„Halt mich fest“ ist der lang ersehnte Abschluss der Dark Ivy-Dilogie von Nikola Hotel, erschienen bei Endlich Kyss. Wissen aus dem ersten Band ist zwingend erforderlich, da dieser ein offenes Ende hatte (und was für eines!) und Lesende fast zwei Jahre der Fortsetzung entgegenfieberten.

Nach dem tragischen Ereignis ist an der Woodford Academy und unter den Freunden nichts mehr wie vorher. Vor allem William findet keinen Weg mit seinen Gedanken und seiner Trauer zurecht zu kommen. Edens Anwesenheit macht alles noch schlimmer, doch sie ist auch die Einzige, die ihm helfen kann. Ein scheinbar auswegloses Dilemma.

Zuallererst muss ich zugeben, dass ich absolut verstehen kann, dass Nikola Hotel sich die Zeit zum Schreiben genommen hat, die es braucht, um so ein anspruchsvolles Thema zu verarbeiten. Es kann keinen richtigen und keinen falschen Weg geben, das Fingerspitzengefühl und die Balance ist hier absolut entscheidend, und das hat sie mal wieder toll getroffen.

Ich denke, genau diese Schwierigkeit und diese Zeit, die das Thema einfach benötigt, haben mich in der ersten Hälfte jedoch abgehängt. Es erschien mir wahnsinnig zäh, es gab kein Vorankommen in der Handlung, mehr war es eine Statusverwaltung, die zunehmend detaillierter wurde. Obwohl ich also, wie jeder andere auch, den zweiten Band sehnsüchtig erwartet habe, war meine Lesemotivation leider sehr gering.

Zum Ende hin findet Nikola Hotel dennoch einen passenden, runden Abschluss für die Story, was mir sehr gut gefallen hat. Sie greift die überwältigenden Emotionen ihrer Charaktere und die Probleme richtig an, verschließt nicht die Augen und gibt sich nicht mit einer seichten Lösung zufrieden.
Zusammenfassend komme ich zu 3 von 5 Sternen.

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"Wenn ich falle" bildet den Auftakt der Dilogie von Nikola Hotel, erschienen im Endlich Kyss Verlag, welche die Geschichte von Eden und Will erzählt. Sie beginnen beide ihr Studium an der Woodford Academy: Eden mit einem Stipendium, William Grantham III. so, wie man es sich bei so einem schwergewichtigen Namen vorstellt, als Millionenerbe in Familientradition. Nach einem traumatischen letzten Jahr in dem sie viel alleine war, wünscht Eden sich vor allem einen Neuanfang. Doch ihre Geheimnisse verfolgen sie bei jedem Schritt und Will scheint besonders aufmerksam zu sein.

Optisch ist das Buch mal wieder ein Highlight - nicht nur äußerlich. Das Schriftbild im Inneren wird durch wunderschöne Blackout Poetry ergänzt (wer es nicht kennt, unbedingt googlen!) , sowie zwischendurch mit handschriftlichen Passagen oder Chatverläufen aufgelockert. Das macht das Lesen zu einem Erlebnis und die Story lebendig.

Ich war ganz erstaunt, wie schnell ich durch die Kapitel durchgeflogen bin. Die ganze Zeit wollte ich dringend weiterlesen, wissen was passiert und bin nur so durch die Kapitel geflossen. Der dramatische Einstieg im Prolog hat sicher seinen Teil dazu beigetragen!

Eden ist eine nahbare Protagonistin. Das Mädchen aus der Nachbarschaft mit einer innigen Liebe zu außergewöhnlichen Worten, das habe ich sofort an ihr gemocht. Wills Charakter bleibt zunächst etwas im Verborgenen, aber als er von sich selbst sagt "Ich bin kein klischeehafter Bad Boy mit dunkler Vergangenheit oder toxischer Familie. Keinerlei psychischer Schaden." (S. 162), da konnte ich es kaum glauben. So sehr ist man schon an diesen Plot, diesen Charakter gewöhnt, dass ich bis zum Schluss immer noch auf eine Bad Boy Eigenschaft, ein dunkles Geheimnis oder einen Familieneklat gewartet habe. Aber nein, Nikola Hotel macht es anders und das finde ich großartig! So kann man sich beim Lesen vollkommen auf die Protagonistin einlassen, denn was Eden erlebt hat, hat mich wirklich sehr berührt.

Doch liebe Lesende, seit gewarnt, der Cliffhanger könnte euch wahnsinnig machen. Ich bin sehr froh, dass Band zwei schon neben mir liegt und ich heute direkt damit weitermachen kann.

