„Ever & After – Die dunkle Hochzeit“ von Stella Tack ist der zweite Band ihrer düsteren und hochspannenden Märchenadaption, in der Schneewittchen vor schwerwiegende Entscheidungen gestellt wird.
Der dunkle Prinz ist wach und alle Prophezeiungen scheinen falsch gewesen zu sein, denn statt Magie, Macht und Glück, erwarten die Familien der Nachfahren und die gesamte Menschheit nur Tod und Verderben. Rain kann es nicht fassen, dass sie der Auslöser des ganzen Chaos war und nun hat sie auch noch ihre große Liebe Cole verloren. Als Schneewittchen-Erbin muss Rain den dunklen Prinzen Black heiraten und an seiner Seite über die dann folgende Finsternis herrschen. Rain versucht alles, um ihrem Schicksal zu entkommen, aber egal, was sie tut, Black scheint ihr immer einen Schritt voraus zu sein. Dass er auch noch haargenau so aussieht, wie ihre große Liebe Cole, und die Anziehung der Magie trotz seiner Kaltherzigkeit auf Rain wirkt, macht die Situation nicht unbedingt besser.

Ich habe den ersten Teil förmlich verschlungen und war von dem wirklich bösen Ende absolut schockiert. Zum Glück gibt es jetzt die Fortsetzung, aber da wir noch nicht im Finale sind, darf man sich auch jetzt auf einen Cliffhanger gefasst machen. Aber zuerst bleiben wir bei Rain und ihren Freunden, die verzweifelt darum kämpfen, das Rad des Schicksals aufzuhalten.
Stella Tack lässt die packende Spannung nicht abreißen und man sollte wissen, dass dieses Märchen wirklich sehr düster, brutal und blutig ist. Die expliziten Beschreibungen haben Thrillerniveau, also wer dahingehend empfindlich ist, einfach die Augen zumachen. Dann verpasst man vielleicht die halbe Action, aber man hat keine Albträume.
Nach dem Einstieg war ich ziemlich schnell wieder in der fesselnden Handlung gefangen, die komplett aus der Perspektive von Rain in alle ihren Facetten erzählt wird. Manchmal ist es schon zum Verzweifeln, welche Opfer ihr Kampf kostet, aber ich mag Rains mutige, pragmatische und unerschrockene Art. Die trockenen und sarkastischen Kommentare sind genau mein Geschmack und auch mitten in der Apokalypse darf man lachen.
Die Autorin hat viele unerwartete Twists eingebaut, die die rasante Dynamik zusätzlich anfeuern. Hier ist kein Märchen, wie man es kennt, aber zwischen all der Düsternis stirbt die Hoffnung niemals aus.
Das Buch ist mein klares Highlight und steht dem grandiosen Auftakt in nichts nach. Das sind gute Vorzeichen für das Finale, auf das wir leider noch ein wenig warten müssen.

Mein Fazit:
Von mir gibt es eine ganz klare Leseempfehlung und die vollen fünf Schneewittchen-Äpfel!

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„Stronger Than Ever“ von Larissa Schira ist eine Slow Burn Romance, in der es zwischen zwei völlig gegensätzlichen Charakteren knistert.
Josie hat eine der wenigen Stellen als Volontärin bei einem angesagten Londoner Magazin ergattert. Mit ihrem Studienabschluss in Journalistik wollte sie im Hintergrund aufregende Recherchen betreiben und wichtige Artikel verfassen. Doch ausgerechnet die zurückhaltende und extrem introvertierte Josie soll nun die Social-Media-Präsenz des Magazins managen. Wenigstens kann sie erreichen, dass sie selbst nicht vor die Kamera muss, sondern der erfolgreiche True-Crime-Podcaster Ryan als Gesicht der Kampagne engagiert wird. Der extrovertierte Social Media Star ist das ganze Gegenteil von Josie und als beide ohne Schuld ins Zentrum eines extremen Shit-Storms geraten, kommen sie fast an ihre Grenzen.

