„Conclave – Düstere Verlockung“ von Penelope Douglas ist eine kurze Devils Night Novella, die zwischen dem dritten Band und dem Finale spielt.
Es ist einige Zeit vergangen und die drei Freunde Michael, Kai und Damon genießen das Privatleben mit ihren Frauen und Kindern. Im Hintergrund ziehen sie natürlich weiter fleißig die Fäden, um ihre Macht auszubauen und ihr neues Imperium zu sichern. Einzig das Verschwinden ihres besten Freundes Will macht ihnen Sorgen, denn langsam glauben sie nicht mehr daran, dass er nur Abstand und eine kleine Auszeit brauchte. Um ihr weiteres Vorgehen abzustimmen und ein paar gefährliche Wahrheiten auf den Tisch zu bringen, treffen sich alle auf der Jacht, die bereits ganz zu Anfang ihr Schicksal besiegeln sollte.

Damit die Wartezeit bis zum Showdown und Finale nicht allzu lang wird, hat Penelope Douglas für alle Fans der Devils Night Reihe eine Novelle vorgelegt, in der alle wichtigen Charaktere zusammentreffen und über ihre Zukunft beraten. Ohne Vorkenntnisse wird es schwierig, irgendwelche Zusammenhänge zu verstehen und man sollte die vorangegangenen drei Teile auf jeden Fall gelesen haben.
Wir treffen Damon, Winter, Michael, Rika, Kai und Banks, wobei der Fokus deutlich auf den ersten beiden Paaren und ihren Beziehungsproblemen liegt. Nach dem Happy End läuft offenbar nicht alles automatisch rosarot, was die Charaktere authentischer macht. Ob diese Konflikte vielleicht sogar zum Bruch der eingeschworenen Gemeinschaft führen, sollte man unbedingt selbst im Buch herausfinden.
Die kurze Story konzentriert sich auf die Beziehungsdynamik innerhalb der Paare und der Gruppe insgesamt. Es gibt zwar ein paar neue Enthüllungen, aber natürlich erreicht die Novella nicht das Spannungslevel der eigentlichen Bücher. Dafür ist sie ein gelungenes Zwischenspiel, bevor im finalen Band die Geschichte von Will startet.

Mein Fazit:
Für Fans der Reihe gebe ich sehr gern eine Leseempfehlung!

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„A Whisper of Wings“ von Carina Schnell ist der zweite und finale Band ihrer spannenden Rabenwinter Dilogie, die tief in die Mystik des Nordens eintaucht.
Die junge Hexe Smilla ist nun die Anführerin der Wilden Jagd, und damit der gefürchtetsten Söldnertruppe Middangards. Doch auf diese Ehre hätte sie sofort verzichtet, wenn sie den Preis dafür irgendwie rückgängig machen könnte. Stattdessen blickt Smilla nach vorn und fokussiert sich auf ein neues Ziel. Alle, die sie geliebt hat, sind verloren. Doch ihre Rache lebt weiter und richtet sich jetzt auf die grausamen Walküren, die ganz Middangard in Angst und Schrecken versetzen. Gemeinsam mit ihren Mitstreitern fasst sie einen wilden Plan, bei dem sie die gefangenen Götter befreien will. Dabei erwartet alle in Odins Hallen die ein oder andere Überraschung.

Der erste Teil war schon düster, aber in der Fortsetzung habe ich den Eindruck, dass es sogar noch dunkler wird. Smilla wird erneut von Rachegedanken geleitet, die stets ihr größter Antrieb waren. Diesmal ist sie aber völlig fanatisch und geblendet, was einen beim Lesen irgendwann sogar selbst runtergezogen hat. Smillas Verbitterung lässt sie alles andere vergessen und so gerät auch die Beziehung zu ihrer Ersatzfamilie arg in Gefahr.
Carina Schnell lässt mich mit ihrem fesselnden Schreibstil auch jetzt völlig an den Seiten kleben, was keine Selbstverständlichkeit ist. Die düstere Story, die tief in die Mythen des Nordens eintaucht, hat mich immer weiter mitgerissen, obwohl der Romance-Anteil fast bis auf null heruntergefahren wurde. Seltsamerweise stört mich das gar nicht so sehr, obwohl ich normalerweise immer ein paar fliegende Herzchen brauche.
Es gibt wieder zwei Perspektiven, die beide überaus gelungen sind. Die Entwicklung der Charaktere ist für mich schlüssig, auch wenn ich von Smilla zwischendurch etwas genervt war. Trotzdem konnte ich sie verstehen und habe mit ihr mitgefiebert.
Wie der blutige Kampf um Addangard ausgeht und was er für Opfer kostet, sollte man unbedingt selbst lesen. Diese Dilogie lohnt sich wirklich!

