In „The Poet Empress“ geht es um Wei, die Konkubine des angehenden Kaisers Terren wird, weil sie ihrer Familie ein besseres Leben ermöglichen möchte. Doch Terren ist grausam und Wei beschließt, ein Herzseelengedicht zu schreiben, um das Reich von ihm zu befreien …

Die Protagonistin Wei war mir von Beginn an sympathisch. Sie ist eine Bauerntochter, die nicht länger mit ansehen möchte, wie ihre Geschwister verhungern, und sich deshalb aus Verzweiflung als Konkubine anbietet. Im Palast wird sie wie ein Stück Fleisch behandelt und muss sich selbst Gewalt antun, um zu überleben. Ihre Entwicklung hat mich sehr mitgenommen. Denn um im Palast bestehen zu können, muss sie ihre Grenzen verschieben und ihre Prinzipien über Bord werfen.

Obwohl Wei die Erzählerin ist, geht es in „The Poet Empress“ eigentlich um Terren und seinen älteren Bruder Maro. Nach und nach spricht Wei mit verschiedenen Menschen, um Terrens Vergangenheit zu verstehen, und stößt dabei auf die Geschichte von zwei Brüdern, die durch die Machtkämpfe der Erwachsenen auseinandergetrieben worden sind.
Obwohl Terren für viel Leid verantwortlich ist, konnte ich nicht anders, als mit ihm zu fühlen. Denn der Autorin gelingt es, ihn menschlich wirken zu lassen, ohne seine Taten zu entschuldigen. Vor allem die abschließenden 100 Seiten, in denen die letzten Geheimnisse aufgedeckt werden, haben mich sehr berührt. Generell war das Ende des Buches bittersüß und anders als erwartet, aber im Nachhinein absolut passend.

Auch das Magiesystem ist meiner Meinung nach wirklich gelungen, denn Magie wird mithilfe von Sprüchen gewirkt. Auf diese Weise ist sie nicht an einzelne Personen gebunden, sondern an die Schreibfähigkeit, die Wei sich im Verlauf aneignet. Ich hätte es schön gefunden, wenn an einigen Stellen noch etwas intensiver auf die Magie und die Welt eingegangen worden wäre.

Alles in allem zeigt „The Poet Empress“, dass Geschichten nicht immer laut sein müssen, um eine Wirkung zu entfalten. Mir wird das Buch sicher noch lange im Gedächtnis bleiben.

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In „Mirror of my Soul“ geht es um Paola, die seit Jahren Gefühle für ihren besten Freund Emil hat. Als dieser ihr deutlich macht, dass er keine Beziehung will, wagt sie einen Neustart in Wien …

Das Konzept, das hinter dem Buch steckt, hat mich sofort angesprochen. Aus den 50 Seiten, die in anderen Romance-Büchern zwischen Third-Act-Breakup und Happy-End liegen, wird hier ein vollständiger Roman. Sowohl Paola als auch Emil nehmen getrennt voneinander verschiedene Therapieangebote wahr, um Probleme aus der Vergangenheit aufzuarbeiten. Einziges Manko an dieser Art, eine Liebesgeschichte zu erzählen, war für mich, dass der Prozess des Verliebens ausgespart wird und es wenige gemeinsame Szenen gibt. Hier hätte ich mir ein paar Rückblenden gewünscht, um die besondere Verbindung der beiden besser zu verstehen.

Die Protagonistin Paola war mir von Beginn an sympathisch. Ich fand es stark, dass sie ihr Wohlergehen priorisiert und Abstand zu Emil sucht, anstatt krampfhaft an der alten Dynamik festzuhalten.
Mit Emil bin ich hingegen nicht zu hundert Prozent warm geworden. Meiner Meinung nach hat er kaum Rücksicht auf Paolas Gefühle genommen – vielmehr hat er sie unnötig oft verletzt. Zwar macht er im Rahmen seiner Therapie eine Entwicklung durch, jedoch hätte ich mir gewünscht, dass er sein Verhalten stärker reflektiert.

