Kronprinz Nardul seine eigenen Pläne weiter. Mitten in den Intrigen des Herrscherhauses kann er trotz seines Sieges im Prinzenkampf niemandem trauen. Alissas Rache ist jedoch nicht die einzige Bedrohung, wenn eine uralte und zerstörerische Macht erwacht.

Mit diesem zweiten Teil schließt sich der Kreis um Alissa und den Machtkampf um die Krone. Die Autorin lässt ihre Handlung nahtlos anschließen und der heftige Cliffhanger des Auftaktbandes muss erstmal verdaut werden. Narduls Verrat wiegt schwer, auch wenn man seine Motive grundsätzlich nachvollziehen kann.
Der Schreibstil bleibt genauso mitreißend, wie auch schon im ersten Teil und ich mag es sehr, wenn es unterschiedliche Perspektiven gibt.
Female Rage ist das tragende Motiv und ich kann Alissa hundertprozentig verstehen. Sie muss erstmal wieder zu sich selbst finden, damit sie weiterhin überlegt ihren Plan verfolgen kann und sich nicht blind vor Rache verrennt. Dabei stehen ihr alte und überraschend neue Verbündete zur Seite, die ihren Weg begleiten. Ihre tiefe Enttäuschung über Nardul ist völlig ungefiltert und damit beim Lesen direkt fühlbar. Alissa macht aber im Laufe der Handlung eine enorme Entwicklung durch und findet zu noch größerer Stärke als bisher. Dabei helfen ihr auch ihre Freunde, die für die Dynamik der Story sehr wichtig sind.
Der Machtkampf um das Reich spitzt sich immer mehr zu und plötzlich geht es nicht nur um die Krone, sondern um die ganze Welt. Welchen Preis ist man bereit, zu zahlen, und welche Opfer ist das alles wert? Fragen, die sich Alissa und Nardul stellen müssen, genau wie die über ihre schwierige Beziehung, die vielleicht niemals eine Zukunft hatte. Spannend bleibt es auf jeden Fall bis zum Schluss.

Mein Fazit:
Von mir gibt es sehr gern eine Leseempfehlung!

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„What did you do?“ von Jeneane O’Riley ist der zweite Band ihrer spicy Fantasy Reihe Infatuated Fae.
Für ihr Ziel, endlich Teil der Familie ihres besten Freundes zu werden, hat Calypso alles geopfert, auch das Leben des Mannes, in den sie sich gegen alle Wahrscheinlichkeiten verliebt hat. Jetzt scheint ihr Wunsch, Teil der königlichen Familie des Seelie-Hofes zu werden, erreichbar. Doch um ihre Loyalität zu beweisen soll sie Aurelius nun auch heiraten, was eigentlich nicht ihr Plan war. Calypsos Herz hängt trotz allem noch am dunklen Unseelie-Prinzen Mendox, dessen Anwesenheit sie sogar am Königshof der Seelie-Fae spürt. Und mit jedem weiteren Anzeichen wird deutlicher, dass der vermeintlich Tote noch quicklebendig ist und nun nicht nur Rache will, sondern seine Königin zurück.

Die Fortsetzung setzt genau dort an, wo der Auftaktband aufgehört und uns mit einem unerwartet krassen Twist zurückgelassen hatte. Jeneane O’Riley konnte die Handlung damals um hundertachtzig Grad drehen und nun müssen wir die Charaktere und vor allem Calypso völlig neu kennenlernen.
Die Kapitel mit den Rückblenden in ihre Kindheit oder die Vergangenheit der Fae-Höfe haben dabei sehr geholfen. Jetzt versteht man einige Zusammenhänge viel besser und kann auch Calypsos Motive richtig einordnen. Nur darf man sich nach den Erfahrungen des ersten Teils bei der Autorin nie sicher sein, ob auch tatsächlich alles so ist, wie es scheint.
Von Calypso und der eigentlich starken Hauptfigur war ich im Laufe der Handlung immer enttäuschter. Von ihrer Stärke scheint nicht mehr viel übrig, denn sie lässt sich hauptsächlich von Pheromonen beherrschen und klammert sich an ihren Mädchentraum von einer neuen Familie.
Mendox hingegen träumt von Rache und will seine Frau oder eher sein Haustier zurück, wobei ich ihn allein für diese Bezeichnung gehasst habe. Eli ist und bleibt Prince Charming, aber es war schön, auch mehr zu seinen Hintergründen zu erfahren. Das Licht-und-Schatten-Live-Triangle nimmt Fahrt auf und ich weiß noch nicht, wohin diese Reise gehen wird.
Ich gebe zu, dass ich innerlich schon fast mit der Reihe abgeschlossen hatte, aber dann folgte der Schlussteil des Buches und ein neuer heftiger Twist. Dieser lässt erneut alles in einem anderen Licht erscheinen und konnte mich absolut mitreißen. Jetzt bin ich doch wieder neugierig auf die Fortsetzung, auch wenn ich gleichzeitig ein wenig Angst davor habe.

Mein Fazit:
Die Twists reißen es raus und ich gebe gern eine Leseempfehlung!