Das Buch von Larissa Schira thematisiert Mental Health und den gesunden Umgang mit den Sozialen Medien. Der Schreibstil liest sich leicht und flüssig und beide Hauptfiguren erzählen abwechselnd aus ihren jeweiligen Perspektiven. Die Londoner Redaktion ist ein gelungenes Setting und ich mag die familiäre Wohlfühlatmosphäre, die zwischen den Kollegen herrscht.
Selbst der wärmste Empfang sorgt bei Josie noch lange nicht für Wohlfühlstimmung, denn sie ist extrem schüchtern und zurückhaltend. Soziale Interaktion stresst sie zutiefst und noch schlimmer ist es, irgendwo im Mittelpunkt zu stehen. Leider zwingt sie ihre neue Aufgabe aus ihrer Komfortzone, aber mit dem ungefilterten Hass, der ihr plötzlich entgegenschlägt, kommt sie ohne Hilfe nicht mehr zurecht.
Ryan ist extrovertiert, locker und kontaktfreudig. Die Zurückhaltung von Josie verunsichert ihn, aber trotzdem fühlt er sich stark zu ihr hingezogen. Die langsame Annäherung ist glaubwürdig und authentisch gelungen, denn sie entspricht genau Josies Naturell.
Es ist schön beschrieben, wie sich beide Charaktere weiterentwickeln und an ihren jeweiligen Schwachstellen arbeiten. Auch Ryan ist alles andere als perfekt und hat einige Dinge, die in letzter Zeit eher in eine ungesunde Richtung laufen. Die Botschaft, dass es kein Makel ist, sich auch professionelle Hilfe zu suchen, ist sehr gut verpackt und gelungen in die süße Workplace-Romance integriert.

Mein Fazit:
Ich gebe sehr gern eine Leseempfehlung!

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„Be My Shelter“ von Lana Rotaru ist eine schöne Slow Burn Romance, in der sich Gegensätze anziehen.
Die 23-jährige Kaira steht gefühlt 24/7 unter Strom, denn neben ihrem fordernden Studium hat sie zwei Nebenjobs, einen ehrenamtlichen Job und eine sehr anstrengende Großfamilie, die Kaira selbstverständlich für ihre eigenen Belange einspannt. Trotzdem gelingt es ihr, alles unter einen Hut zu kriegen, denn Kaira ist absolut organisiert. Das Fass zum Überlaufen bringt jedoch die Bitte ihres Bruders, seinen Studienkumpel Cooper, der gerade auf der Durchreise ist, in ihrer winzigen Wohnung als Mitbewohner aufzunehmen. Cooper hält sich von jeglicher Verpflichtung fern und ist mit seinem planlosen und freiheitsliebenden Lebensstil das komplette Gegenteil von Kaira. Das hindert die Funken, die zwischen beiden fliegen, aber nicht daran, zur Hochform aufzulaufen.

In diesem Teil der unabhängig voneinander lesbaren Mental Health Reihe verschiedener Autorinnen geht es um People Pleasing und Burnout. Lana Rotaru hat das Thema sensibel und glaubwürdig aufgegriffen und ich hatte beim Lesen oft das Gefühl, gern eingreifen zu wollen und Kaira zu bremsen. Der Schreibstil liest sich leicht und flüssig und wir lernen sowohl die Sichtweise von Kaira als auch von Cooper kennen.
Kaira will, dass sich alle wohlfühlen und kann einfach zu niemandem nein sagen. Auf der einen Seite sind die Anfragen an sie oft durchaus wichtig, aber in der Gesamtheit steuert Kaira auf eine Katastrophe zu. Ihre Angst, jemandem wehzutun oder Ablehnung zu riskieren ist einfach übermächtig. Cooper fällt dieses extreme Verhalten nach wenigen Tagen auf und er zwingt sie mit einem Deal, endlich Grenzen zu setzen. Dabei hat Cooper selbst auch ein paar unverarbeitete Probleme, die ihn eigentlich von einer Beziehung mit Kaira fernhalten.
Ich mochte die Dynamik der beiden, auch wenn sie mich in einigen Momenten aufgeregt hat. Beide müssen erst ihr Tempo und ihren Weg finden, der ganz sicher nicht einfach ist. In einigen Momenten hätte ich Kaira noch mehr Rückgrat und Direktheit gewünscht, aber anderseits entspricht das nicht ihrem Charakter. Insgesamt hat mich die gefühlvolle Story aber überzeugt.

Mein Fazit:
Von mir gibt es sehr gern eine Leseempfehlung!

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„My Dark Romeo“ von L.J. Shen und Parker S. Huntington ist der Auftakt ihrer spicy Romance Reihe Dark Prince Road.
Dallas ist eine typische Southern Belle, die auf dem alljährlichen Debütantinnenball ein wenig Spaß haben will. Eigentlich ist sie dank einer geschäftlichen Vereinbarung ihrer Eltern bereits verlobt und muss sich nicht mehr nach einem passenden Kandidaten umsehen. Einen attraktiven düsteren Milliardär und einen unbedachten leidenschaftlichen Kuss später steht jedoch ihr gesamtes Leben Kopf, denn Romeo hat diesen Moment genau geplant und Dallas ist nur eine weitere Schachfigur in seinem ausgeklügelten Racheplan. Jetzt hat er seinem ärgsten Rivalen die Braut gestohlen, die nun ihn heiraten muss. Dallas gibt sich aber nicht so leicht geschlagen und will nun wiederum Romeos Leben zu einer reinen Hölle machen.