Wie bereits erwähnt, ist die Liebesgeschichte durch die räumliche Trennung an vielen Stellen eher eine Randbemerkung und es geht stärker um die Entwicklung der Protagonisten. Als Ausgleich dafür sind die Freunde von Emil und Paola sehr präsent. Besonders die Freundschaft zwischen Paola und ihrer Mitbewohnerin hat mir gut gefallen.
Ein kleines Highlight war zudem die Detailverliebtheit bei der Beschreibung des Settings, durch die Hamburg und Wien nicht wie beliebige Städte wirken, sondern zu einem lebendigen Teil der Handlung werden.

Alles in allem ein berührender Liebesroman, der seinen Fokus auf die individuelle Entwicklung der Protagonisten legt, dabei aber zum Teil die Beziehung etwas aus den Augen verliert.

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In „Botanic Hearts“ geht es um die Bibliothekarin Tansy, die während eines Hurricanes von Jack – dem Leiter des botanischen Gartens – gerettet wird. Als die Bibliothek in den botanischen Garten verlegt werden muss, geraten die beiden immer wieder aneinander …

Die Grundidee, eine Bibliothek mit einem botanischen Garten zu kombinieren, hat mich sofort angesprochen. Das Setting ist wirklich einzigartig und beide Protagonisten brennen für ihre Arbeit. Durch Jacks leidenschaftliche Erklärungen der Pflanzen habe ich auch einiges dazugelernt.

Während mich das Setting von Beginn an abgeholt hat, hat es etwas gedauert, bis ich mit den Protagonisten warm geworden bin. Tansy hält krampfhaft an ihrem schlechten ersten Eindruck von Jack fest und dieser gibt sich auch keine Mühe, nett zu sein. Mit der Zeit konnte ich die Beweggründe der beiden jedoch besser nachvollziehen. Außerdem macht Jack eine schöne Entwicklung durch und beginnt, sich emotional zu öffnen.
Positiv aufgefallen ist mir zudem die Gestaltung der Nebenfiguren. Sowohl Tansy als auch Jack haben tolle und hilfsbereite Freunde, die zu einer heimeligen Atmosphäre beitragen.

Was die Liebesgeschichte betrifft, ist trotz der Antipathie der beiden relativ schnell körperliche Anziehung vorhanden. Tatsächlich bleibt die Beziehung auch bis zum Ende hin eher körperlich, da Tansy in keine Abhängigkeit geraten möchte. Emotionale Nähe gibt es vorrangig abseits des Arbeitsstresses und in den Momenten, in denen Jack mit Tansys Tochter Briar agiert. Für meinen Geschmack hätte das Buch noch einige Seiten länger sein dürfen, um die Gefühle der Protagonisten ein wenig mehr Raum zu geben.

Alles in allem eine leichte Liebesgeschichte mit einzigartigem Setting, bei der ich mir etwas mehr emotionale Tiefe gewünscht hätte.

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In „Love Arranged“ geht es um Lily, die eine Fake-Beziehung mit dem Bürgermeisterkandidaten Lorenzo eingeht, um ihren Blumenladen zu retten. Obwohl Lorenzo ihr vor einem Jahr das Herz gebrochen hat, keimen bald Gefühle auf …

Band 2 der Lakefront-Billionaires-Reihe war 2024 eines meiner Lesehighlights und auch im dritten Band wurde meiner Meinung nach wieder einiges richtig gemacht. Bereits der Einstieg hat mich sofort abgeholt, da das Buch mit Chatverläufen aus der Zeit des ersten Kennenlernens startet. Hiervon hätte es im weiteren Verlauf gerne noch mehr geben dürfen, um zusätzliche Informationen über die Vergangenheit zu erhalten!