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„Blade of Light. Flammenherz“ von Jessica Iser ist die gelungene Fortsetzung ihrer düsteren Make Me Your Villain Dilogie.
Die Feindschaft zwischen Menschen und Nachtelfen hat seit dem Auftauchen der Mondschleicher einen neuen Höhepunkt erreicht. Vor allem die Ignoranz der Nachtelfen und ihr Versuch, den einzigen lebenden Magier zu töten, kommt einer Kriegserklärung gleich. Dass Aries sogar daran beteiligt war, hat Zelie schwer erschüttert. Und trotzdem kann sie sich nicht überwinden, ihn tatsächlich zu töten und ihr immer noch bestehendes Band zu kappen. Währenddessen nimmt die Bedrohung durch die tödlichen Dämonen immer größere Ausmaße an, die beide verfeindete Seiten zum Handeln zwingen. Der Magier Dzem könnte hierbei kriegsentscheidend sein und so versuchen sowohl Menschen als auch Nachtelfen, ihn auf ihre Seite zu zwingen.

Jessica Iser setzt die Handlung der Fortsetzung nahtlos an den Auftaktband an, der uns mit einem heftigen Cliffhanger zurückließ. Zelie und Aries stehen scheinbar wieder ganz am Anfang ihrer schwierigen Beziehung und doch merkt man, dass ihre Gefühle füreinander nie verschwunden sind.
Die gesamte Atmosphäre bleibt ziemlich düster und martialisch, wodurch die tödliche Bedrohung durch die Mondschleicher noch gefährlicher erscheint. Dazu kommen geheime Intrigen und Machtkämpfe auf beiden Seiten, die jegliche Interaktion von Zelie und Aries noch schwieriger gestalten.
Sowohl die toughe Kriegerin als auch der verschlossene Nachtelf haben sich ein ganzes Stück weiterentwickelt und das nicht nur wegen ihrer wachsenden Gefühle füreinander, sondern auch im Verständnis für die Situation der jahrelangen Feinde.
Ich kann nicht sagen, ob es an der eher nüchternen und kontrollierten Art der beiden Hauptcharaktere liegt, dass sich in die eigentlich spannende Story trotzdem einige Längen eingeschlichen haben. So ganz konnten mich weder die Kämpfe noch die Dynamik von Zelie und Aries mitreißen. Dzem ist eine interessante Figur, die in der Fortsetzung deutlich ausgebaut wurde. Das war sehr positiv, genau wie die Weiterentwicklung der übrigen Nebenfiguren.
Insgesamt ist der Abschluss gut gelungen und die letztendliche Auflösung konnte mich überzeugen.

Mein Fazit:
Hier gibt es gern eine Leseempfehlung!

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„Kissed by the Gods – Die ewigen Kriege“ von Caty Rogan ist der mitreißende Auftakt ihrer High Fantasy Reihe um eine starke Frau, die für Gerechtigkeit kämpft.
Schon immer werden die Bewohner von Selencia vom Königreich Faraengard ausgebeutet, versklavt und unterdrückt. Bei der jährlichen Sammlung werden alle jungen Männer von Soldaten abgeholt und für fünf Jahre in die Minen geschickt, von wo nicht alle lebend zurückkehren. Die junge Leina hat vor sechs Jahren bereits einen Bruder und ihren Freund verloren und muss nun zusehen, wie die Soldaten auch ihren anderen Bruder brutal verschleppen wollen. Doch diesmal wehrt sie sich und entwickelt übermenschliche Kräfte. Leina tötet alle Soldaten und wird vom Altor-Krieger Ryot aufgegriffen und zur Synode gebracht, wo alle Altor ausgebildet werden. Leina ist die erste weibliche Altor und das ist einigen ein Dorn im Auge. Zumal Leina aus ihrem berechtigten Hass auf den König und die herrschenden Ungerechtigkeiten kein Geheimnis macht.

Dieses Buch gehört jetzt schon zu meinen klaren Jahreshighlights, denn kurz reinlesen bedeutet hier, dass man die ganze Nacht durchliest ist und ein Bookhangover droht. Caty Rogan hat einen unglaublich fesselnden Schreibstil und ihre weibliche Hauptfigur ist genauso, wie ich mir eine starke Heldin vorstelle.
Es sind nicht nur ihre übernatürlichen Kräfte, die Leina so besonders machen. Denn ihre Stärke strahlt sie auch durch ihre gesamte Persönlichkeit und ihren unendlichen Kampfeswillen aus. Leinas tragische Verluste haben sie hart gemacht, aber trotzdem besitzt sie ein mitfühlendes Herz, welches immer noch verletzlich ist.
Ryot ist einer der wenigen, die es irgendwie in dieses Herz geschafft haben, aber gleichzeitig ist er auch ihr Ausbilder und ein Mann mit unzähligen Geheimnissen. Mir hat sehr gefallen, dass er irgendwann im Laufe der Handlung seine eigene Perspektive bekommt und man ihn und seine verborgenen Emotionen noch besser kennenlernen darf.
Das ganze Worldbuilding ist ausgesprochen gelungen und es gab nicht eine Seite in diesem Buch, bei der ich mich gelangweilt hätte. Gegen Ende wird die Story zu einem echten Pageturner, der in einem krassen Cliffhanger gipfelt.
Hier passt für mich einfach alles und der einzige Kritikpunkt ist die lange Wartezeit auf die ersehnte Fortsetzung.

Mein Fazit:
Großartige Fantasy, die von mir gern mehr als nur fünf Sternchen bekommt!

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