„Two can play – Die spielerische Weiterentwicklung der Liebe“ ist die neue New Adult Romance von Ali Hazelwood und mit knapp 250 Seiten eine flott zu lesende Geschichte, die uns in eine winterliche Berghütte und mitten hinein in allerhand angestauten Frust führt.

Viola Bowen und ihre KollegInnen sind überhaupt nicht begeistert davon, ein paar Tage mit ihren verhassten KonkurrentInnen verbringen zu müssen – eingepfercht und eingeschneit in einem Ski-Retreat. Denn nur wenn sich die Teams zusammenraufen und ihre Kleinkriege beiseiteschieben, haben die Studios die Möglichkeit, den Zuschlag für einen großen Deal – die Entwicklung des Videospiels zu Limerick 3 – zu erhalten. Da dafür eine gewisse Kompatibilität erforderlich ist, heißt es nun für die Crews von Nephilim und FlyButter: Augen zu und durch.

Obgleich die Fronten zwischen den „Lagern“ sichtbar verhärtet sind, hat Bowen lediglich ein Problem: Jesse Andrews.
Jede Begegnung nach ihrer ersten war seinerseits von Distanz, subtilem Desinteresse und offensichtlicher Abweisung, vielleicht sogar Ekel, geprägt. Und Viola weiß einfach nicht, warum. Jetzt – Zimmer an Zimmer – seiner Kälte ausgesetzt zu sein, hört sich wie ein Alptraum an. In naher Zukunft – sollte das Teambuilding wider Erwarten unbeschadet vonstattengehen – intensiv mit Jesse an der Entwicklung eines Spiels zu jenen Büchern, die Viola so unglaublich viel bedeuten, zu arbeiten, klingt aktuell fast unmöglich. Doch die ambitionierte Lead-Designerin ist nicht gewillt, sich diese Chance durch irgendwelche unerklärlichen Befindlichkeiten ihres Kontrahenten/Kollegen entgehen zu lassen!
Zwischen bemühter Professionalität, Ski-Versuchen und heißer Schokolade, während im Retreat die Sticheleien und Provokationen nur so fliegen, offenbart dieser Kurztrip etwas, das nicht nur tragisch ist …

Wie für Hazelwood typisch waren sowohl die Idee der Geschichte als auch der Stil authentischer und humorvoller Natur. In einem trockenen Tonfall, in mit Sarkasmus unterlegten, bildreichen Worten verfolgen wir die Handlung aus Bowens Perspektive. Auf diese Art erfahren wir einige Details über sie, ihre Familie, die weder etwas von ihrer Berufswahl noch von ihren Entscheidungen hält, und ihre Verbindung zu der Buchserie, die übrigens wirklich nach einer klingt, die ich sofort lesen würde. Auch wie sich Viola und Jesse vor sieben Jahren kennengelernt haben und wie sich das eine oder andere Zusammentreffen seitdem gestaltete, wird eingebunden. Da wir nur Teil von Violas Sicht sind, wird ihr ehemaliger Crush bewusst in ein schlechtes Licht gerückt. Dies heizt die Frage, was hinter Jesses Verhalten steckt, zusätzlich an …

Viel zu schnell vergeht die Story, und trotz der Kürze ist es der Autorin gelungen, ihre Protagonistin mit Tiefe zu zeichnen. Viola, die Jüngste von fünf Geschwistern, liebt die Stille ihrer kleinen Wohnung, macht sich nicht allzu viel aus Partys oder Gesellschaft und ist dennoch kein typisch graues, von Zweifeln gebeuteltes Mäuschen. Im Gegenteil: Als Frau in einer von Männern dominierten, von Stigmata behafteten Branche weiß sie um ihr Talent und ihr Können, ist stolz auf das, was sie erreicht (hat), gibt sich selbstbewusst und besitzt Durchsetzungsvermögen. Lieben wir! Von Jesse erfahren wir zwar nicht ganz so viel, doch je mehr seine abweisende Haltung weicht und durch offene, klärende Gespräche ersetzt wird, umso deutlicher zeigt sich, dass wir es hier mit einer Greenflag und allerhand skurrilen Missverständnissen und –interpretationen zu tun haben.
Zwar bekamen die Kulisse der Berghütte, die Game Development-Thematik und die Nebenfiguren nur hintergründig Raum, sorgten aber dennoch für ausreichend Abwechslung und Stimmung, sodass es der RomCom insgesamt an nichts fehlt.