Zusammenfassend komme ich zu 4 von 5 Sternen.

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„Das Apfelblütenfest“, geschrieben von Carsten Henn, wurde mit Richard Barenberg als Sprecher vom Hörbuch Hamburg-Verlag (Osterwold Audio Produktion) veröffentlicht. Die Printausgabe ist im Piper-Verlag erschienen.

Als kleines Kind gibt Jules eine Stellenanzeige für eine Haushälterin für seinen Vater auf – in der Rinde eines Apfelbaums. 20 Jahre später entdeckt die Heilpraktikerin Lilou diese ungewöhnliche Annonce und bewirbt sich auf dem Hof. Ihre offene und abenteuerlustige Art stellt Jules Leben völlig auf den Kopf und verzaubert sein Herz, bis ein Schicksalsschlag alles zu zerstören droht.

Die Geschichte empfand ich zu Beginn lange storylos. Nach Lilous erfolgter Anstellung erleben die Leserinnen lange Alltagsausschnitte der Protagonistinnen und lernen sehr viele Nebencharaktere recht genau kennen. Das verstrickt sich zum Teil zu weit und entfernt sich von der Kerngeschichte. Auch wird viel zu ausführlich über Produktion von Calvados und Cidre eingegangen, sowie das Kochen bestimmter Gerichte. Hierbei konnte man gut abschalten, was bei mir allerdings nicht das Bedürfnis zum steten Weiterlesen bzw. -hören geweckt hat. An einem bestimmten Punkt wird zudem klar, dass der Autor eine sehr tiefgreifende, anrührende Geschichte geplant hat. Obwohl ich ein sehr emotionaler und empathischer Mensch bin, kamen die Emotionen, die er vermutlich auslösen wollte, leider gar nicht bei mir an.

Dies kann aber auch daran liegen, dass ich mit Lilou nicht warmgeworden bin. Von Beginn an empfand ich sie als anstrengend, teilweise auch gedankenlos, und stets aufgekratzt. Jules hingegen war der Inbegriff von Freudlosigkeit. Häufig schlecht gelaunt und immer gegen Alles. Ein klassischer Grumpy-Sunshine-Trope - für mich allerdings ohne den Charme, den diese Charaktere ausstrahlen oder entwickeln sollten.

Richard Barenberg hat grundsätzlich eine angenehme Stimme. Für mich hat sie aber nicht so gut zur Geschichte gepasst. Zum einen ist sie eher schwer und tragend, während Lilou Leichtigkeit versprüht und auch der französische Apfelhof-Flair auch eher Joie de Vivre versprühen soll. Zum anderen hat es mich sehr gestört, wie er seine Stimme verstellt um weibliche Rollen zu vertonen. Es lag bestimmt nicht in seiner Absicht, klingt aber wie eine Parodie der genervten, stets meckernden Frau.

Zusammenfassend komme ich zu 3 von 5 Sternen. Am Anfang fehlt mir zu viel Story, während am Ende die beabsichtigten Emotionen leider gar nicht bei mir angekommen sind. Die Geschichte hat viel Potenzial, verliert sich aber in Nebencharakteren und der französischen Küche. Nett zum Abschalten, aber kein Buch, was mich gefesselt hat.

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„Greife nach den Sternen“ liefert als Abschluss von Audrey Carlans „My Wish“-Tetralogie, erschienen im Heyne-Verlag, endlich die bewegte Geschichte von Catori, der Mutter der Protagonistinnen aus den vorherigen Bänden. Dieser Band könnte zwar unabhängig gelesen werden, damit sich aber alles gut ineinanderfügt und man nicht gespoilert wird, empfiehlt es sich, die angedachte Reihenfolge einzuhalten.

Catori weiß früh, dass sie durch eine erblich bedingte Krankheit nicht lange leben wird. Sie will deshalb jeden Moment voll auskosten, die Welt sehen und immer dort sein, wo sie der Wind gerade hin verschlägt. Auch die Liebe ihres Lebens zu treffen und eine Familie zu gründen kann diese Sehnsucht nicht ausmerzen und so steht sie immer wieder vor der Entscheidung, mit ihren Liebsten zusammen zu sein oder dem Ruf der Ferne zu folgen.