Mein Fazit:
Ganz klare Leseempfehlung!

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„A Breath of Winter“ von Carina Schnell ist eine packende und düstere Fantasy mit mythischen Monstern und Magie.
Die junge Hexe Smilla hat nur eine einzige Mission, und das ist Rache an dem grausamen und berüchtigten Hexenschlächter, der ihre gesamte Familie getötet hat. Laut einer Seherin bekommt sie diese Chance, wenn sie sich dem Söldnertrupp der Wilden Jagd anschließt, die demnächst ebenfalls Jagd auf den Schlächter machen wird. Unter einem Vorwand schafft es Smilla tatsächlich, dass sie sich der eingeschworenen Truppe um den düsteren Anführer Gent anschließen darf. Doch das Vertrauen der anderen ist nicht leicht zu gewinnen und Smilla muss unbedingt ihre wahre Identität geheim halten. Das wird umso schwieriger, als sich Smilla und Gent immer näherkommen.

Carina Schnell taucht mit ihrer atmosphärischen und düsteren Geschichte ganz tief in die nordische Mythologie ein, die hier die gesamte Handlung bestimmt. Der fesselnde Schreibstil und die dunkle und geheimnisvolle Grundstimmung haben mich sofort in ihren Bann gezogen und ich konnte das Buch gar nicht mehr zur Seite legen. Das bedrohliche Setting und die faszinierenden Kreaturen sind überaus gelungen und zudem ist Smilla eine absolut starke Heldin.
Ich konnte den Wunsch nach Rache in Smilla komplett nachvollziehen und es ist bewundernswert, mit welchem eisernen Durchhaltevermögen sie sich ihrem Ziel widmet. Völlig unerwartet findet sie aber auch in ihren unfreiwilligen Mitstreitern eine Art Ersatzfamilie, die ihr zum ersten Mal seit langer Zeit Geborgenheit bietet.
Gent ist der düstere und geheimnisvolle Anführer, bei dem von Anfang an klar ist, dass er riesige Schutzmauern um sich herum errichtet hat. Es ist natürlich klar, dass es hier heftig knistert, wenn er und Smilla aufeinandertreffen. Beide ziehen sich fast schon magisch an und die bittersüße Romance der beiden ist wirklich herzzerreißend.
Wir dürfen beide Hauptfiguren abwechselnd aus ihren jeweiligen Perspektiven beobachten. Aber es gibt auch noch eine dritte Perspektive, die dem blutigen Hexenschlächter gehört, der weiterhin sein Unwesen treibt.
Spannung, Action und jede Menge Geheimnisse machen diese gefährliche Mission zu einem packenden Abenteuer, welches in einer bösen Überraschung endet. Wer wissen will, wie die Rabenwinter Saga weitergehen wird, der muss auf die Fortsetzung warten.

Mein Fazit:
Ich gebe eine klare Leseempfehlung!

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„Looking down the Valley“ von Nicole Böhm ist der zweite Band ihres emotionalen L.A. Love Duets, in dem sich die Intrigen immer mehr zuspitzen.
Haley steht völlig neben sich, denn der kürzliche Vorfall hat sie in ein riesiges Gefühlschaos gestürzt. Auf der einen Seite könnte sie endlich ihren großen Traum erfüllen und wäre alle Sorgen los, aber gleichzeitig würde sie sich auch selbst verlieren und alles verleugnen, was sie ausmacht. Währenddessen kämpft Wyatt um ihre Freundschaft und noch viel mehr, denn zwischen ihm und Haley ist längst nicht mehr alles fake. Für die Presse fliegen sie in den Traumurlaub nach Hawaii, wo sich Haley entscheiden muss, ob sie Wyatt weiterhin außen vorlassen will oder ob sie ihm wirklich vertraut.