Alis Romance' sind immer etwas fürs Herz, bringen zum Lachen und Schmunzeln, zum wohligen Seufzen und natürlich zum Erröten. Denn nichts eignet sich besser als ein von anderen bezahltes, gemütliches Retreat, um sich näherzukommen, Projekte zu planen und Visionen zu erörtern. Während vor dem Fenster der Schnee sachte fällt.

In 3 Stunden durchgelesen – absolute Empfehlung.

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„Awake“ ist der Auftakt der „These Ancient Flames“-Dilogie von Melanie Lane, die mich vor allem durch den Trope „Dragons are real“ sofort auf den Plan gerufen hat.

Meiling Yolanda Ang ist eine ranghohe, angesehene Leibwächterin, die sich einen Namen gemacht – hart erarbeitet – hat. Ihr Schutz gilt Tao Yao – ihrem besten Freund und dem Fürstensohn Tianlongs. Ungebrochen ist ihr Glaube an die Drachen, die als Ursprung der Magie der Auguren gelten und vor fast einem Jahrhundert verschwunden sind. Als Raven – Sohn des Fürsten des dritten Kantons – in Meis Zimmer auftaucht, um sie vor dem Angriff seines Vaters zu warnen, gerät ein Stein ins Rollen der alles ändert. Plötzlich sind Raven und sein Wächter Cole sowie Mei und Tao Teil einer Mission, die bittere Enttäuschung bringen oder die größte Hoffnung sein kann …

»Strebe nach Frieden, aber sei bereit, um in den Krieg zu ziehen.«

Erzählt wird aus wechselnder Perspektive von Raven und Meiling, was uns die Protagonisten und ihre Eigenarten sowie die nach und nach stattfindenden (inneren und zwischenmenschlichen) Veränderungen näher bringt. Auch werden wir auf diese Weise intensiv in das Quartett eingebunden, denn Tao und Cole gehören zur Story, sind mehr als bloße Statisten. Diese Gruppendynamik war hervorragend ausgearbeitet und eingebettet – echt, ehrlich, humorvoll. Trotz Konflikten und Schwierigkeiten, Argwohn und leiser Abneigung rücken die vier zusammen, arbeiten und kommunizieren offen miteinander.
Während Mei ihr Ziel – Taos Schutz, die Sicherheit von Tianlong und die Suche nach der einzigen Möglichkeit, einen Krieg zu verhindern – nie aus den Augen verliert, Mitgefühl und Effizienz vereint, taff und stark agiert, hüllt Raven sich und sein Motiv, sein Können, gekonnt in Schatten, animiert subtil dazu, ihn nie zu unterschätzen. Erinnerungen, die ihn zu Distanz mahnen, auf seinem Weg gen Freiheit halten, begleiten ihn – doch je länger er mit Mei unterwegs ist, umso näher sich die beiden kommen, umso schwerer wird es für den Rabenprinzen, seine Mauern hochzuhalten …