Audrey Carlan startet mit einem kleinen Vorwort. Auch hier geht es um die Lesereihenfolge, aber vor allem hatte sie offensichtlich das Bedürfnis, bereits zu Beginn für Catori eine Lanze zu brechen. Sie geht offen darauf ein, dass man sie vielleicht nicht sympathisch finden, ihre Entscheidungen nicht nachvollziehen und das Buch eventuell so gar abbrechen wird. Gleichzeitig bittet sie um Verständnis, eine Chance und das Lesen bis zur letzten Seite, denn Catori ist ein durch und durch menschlicher Charakter. Dieses Vorwort hat mich sehr skeptisch gemacht, war aber um ehrlich zu sein notwendig (für mich zumindest): Ich fand Catori wirklich nicht sympathisch und konnte ihre Entscheidungen teilweise nicht verstehen, aber ja – das ist auch die Vielschichtigkeit der Menschen. Ganz am Ende der Geschichte habe ich mich mit ihr ausgesöhnt, aber das ändert leider nichts daran, dass ich ein Buch doch sehr viel mehr genieße, wenn ich den oder die Protagonist*in mag und mit ihr mitfühle.

Die Handlung des Romans ist allerdings sehr interessant und spannend zu verfolgen. Das stete Fernweh macht Catoris Leben sehr abwechslungsreich und aufregend. An den richtigen Stellen hat Audrey Carlan Zeitsprünge eingebaut – nur so konnte man Catoris Leben in seiner Gänze abbilden, ohne 700 statt 400 Seiten zu schreiben. Auch vor diesen Zeitsprüngen wurde im Vorwort gewarnt, das war für mich beim Lesen allerdings unproblematisch.

Zusammenfassend komme ich zu 3 von 5 Sternen. „Greife nach den Sternen“ ist ein guter Abschlussband, der alle vorherigen Geschichten noch einmal näher zusammenbringt, in Kontext setzt und einen bisher unbekannten Einblick ermöglicht. Das Leben der Protagonistin ist sehr bewegt und spannend zu verfolgen, aber so ganz in mein Herz schließen konnte ich sie bis kurz vor Ende nicht.

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„Sparrow“ ist das Prequel zur Boston Belles Reihe von L. J. Shen und beim LYX-Verlag als ebook only erschienen. Hier wird die Geschichte von Sparrow und Troy erzählt, die Eltern von Sailor Brennan, der Protagonistin aus „Boston Belles – Hunter“.

Troy ist seinem Vater als Anführer der Bostoner Mafia gefolgt. Er hat einen Ruf und niemand stellt sich ihm in den Weg – auch nicht Sparrow Raynes, als sie gezwungen wird, Troy zu heiraten. Dabei kennen sie einander doch kaum und er schien nie etwas für sie übrig zu haben. Von einem auf den anderen Tag liegt Sparrows Zukunft in Trümmern, aber eins ist ihr klar: Sie wird sich niemals unterkriegen lassen. Und Troy scheint ihr Kampfgeist zu imponieren.

Der Einstieg in die Geschichte war ziemlich explosiv: zunächst begleiten wir Troy im Prolog bei seiner schmutzigen Arbeit und im ersten Kapitel sind wir mitten im Getting-Ready mit Sparrow als Braut. Man spürt ihre Verzweiflung, die Ausweglosigkeit ihrer Situation, genauso wie das Vibrieren in der Luft, das von Troys raumgreifender Erscheinung ausgesendet wird. Auch in den folgenden Kapiteln lässt seine Aura jede Seite erzittern und ich habe es wieder einmal sehr genossen, was L. J. Shen für einen düsteren Charakter erschaffen hat. Ebenso gefallen hat mir aber auch Sparrows Bodenständigkeit, ihre Willensstärke und ihr Mut. Sie lässt sich nicht unterkriegen, egal was das Leben ihr präsentiert. Die Bandbreite an Emotionen, die sie in diesem Buch präsentiert, war beeindruckend und hat mich jedes Mal mitgerissen.

Auch gibt es einen soliden Spannungsbogen in der Geschichte. Natürlich nicht mit einem Thriller zu vergleichen, aber so manches Geheimnis und unerwartete Ereignisse ließen mich das Buch nicht mehr aus der Hand legen. Auf der anderen Seite ging dann aber auch alles etwas schnell. Sowohl die Auflösung von Troys persönlichem Rachefeldzug, von seinem Geheimnis gegenüber Sparrow, als auch der Weg von Enemies to Lovers – ich hätte die beiden gerne noch etwas länger am Haken hängen sehen.

Zusammenfassend komme ich zu 4 von 5 Sternen. Es ist mal wieder ein toller Roman von L. J. Shen. Sie glänzt wie immer mit ihren großartigen, zerbrochenen und doch irgendwie nahbaren Charakteren und einer Story, die Gänsehaut verursacht. Nur etwas mehr Zeit hätte sie ihren Protagonisten meiner Meinung nach lassen können.

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