Das Setting in Lake Wisteria hat mir wieder sehr gut gefallen. Das Thema Familienzusammenhalt spielt im Leben von Lilly eine wichtige Rolle und viele Charaktere aus den anderen Bänden tauchen wieder auf. Besonders über die Auftritte von Rafa habe ich mich gefreut.
Positiv aufgefallen ist mir zudem, dass es relativ wenig um körperliche Anziehung geht und sich die Geschichte – trotz der bereits zu Beginn vorhandenen Gefühle – eher wie Slow Burn liest.

Wie die meisten Bücher von Lauren Asher ist auch dieses für einen Liebesroman eher lang. An einigen Stellen hätte der Spannungsbogen gestrafft werden können. Das letzte Viertel zieht sich etwas, weil es viel um Politik geht und zudem ein unnötiger Third-Act-Break-Up folgt, durch den Lily bei mir aufgrund ihres unfairen Verhaltens einige Sympathiepunkte eingebüßt hat.

Der einzige Punkt, der meinem Empfinden nach nicht so gut umgesetzt wurde, ist Lorenzos Zwangsstörung. Auf mich wirkte das Ganze über weite Strecken nicht wie ein eigenes Handlungselement, sondern eher wie eine Rechtfertigung für Lorenzos grenzüberschreitendem Verhalten. Zwar stellt Lily selbst an einer Stelle klar, dass die Störung Lorenzos Handeln nicht legitimiert – diese Einstellung hätte sich für mich jedoch stärker durch das Buch ziehen müssen.

Alles in allem hat mich auch der letzte Band der Reihe wieder gut unterhalten, jedoch hätte ich mir gewünscht, dass Lorenzos Verhalten deutlicher problematisiert wird.

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In „Two Steps Away“ geht es um Pippa, die ein Praktikum bei einem Fashionlabel absolvieren möchte, ihren sicher geglaubten Platz jedoch zu verlieren droht. In einem Wettbewerb muss sie sich gegen zwei Konkurrenten durchsetzen – unter ihnen auch ihr Kindheitsfreund Ben, der Pippa vor Jahren das Herz gebrochen hat …

„Two Steps Away“ hat es mir zu Beginn nicht einfach gemacht. Das Trope Enemies-to-Lovers ist hier wirklich Programm, denn bis ungefähr zur Hälfte des Buches haben die beiden Protagonisten keine zivilisierte Interaktion. Zudem hat mich das Verhalten von Ben ziemliche Kopfschmerzen bereitet: Er gibt Pippa die alleinige Schuld am Zerbrechen der Freundschaft, obwohl er derjenige ist, der jeglichen Kontakt abgeblockt hat. Aufgrund dessen fiel es mir schwer, die beiden zu shippen.

Die zweite Hälfte hat mir hingegen deutlich besser gefallen. Beide Protagonisten fassen neues Vertrauen und zeigen ihren weichen Kern, was für einige süße Momente sorgt. Ich hätte mir jedoch gewünscht, dass Pippa und Ben etwas mehr Eigeninitiative zeigen: Die beiden treffen kaum aus eigenem Antrieb aufeinander, sondern werden von den Autorinnen und ihren Mitmenschen immer wieder zusammen geschubst. Außerdem hätte die Geschichte für meinen Geschmack tatsächlich noch etwas länger sein dürfen, um der Entwicklung von körperlicher Anziehung hin zu Verliebtheit mehr Raum zu geben.

Was den Autorinnen wirklich gut gelingt, ist, interessante Nebencharaktere zu gestalten. Durch die Informationshappen, die es zu Pippas WG-Mitbewohnerinnen gab, habe ich richtig Lust, Band 1 nachzuholen. Auch auf Band 3 bin ich sehr gespannt.

Alles in allem habe ich das Buch trotz Startschwierigkeiten gerne gelesen, hätte mir aber einen stärkeren Fokus auf die Entwicklung der Beziehung gewünscht.

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