In „These Ancient Flames“ betreten wir Valtherra, eine Welt, die mich aufgrund der äußerst gelungenen und vielversprechenden Kombination aus High- und Urban-Fantasy tatsächlich überrascht hat. Unter den vier „magischen“ Kantonen, die alle von einem/r FürstIn regiert werden, von Kraftlinien durchzogen sind und auf Mythen bauen, existieren Menschen – mit all ihren technischen, modernen Fortschritten. Eine Art Koexistenz, eine stille Übereinkunft, eine fragile Akzeptanz. Das komplette System war interessant und originell, wenn es auch hier und da an Details, Hintergründen und Tiefe fehlte. Bspw. den scheinbar längst unterschwellig brodelnden Zwist unter den Kantonen, die verschiedenen Fähigkeiten einzelner Auguren und die Kraftlinien betreffend.
Melanie Lane hat jedoch ihre im Fokus stehenden Charaktere detailreich und greifbar gezeichnet. Es machte Spaß, das Vierergespann kennenzulernen und zu begleiten, die sich wandelnde Dynamik zu verfolgen, hinter Ravens Mysterium und Meis Schutzwall zu dringen. Die Dialoge waren locker, oft spritzig und interessant – kurz: genauso lebendig wie die gesamte Geschichte. Aufgrund einer bedrohlichen Note, allerhand Geheimnissen, unterschwelligem wie offensiven Misstrauen und der im Verlauf aufgeworfenen Fragen – welche Intentionen verfolgt Fürst Ignació und welche sein Sohn? Was ist vor all den Jahrzehnten geschehen, um die erhabensten Geschöpfe vom Erdboden zu tilgen, und wie lange noch, bis die Magie der Linien von Valtherra vollends versiegt? – bleibt die Spannung selbst in den ruhigen, von Stillstand geprägten Sequenzen erhalten.

Neben der Suche nach Spuren, die die Existenz der Drachen belegen, erhält auch die Beziehung zwischen Raven und Mei einiges an Beachtung – die gegenseitige körperliche Anziehung ist von Anfang an präsent und wird schnell zu mehr. Gerade der unnahbare Fürstensohn von Marviento lässt uns an seinen Empfindungen und an seiner Faszination für Meiling teilhaben, gibt nachvollziehbare Einblicke in sein Umdenken und seine Entscheidungen. Mei hingegen wird von Vorsicht und Enttäuschung zurückgehalten, zögert, obwohl sie genau weiß, was sie will.
Je näher das kleine Team der Wahrheit kommt, desto mehr Emotionen mischen die Gemüter und somit die Handlung auf. Das Ende empfand ich verhältnismäßig knapp, dabei sparte die Autorin hier nicht an Wendungen – zwar waren nicht alle Offenbarungen unvorhergesehener Natur, doch einige Entwicklungen ändern alles.

Mit bildreichen Worten, einer guten Portion Action und heißem Spice, mit bedingungslosen Freundschaften und warmherzigen Found-Family-Vibes, mit Geheimnissen und Misstrauen, Humor und der eindrucksvollen Drachenkomponente konnte mich „Awake“ auf jeden Fall unterhalten und überzeugen. „Burn“ kann kommen – ich bin gespannt, wie es weiter- und ausgeht.

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„Life's too short“ ist der neueste Romance von Abby Jimenez und überzeugt wieder einmal mit der unwiderstehlichen Kombination aus Humor und Ernst, aus Momenten der Leichtigkeit und solchen, die zum Innehalten drängen.

Vanessa Price ist eine erfolgreiche Reisebloggerin, die mit ihren Videos vorrangig auf ALS aufmerksam machen und Spenden für die Forschung der Erkrankung sammeln möchte. Denn die Frauen ihrer Familie werden nur selten dreißig Jahre. Doch gerade werden ihre Lust und Sehnsucht nach neuen Orten und Abenteuern durch ein Baby gestoppt – denn Grace, ihre Nichte, verlangt jeden Moment ihrer Zeit und sämtliche Aufmerksamkeit. Ein nicht abschwellender Schreianfall des Nachts ruft ihren attraktiven Nachbarn auf den Plan. Der Anwalt scheint ein überraschend sicheres Händchen für Kinder zu haben und wird schon bald zu dem “Göttlichen Waschbrettbauch”, der Vanessas FollowerInnen bei der Stange hält …

Gemeinsam mit Hund Harry Puppins wachsen die drei zu einer Gemeinschaft zusammen, entwickeln Routine, lernen einander mit – fast – all ihren Päckchen Stück für Stück kennen, teilen ihren Alltag, ihre Schlüssel, ihre Liebe zu gutem Wein und Essen. Nur ihren ganz persönlichen, fest in sich verschlossenen Kummer, den hält Vanessa zurück, und sowieso: Mehr als Freunde wird aus ihnen ja eh nie werden. Oder?