Erst war ich über den Anfang ein wenig verwirrt, aber dann wird schnell deutlich, dass die Handlung fast direkt an den Cliffhanger des ersten Teils anknüpft. Die Perspektiven wechseln wieder zwischen Haley und Wyatt, so dass man ihre Emotionen, Ängste und Beweggründe hautnah mitbekommt.
Das traumhafte und wunderschöne Setting, ob im Strandhaus, auf Hawaii oder in luxuriösen Villen, steht in krassem Kontrast zu den hässlichen Abgründen, die hinter diesen Glitzerfassaden lauern. Für Haley steht so gut wie alles auf dem Spiel, wenn sie sich den ungeschriebenen Regeln nicht beugen will. Ich konnte ihren inneren Konflikt nachvollziehen, denn wie es scheint, hat sie absolut keine Chance gegen ihren übermächtigen Gegner.
Wyatts Karriere ist auf einem steilen Höhenflug, aber mir gefällt an seinem Charakter, dass er die Dinge auch kritisch hinterfragt und auf sein Bauchgefühl hört. Er steht zu seinen Gefühlen für Haley und gibt ihr immer wieder Zeit und Raum, ihr eigenes Tempo zu bestimmen. Allein dafür muss man ihn lieben.
In dieser Fortsetzung wird die Story immer spannender, denn die Ereignisse eskalieren irgendwann. Einige Charaktere konnten mich echt überraschen und zeigen ganz neue Facetten. Mir gefällt außerdem die Entwicklung der Beziehungen untereinander, sowohl in Wyatts als auch in Haleys Familie.

Mein Fazit:
Ein gelungener Abschluss, der von mir sehr gern eine Leseempfehlung erhält!

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„Running up that Hill“ von Nicole Böhm ist der erste Band ihres L.A. Love Duets, welches uns in die Glitzerwelt Hollywoods entführt.
Haley Sharp war ein bekannter und erfolgreicher Kinderstar, aber nun ist sie 25 und versucht immer verzweifelter den Absprung in ein ernsteres Genre zu schaffen. Die Konkurrenz ist riesig und auch wenn sie mit ihrer momentanen Rolle in ihrer aktuellen Serie hadert, hat sie keine wirklichen Alternativen. Ihr neuer Co-Star ist der Hollywood-Newby Wyatt Holt, der durch seine entspannte und lockere Art schnell überall beliebt ist. Auch mit Haley stimmt die Chemie und als das PR-Team nach ein paar viral gegangenen Schnappschüssen fordert, dass beide eine Fake-Beziehung zu Promo-Zwecken eingehen sollen, stimmen Wyatt und Haley zu. Obwohl Haley absoluter Profi ist, kann sie sich gegen die echte Anziehung zu Wyatt nicht wehren. Und auch er macht kein Geheimnis daraus, dass er mit der privaten Haley viel mehr Zeit verbringen möchte.

Ich habe schon einige Bücher der Autorin gelesen und mag ihren leichten und lockeren Schreibstil, der die Emotionen der Charaktere mit wenigen präzisen Worten einfängt. Auch hier bin ich schnell mit Haley und Wyatt warmgeworden, denn das ist bei diesen sympathischen Figuren auch wirklich nicht schwer.
Haley will ihr altes Image abstreifen, was ihr jedoch alles andere als leicht gemacht wird. In einem immer noch toxisch und von Vorurteilen und Stereotypen geprägten Umfeld spielt sie professionell nach außen ihre Rolle, auch wenn es sie innerlich zerreißt. Niemals zickig oder schwierig sein, ist ihr antrainiertes Verhalten, aber es gibt viele Momente, wo auch Haley an ihre absoluten Grenzen gerät.
Auch wenn Wyatt diesen Vergleich hasst, er ist tatsächlich wie ein süßer und liebenswerter Golden Retriever Welpe, den man einfach nur liebhaben kann. Mit seiner positiven und charmanten Art nimmt er jeden für sich ein, aber er kann auch ernst und fürsorglich sein.
Ich liebe seine Chats mit seiner Schwester Zoe, die die Story immer wieder auflockern und einen guten Einblick in seine Gefühle geben. Ich hatte generell beim Lesen das Gefühl, immer ganz eng bei den Charakteren zu sein und konnte mit ihnen mitfühlen.
Der Cliffhanger ist echt böse, aber ich will unbedingt wissen, wie es weitergeht. Nicole Böhm hat den kritischen Blick auf die Scheinwelt der Filmindustrie sehr mitreißend eingefangen und ich fiebere mit Haley mit.

Mein Fazit:
Ganz klare Leseempfehlung!

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