Zwei der vier verschollenen Heiligtümer der Unterwelt sind im ersten Band bereits wieder aufgetaucht, im zweiten Band der Trilogie geht es um das dritte Artefakt, den Verdienstpinsel. Diesen gilt es zu finden, bevor er in die falschen Hände gerät.
Der sexy und erfrischend unkonventionelle Leiter der Abteilung für Sonderermittlungen Zhao Yunlan hat auch diesmal wieder als Ermittler sowie als Seelenwächter des Seelenschutzordens alle Hände voll zu tun. Zwischen ihm und Shen Wei, dem Professor der Uni in Drachenstadt, entsteht nicht nur beruflich eine immer stärkere Bindung, auch privat kommen sie sich deutlich näher. Wurden im ersten Band bereits Andeutungen zu den Hintergründen von Shen Wei gemacht erfährt man diesmal in einem spannenden Rückblick durch Zeit und Mythologie, wie es einst zu der unsterblichen Liebe zwischen den beiden Männern kam und was es mit den vier Heiligtümern sowie dem sarkastischen Kater namens Daqing (gesprochen: da tsching) auf sich hat. Und es gibt erneut Andeutungen, dass mehr in dem jungen, soziophoben Guo Changcheng stecken könnte, der seit kurzem für Zhao Yunlan arbeitet.
Eine so faszinierende Story auf mehreren Ebenen, sowohl in der heutigen Zeit als Urban Fantasy mit leichten Gothic-Anklängen, als prickelnde Romance zwischen den beiden Männern als auch in den mythologischen Rückblicken. Ausreichend Abwechslung bieten zudem die Charaktere rund um Zhao Yunlan, hier ist wieder ein magischer Kollege dabei, dessen Hintergründe etwas eingehender beleuchtet werden. Überzeugend sind auch diesmal wieder die wunderschönen s/w-Illustrationen, die stilistisch zum Cover passen.
Guardian ist eine Danmei Light Novel, also ein chinesicher Roman mit Boys-Love, und spielt in diesem Fall in unserer Welt, also quasi vergleichbar mit Urban Fantasy. Zu einigen kulturellen bzw. mythologischen Besonderheiten gibt es ein Glossar, ebenso wie eine Übersicht zur Aussprache der Hauptcharaktere. Zum besseren Verständnis sollte man zuvor den ersten Band gelesen haben.

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Aussergewöhnliche Umstände hatten Rob, den künstlichen Charakter in der digitalen Welt Avataris, von seinen Freunden getrennt. Doch nun kehrt er zurück, frisch von den Gottheiten trainiert und mit dem Ziel, Avataris zu retten, bevor ein Bug in Gestalt eines Lava-Wurms namens Maganak diese digitale Welt zerstört. Oder die neuen Besitzer des Spieles in der Realwelt ihm zuvorkommen. Unerwartete Hilfe bekommen sie diesmal von einem Charakter, den Rob noch aus seiner Zeit als Avataris-Newbie kennt. Und unnötigen Gegenwind von alten und neuen Bekannten.
Diesmal sind Rob und seine Freunde gefühlt ständig in Bewegung und treffen unterwegs auf verschiedene Charaktere, wodurch der dritte Band wieder stärkeren Abenteuer-Charakter entwickelt. Ein Highlight ist auch die Hauptstadt der Squans, dem Volk, das wie übergroße Meerschweinchen aussieht. Und mit Orwin und Marten zieht auch der Humor an den richtigen Stellen ein. Durch die unterschiedlichen Handlungen, die sich wiederholt überschneiden und ergänzen, bietet Band 3 einen gelungenen Abschluss der Trilogie, der mich auf voller Länge überzeugen konnte. Nicht zu vergessen: es gibt cat content.

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Das Abenteuer in Avataris geht weiter. Der künstlichen Welt, in der man nach seinem Tod wie in einem Videospiel als Held Quests besteht, Loot aufsammelt und bei einer Niederlage einfach wiederaufersteht. Rob und seine Freunde werden weiterhin als Feinde des Systems gejagt, da ihnen die Künstlichkeit dieser Welt bewusst ist. Das neue Ziel der Machtinhaber ist es, eine Arena zu bauen, um die Kämpfe gegen den Feind fortan dorthin zu verlagern. Natürlich nicht ohne Hintergedanken.
Man muss kein Profigamer sein oder Rollenspiele spielen, um diese Trilogie zu mögen. Der Spaß an Fantasy gepaart mit ein wenig Dystopie reicht vollkommen. Da der Truppe um Marten, dem Kampfmeerschweinchen-artige Squan mit der großen Klappe, und Ethan, den Bärenmenschen mit der großen Stärke, ein Mitglied fehlt, wird diesmal ein neuer Charakter aufgenommen, der zwar sehr hilfreiche Fähigkeiten besitzt, jedoch auf seine Art ziemlich aus der Rolle fällt. Was nicht selten für humorvolle Abwechslung sorgt. Für meinen Geschmack ein sehr gelungener Einfall.
Zwischendurch hing der Spannungsbogen für mich ein wenig durch, insgesamt hat es die Trilogie auf unterhaltsame Weise vorangebracht. Vor allem, da sowohl neue Charaktere als auch weitere Hintergründe ins Spiel kommen. Es bleibt spannend.