Jimenez lässt uns aus wechselnder Perspektive in ihre unterschiedlichen Protagonisten, ihr Denken und Fühlen eintauchen. Vanessa, die das Leben und ihre Träume in vollen Zügen auskosten, jeden Tag bestmöglich nutzen, niemals zögern will, weil sie weiß, wie schnell alles enden kann. Von ihren Einnahmen auf diversen Plattformen hält sie nur das Nötigste für sich zurück, investiert in Projekte für ALS, sorgt vor und unterstützt ihre zerbrochene Familie, von der jede/r für sich den Schmerz auf eigene, ungesunde Weise versucht, zu vergessen. Um keine Last zu sein, macht die Influencerin, was sie schon immer getan hat: sich um das Chaos anderer kümmern.

Adrian Copeland ist ein einfühlsamer, aufmerksamer Workaholic, der seine Tage in der Kanzlei verbringt. Seit er sich nicht mehr um seine Mutter und Großmutter kümmern muss, ihn seine Freundin verlassen hat und auch das Training wortwörtlich auf Eis liegt, das Gefühl, gebraucht zu werden, schlicht nicht mehr existent ist, vergräbt er sich mehr denn je in seiner Arbeit. Erst dank Vanessa – so offen und lebenslustig – lernt Adrian, wieder hinzusehen – auf die Wunder des Alltags. Doch die Starinfluencerin hält ihn vehement auf Abstand, wenn es um Mehr geht. Und erst als es zu spät ist, versteht er, wieso.

Ich habe „Life's too short“ regelrecht verschlungen, mich in die Figuren und ihre anfangs holprig-unbeholfene Freundschaft, die heimlichen Anzüglichkeiten, den Witz verliebt. Je mehr wir über die Familien und Vergangenheiten der Protagonisten erfahren, umso nachvollziehbarer werden ihre Eigenheiten, ihr Verhalten, ihre Zweifel. Umso realer, verletzlicher wirken Adrian und Vanessa. Der Stil der Autorin ist wie gewohnt bildlich, locker und klar, sehr authentisch und an passender Stelle emotional. Immer wieder wird die Leichtigkeit von Ernst überschattet – sei es durch Verlustängste, Sucht- und Zwangsstörungen, Vanessas unguten Verdacht und ihre Mission auf Social Media: für eine unbekanntere, tödliche Krankheit Aufmerksamkeit zu generieren. Grace und Harry Puppins geben der Geschichte etwas Herzliches, und auch Becky, Adrian, Drake und all die anderen eigenwilligen Charaktere bereichern und erfrischen die Storyline. Wirklich cool: Abby Jimenez bringt Charaktere ihrer vorherigen Romances als Easter-Egg ein. Der Verlauf entwickelt sich interessant, stimmig und abwechslungsreich, wird bittersüß und tränennass. Denn trotz Freude, Romantik, Spaß und der Reiselust liegt über dem Geschehen, in ihm, etwas Schweres, ein leichtes Zittern. Die Botschaft klar: Lebe. Jetzt. Weil niemand weiß, ob es ein Morgen gibt.

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𝗦𝘁𝗲𝗹𝗹𝗮 𝗥𝗵𝗼𝗱𝗲𝘀 ist einsam, pleite, verschuldet und verbringt ihre Abende in einer Bar als Kellnerin mit gelegentlichen Gesangseinlagen, die niemand zu schätzen weiß. Als ein merkwürdiger Fremder in ihr Leben tritt, ändert sich für die junge Sängerin alles – nicht nur die Geldsorgen sind verschwunden, auch sind da plötzlich Menschen, die Familie werden könnten, und ein Publikum, das sie hört – und sieht. Mitten in Las Vegas empfangen sie Glitzer, Glamour und verheißungsvolle Versprechungen. Ein Neuanfang, von dem Stella niemals gewagt hätte, auch nur zu träumen. Doch die Zweifel bleiben, denn wann war ihr das Schicksal je gnädig gesinnt? Bald schon zeigt sich, dass der wohl bekannteste Illusionist Vegas’ nichts dem Zufall überlässt, sondern sein Spielfeld ganz genau bestimmt …