Ich bin ein großer Fan beider Autorinnen und war sehr gespannt, was das Resultat ihrer Kooperation sein wird. Leider konnte das Ergebnis meine hohen Erwartungen nicht ganz erfüllen und vielleicht sollten beide lieber wieder zu ihren bewährten Methoden zurückkehren. Am Schreibstil liegt es nicht, denn der liest sich gewohnt leicht und locker. Man fliegt schnell durch die Seiten, doch die Charaktere konnten mich diesmal eben nicht wirklich überzeugen.
Dallas ist eine verwöhnte und ambitionslose Debütantin, die von Beruf reiche Tochter ist. Sie regt sich über Klischees und Vorurteile auf, aber sie gibt sich extrem Mühe, auch jedes einzelne davon zu bestätigen. Ihr einziger Lebenzweck besteht darin, Romeo massiv zu nerven, während sie sein Geld zum Fenster hinauswirft. Eine starke Heldin sieht für mich eindeutig anders aus, da Dallas oft an ein trotziges und impulsives Kind erinnert.
Romeo ist nicht viel besser und ich bewundere nur seine Engelsgeduld, mit der er die Eskapaden von Dallas immer wieder toleriert. Er verletzt lieber über Worte als über Taten und wundert sich dann ernsthaft, warum Dallas nicht glaubt, dass er sie liebt.
Ich kann aus vollstem Herzen sagen, dass sich beide Hauptfiguren gegenseitig absolut verdient haben. Das Rollenverständnis stammt aus längst vergangenen Zeiten, aber man sieht sowohl bei Dallas als auch bei Romeo, wie sie sich im Laufe der Handlung weiterentwickeln. Das hat mir gefallen und der mitreißende Erzählstil, sowie die durchaus amüsanten Schlagabtausche und witzigen Dialoge von Romeo und Freunden, sorgen für einen hohen Unterhaltungswert.

Mein Fazit:
Nicht so gut, wie die Einzelwerke der Autorinnen, aber trotzdem unterhaltsam. Ich gebe gern eine Leseempfehlung!

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„Empire of Sins and Souls – Das gestohlene Herz“ von Beril Kehribar ist die fesselnde Fortsetzung ihrer spicy Dark Romantasy Trilogie Empire of Sins and Souls.
Zoé ist zurück in der Welt der Menschen, aber nur als Geist, der keinesfalls auffallen darf. Leider wird ihre gefährliche Mission, das gestohlene Relikt aufzuspüren, von einem unerwarteten Mitspieler gestört. Der berüchtigte Prinz Kaspar bietet Zoé seine Hilfe an, aber dafür will er natürlich eine Gegenleistung. Zoé muss schnell erkennen, dass ihr jede Menge wichtige Informationen fehlen, doch kann sie Kaspar, dem blutigen Ripper und ausgemachten Erzfeind von Graf Alexei, wirklich trauen? Im Laufe ihrer Suche sieht Zoé eine ganz andere Seite von Kaspar und beginnt zu zweifeln, ob er tatsächlich so bösartig ist, wie ihr erzählt wurde. Gleichzeitig ist da ihre starke Loyalität zu Alexei und Zoé muss eine schwierige Entscheidung treffen.

Beril Kehribar steigert in ihrer Fortsetzung die Dynamik der spannenden Story und bringt auch ein paar neue Perspektiven ins Spiel. Ihren mitreißenden Schreibstil behält sie bei und unsere Heldin Zoé wird in ein tiefes Gefühlschaos gestürzt.
Zoé hat ein wichtiges Ziel, auf welches sie ihren gesamten Fokus legt. Doch der Weg dahin wird immer steiniger und ihre widersprüchlichen Gefühle für Alexei und Kaspar machen es ganz gewiss nicht einfacher. Alte Verhaltensmuster, Misstrauen und die Schatten der Vergangenheit lassen sich nicht so schnell ablegen, vor allem, weil Zoé überhaupt nicht weiß, wem sie überhaupt trauen kann. Diese Sorge ist auch absolut berechtigt, wie sich bald zeigen wird.
Wir sind immer auf dem Wissenslevel von Zoé, so dass man nie weiß, welche böse Überraschung als nächstes warten wird. Die Story ist weiterhin sehr düster und enthält eindeutige Trigger-Momente, aber sie ist auch überaus spannend und spicy.
Mit dem Cliffhanger am Schluss übertrifft die Autorin eindeutig den Auftaktband und ich bin sehr neugierig, was uns und Zoé im Showdown erwarteten wird. Das hohe Niveau vom ersten Teil hat sich auch im zweiten Buch fortgesetzt, was zumindest jetzt schon für ein großartiges Finale spricht.

Mein Fazit:
Von mir gibt es eine klare Leseempfehlung!

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