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Flammenrad ist ein Buch mit gelungenen Gruselelementen. Heidi und ihre Freunde leben in einem kleinen schwedischen Dorf fernab jeglichen Großstadttrubels. Nach einigen Handwerksarbeiten im Haus bemerkt Heidi nachts seltsame Geräusche, als würde etwas oder jemand versuchen, in ihr Zimmer zu gelangen. Auch die Gegenstände, welche durch die Bauarbeiten unter ihrem Fußboden gefunden wurden, sind äusserst rätselhaft. Zur gleichen Zeit kommt ein Riesenrad-Betreiber in den Ort und stellt sein Riesenrad auf dem örtlichen Campingplatz auf. Heidis Oma warnt eindringlich vor dem Rad, dies sei gefährlich. Durch ihre fortschreitende Demenz wird sie jedoch nicht ernst genommen. Bis die Kinder den Zusammenhang zwischen dem Riesenrad und dem nächtlichen Spuk erkennen ist es fast schon zu spät.
Ich fand vor allem die nächtlichen Szenen sehr gelungen, in denen Heidi sich jedesmal ganz sicher ist, dass da jemand ist, nur um von ihrem Vater gesagt zu bekommen das sei alles Einbildung gewesen. Die Nachforschungen gemeinsam mit ihren beiden Freunden gestalten sich ebenfalls als spannend gestaltet, die schockierenden Hintergründe kommen nach und nach ans Licht.
Eine kleine Kritik habe ich zum anfänglichen Aufhänger, wo mir viel zu lange die Geldsorgen der Erwachsenen breitgetreten werden. Für Kinder ein langweiliges, schlimmstenfalls triggerndes Thema, wenn die Eltern kein Geld auf dem Konto haben. Auch die demente Oma, da muss ich sagen fand ich es ziemlich fragwürdig, einem Kind aufzubürden, sich alleine um die Oma zu kümmern. Ohne diese Kritikpunkte wäre es der perfekte Kindergruselroman, der latente Horror, der da in den Ort zieht, ist angenehm spürbar beim Lesen. Somit gebe ich dem Buch wohlverdiente 4,5/5 Punkte.

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Der zweite Band lässt die vier Jugendlichen und ihre Seelentiere diesmal mehrere aufregende Abenteuer erleben, die es in sich haben. Julian wurde mit dem Zauber des Vergessens belegt, nur Aiko, Kiano und Lani sowie die Hüterin Aliera der magischen Insel Elenum können sich zunächst noch an ihn erinnern. Freunde, Eltern, für alle anderen ist er plötzlich ein Fremder. Diesen Zauber zu brechen ist schwierig, doch nicht unmöglich. Eine Herausforderung, welcher die Freunde sich stellen wollen.
Durch den Vergessenszauber beginnt der zweite Band sehr emotional, Julian fühlt sich komplett allein. Bis seine neuen Freunde hinzukommen. Diesmal sind das Teamwork und der Zusammenhalt zwischen den Jugendlichen deutlich stärker spürbar, es gibt mehrere Abenteuer und Erkenntnisse und dennoch scheint die gegnerische Seite ihnen stets einen Schritt voraus. Was es umso spannender macht.
Mir hat Band zwei richtig Spaß gemacht, durch die verschiedenen Abenteuer, den Zusammenhalt der Jugendlichen und die emotionalen Momente wirkt es in sich stimmiger als Band 1, wobei der Humor auch diesmal nicht zu kurz kommt. Auch die Ideen und Überraschungen, welche sich in Band 2 verbergen, sind nicht ohne. Einige Abenteuer spielen auf der magischen Insel, einige in der regulären Welt, wo die Jugendlichen ihre Magie sowie ihre Seelentiere verborgen halten müssen. Dieser Mix sowie ein nicht zu unterschätzender Gegner machen die Reihe spätestens jetzt zu einem gelungenen Pageturner für junge Lesende ab 11 sowie alle Junggebliebenen.

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