☆ »𝐷𝑖𝑒 𝑆ℎ𝑜𝑤 (…) 𝑆𝑖𝑒 ℎ𝑜𝑒𝑟𝑡 𝑛𝑖𝑐ℎ𝑡 𝑎𝑢𝑓, 𝑤𝑒𝑛𝑛 𝑑𝑒𝑟 𝐴𝑝𝑝𝑙𝑎𝑢𝑠 𝑣𝑒𝑟𝑘𝑙𝑖𝑛𝑔𝑡. 𝑆𝑖𝑒 𝑠𝑖𝑐𝑘𝑒𝑟𝑡 𝑖𝑛 𝑑𝑒𝑖𝑛𝑒 𝑇𝑟𝑎𝑒𝑢𝑚𝑒, 𝑖𝑛 𝑑𝑒𝑖𝑛𝑒 𝐻𝑎𝑢𝑡, 𝑖𝑛 𝑑𝑒𝑖𝑛 𝐻𝑒𝑟𝑧. 𝑆𝑖𝑒 ℎ𝑜𝑒𝑟𝑡 𝑛𝑖𝑒 𝑎𝑢𝑓. (...) 𝐵𝑖𝑠 𝑑𝑢 𝑛𝑖𝑐ℎ𝑡 𝑚𝑒ℎ𝑟 𝑤𝑒𝑖ß𝑡, 𝑤𝑎𝑠 𝑒𝑐ℎ𝑡 𝑖𝑠𝑡 𝑢𝑛𝑑 𝑤𝑎𝑠 𝑛𝑢𝑟 𝑤𝑖𝑟𝑘𝑒𝑛 𝑠𝑜𝑙𝑙.«



𝗟𝗲𝘃𝗶𝗻 𝗥𝗶𝗽𝗹𝗲𝘆 ist ein Visionär, der hart dafür gearbeitet hat, um dorthin zu kommen, wo er jetzt ist. Mithilfe seiner sorgsam gewählten Crew begeistert er mit technisch modifizierten, komplexen Räumen und fantastischen Shows seit Jahren scharenweise ZuschauerInnen. Aber um dem Erbe seiner Eltern gerecht zu werden, sich einen Namen in der Stadt, die niemals schläft, zu machen, reichten weder Träume noch fortschrittliche Entwicklungen oder intensive Forschung – Levin musste auch sich, seine Ideen, verkaufen. Doch der 25-Jährige hat einen Plan, mit dem er die Ketten, die um ihn, sein Werk, seine Wahlfamilie liegen, sprengen und gleichzeitig ein Versprechen erfüllen kann. Nicht einmal Fias Abgang oder die Tatsache, eine Außenstehende in sein fragiles Netz zu ziehen, halten ihn jetzt noch davon ab, sich zurückzuholen, was ihm gehört. Was ihm schon immer gehörte … Dabei ist Levin längst nicht mehr der Spielmacher.



Zuerst: „𝐈𝐥𝐥𝐮𝐬𝐢𝐨𝐧: 𝐀 𝐥𝐢𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐭𝐡 𝐛𝐞𝐥𝐢𝐞𝐯𝐢𝐧𝐠“ ist optisch wunderschön – die aufgehübschten Kapitelanfänge sowie die visualisiert dargestellten Notizen und Zeitungsartikel werten das Buch zusätzlich auf. Vor allem begeistert bin ich aber von der Idee: Inmitten spektakulärer Illusionen, zwischen eindrucksvollen Shows und auf das Individuum reagierenden Räumen, stetig im Wandel, wartet eine Suspense-Romance, in die Janine Ukena Mysterien, Halbwahrheiten und perfide Pläne gesetzt hat, nebulöse Figuren und Misstrauen an jeder Ecke.

Stilistisch dürfen wir in einen Mix aus Poesie und purem Gefühl eintauchen, in Verletzlichkeit und malerisch-leuchtende Worte. Das Setting von Las Vegas – nie dunkel, nie still – kam genauso greifbar zur Geltung wie die in der Handlung verstreuten Informationen über die Funktion der hier angewandten Technik, die magischen Showeinlagen und die zahlreichen Fragen, die sich nicht nur vor Stella auftun. Ihr nagendes Unbehagen über Levins wankelmütiges, aber anziehendes Auftreten, ihr Unglaube darüber, dass dies, dieses glamouröse Leben, wirklich ihres sein könnte, sein soll, und die Angst vor dem Haken in Kombination mit Euphorie flauten zu keiner Zeit ab. Ob ihr Zögern berechtigt ist, ihr Hinterfragen Antworten bringt?



Levin, von dessen – unheilvollen – Gedanken wir im selben Maße Teil werden wie von Stellas, hüllt sich zumindest für uns nicht in Schweigen – wenn auch lange nicht gewiss ist, wieso gerade sie. Welches Ziel er im Alleingang verfolgt. Und was es mit dem plötzlichen Verschwinden von Rhodes’ Vorgängerin auf sich hat – Fia Rivers, von der selbst das Internet nichts weiß. Vage Andeutungen, Kalkül und seine steinharte Fassade, Levins widersprüchliches Verhalten und die bemühte Distanz machen den Illusionisten interessant. Lassen ihn signifikant zum Auslöser der Anspannung werden – denn Stella ist nicht nur hier, auf seiner Bühne, weil sie Musik atmet …



Im Verlauf erhaschen wir Einblicke in das Aufwachsen beider, in ihre Empfindungen und Eindrücke, erhalten Fragmente, die sich zu einem Ganzen zusammensetzen, Verständnis auslösen. Sind bei spritzigen Schlagabtauschen dabei, bei emotionalen Gesprächen. Dennoch bleibt die beständige Ahnung einer Bedrohung, subtil und unterschwellig, erhalten. Ebenso wie das Wissen, dass längst noch nicht alle Geheimnisse enthüllt wurden, und Levin … Levin nicht alles kontrolliert. Nicht als einziger manipuliert. Im Auftakt der Dilogie werden wir von Wendungen überrascht, von erinnerungswürdigen Inszenierungen, von leisen Herzklopfen und Offenbarungen, die alles infrage stellen …

Ukena bestückte ihre Storyline mit einer dichten, einnehmenden Atmosphäre, mit etwas Gefährlichem und einem raffinierten Labyrinth aus Täuschungen und Irrungen. Einem Hauch Wahnsinn. Wir lernen Charaktere kennen, die sowohl FreundIn als auch FeindIn sein könnten – ausreichend integriert, mit Eigenheiten gezeichnet, mit Charme und Resignation.

Aber wem misstraust du, wenn du nichts von alledem glauben kannst? Wo findest du Realität, wenn um dich herum alles eine Lüge ist?

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☝🏻Gut zu wissen: Band 2 der Dilogie erscheint bereits im Mai!

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„Empire of Whispers and Shadows“ von Ursa Jaumann ist Band eins einer Dilogie, die uns in eine japanisch inspirierte, von einem Monarchen regierte und von Plagen heimgesuchte Welt entführt. Uns in gefährliche Prüfungen und Intrigen, in eine Geschichte voller Tod und Leidenschaft trägt.
Seit die alten Götter vor knapp 200 Jahren ausgelöscht wurden, herrscht der Gottkaiser über das Reich, das nur noch dank ihm und seiner mystischen Kräfte existiert. Damit das Volk sicher bleibt, werden Gezeichnete eliminiert, bevor sie zu einer Bedrohung werden können, oder von seiner sorgsam erwählten Schattenarmee exekutiert. Denn, so heißt es, jene mit einem Sternenmal hätten Teile seiner Macht gestohlen …

Saya wird im Haus des Flüsterns und der Schatten zu einer Waffe ausgebildet – sieben Prüfungen trennen sie jetzt noch von der Chance, eine Assassine des Kaisers zu werden. Dann muss sie zehn Jahre überstehen, bis sie endlich frei sein, ihre eigenen Pläne verfolgen und Rache an all jenen nehmen kann, denen sie dieses Schicksal zu verdanken hat.
Dass ihr gerade Teno als Partner zugeteilt wird, um die letzten Aufgaben zu absolvieren, treibt die junge Kriegerin an die Grenzen ihrer Selbstbeherrschung, ist er doch der erste Name auf ihrer Todesliste. Teno, der ihre Zieheltern verraten hat. Teno, der ihren Weg aus Gewalt und Verlust, aus Schmerz und Einsamkeit geebnet hat …

Nach einem interessanten Prolog verfolgen wir die Handlung aus wechselnder Perspektive, was uns die gegenwärtige Situation sowie die sich im Verlauf wandelnden Gefühle, gewonnenen Erkenntnisse und individuellen Ziele näherbringt. Teno, der seine Ausbildung absolvieren will, um zu bekommen, was ihm zusteht, ist von der Aussicht, mit einer zierlichen Frau, die ihn hasst, zusammenarbeiten zu müssen, nicht begeistert. Aber sie loszuwerden ist gegen die Regeln … Und schon bald wird beiden klar, dass ihnen nicht nur die Zeit im Nacken sitzt …
Wir erhalten einen vorstellbaren Eindruck von Mingoku – Hauptstadt und Sitz des Gottkaisers. Jaumann bedient sich japanischer Begrifflichkeiten und Gebaren, lässt die Straßen genauso detailliert aufleben wie die etlichen Kampf- und Fluchtszenen. Dennoch konnte mich der Assassinen-Aspekt nicht überzeugen. Saya, die sich Gewissen und Mitgefühl, ihren Glauben, bewahrt hat, agiert mehrfach impulsiv und zögernd, unbedacht. Im Verlauf werden ihre Vergangenheit und ihr persönlicher Umgang mit ihren Taten zwar feinfühlig aufgegriffen, bestärken jedoch den Eindruck, dass sie zu gelähmt für dieses Dasein ist. Tenos Präzision und Kalkül hingegen werden relativ schnell von den Gefühlen zu seiner Mitstreiterin torpediert. Nichtsdestotrotz unterhält die Rivals-to-Lovers-Romance mit spritzigen Schlagabtauschen, einer knisternden, wenn auch vorhersehbaren Anziehung und offenen Gesprächen.

Zugegeben: Wirklich viel Gutes kommt nicht mehr. Meiner Meinung nach verliert sich die Story viel zu oft in Nebensächlichkeiten, in Monologen, Abwägen und Lücken, was Interesse und Spannung vehement erstickt. Das komplette Worldbuilding bleibt flach – sowohl den fantastischen, den politischen als auch den mythologischen Aspekt betreffend. Auch Nebenfiguren fungieren lediglich als Schemen. Ebenso enttäuschend und wirr: die Aufgaben, die Saya und Teno von ihren MeisterInnen zugespielt bekommen (sollten). Hierzu erhaschen wir knappe Erwähnungen, manchmal eine unkoordinierte Suche nach Hinweisen und abrupte Zeitsprünge, die es schwer machen, (in diesem Bereich) den Überblick zu behalten.
Leider muss ich auch sagen, dass ich „Empire of Whispers and Shadows“ insgesamt nicht fesselnd oder atmosphärisch geschrieben fand. Der Stil war sehr einfach gehalten und abgesehen von den Details, die das Setting hervorhoben, fehlte es mir an Relevanz, Fokus, Struktur und Klarheit. Viele Worte, die kaum etwas preisgeben. Selbst die kleinen Spannungsspitzen, zarte Überraschungsmomente oder der Hauch von Misstrauen täuschen nicht über Langatmigkeit und Längen hinweg.
Eine Geschichte, die ohne Frage auf einer interessanten Idee basiert, jedoch nicht überzeugen konnte.

Außerdem empfehle ich dem Verlag eine zweite Korrekturrunde, um fehlende oder doppelte/falsche Worte auszumerzen.

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