Während Billie versucht, Studium, Nebenjobs und Familie unter einen Hut zu bringen, setzt Prinz Charles alles daran, möglichst negativ aufzufallen – in der Hoffnung, so der neuen Thronfolge zu entgehen. Auf einer exklusiven Party kommt es schließlich zu einer folgenschweren Verwechslung: Charles küsst eine ihm völlig fremde Frau und wird dabei fotografiert. Diese Frau ist Billie, die zunächst gar nicht realisiert, wen sie da geküsst hat – bis am nächsten Morgen plötzlich die Presse vor ihrer Tür steht und sie in den Palast zitiert wird.
Dort erhält Billie ein ungewöhnliches Angebot: Für drei Monate soll sie gegen eine hohe Geldsumme offiziell die Freundin des Prinzen spielen, um sein öffentliches Image aufzupolieren. Das Geld könnte Billie dringend gebrauchen. Charles hingegen ist alles andere als begeistert von der Idee einer Fake-Freundin und versucht zunächst, sie schnell wieder loszuwerden. Doch je besser er Billie kennenlernt, desto schwerer fällt ihm das. Was er jedoch nicht weiß: Billie ist inzwischen einen weiteren Teil der Abmachung eingegangen – diesmal direkt mit seiner Mutter.


Ich war sehr schnell in der Geschichte drin, sie ließ sich wunderbar flüssig lesen. Meine anfängliche Sorge, ständig an den realen Prinz Charles aus England denken zu müssen, war völlig unbegründet. Die Autorin erschafft eine eigene Welt, in die man vollkommen eintaucht, ohne die Figuren miteinander zu verwechseln. Die Charaktere wirken sympathisch und authentisch mit ihren Sorgen und Problemen – selbst wenn royale Herausforderungen für die meisten von uns nicht alltäglich sind. Besonders die Frage, was mit Charles’ Bruder geschehen ist und warum Charles plötzlich als neuer Thronfolger vorgesehen ist, sorgt für zusätzliche Spannung und lädt dazu ein, eigene Theorien zu entwickeln.

Jules springt für seinen besten Freund ein und übernimmt dessen Schicht beim Begleittelefon, als ein ungewöhnlicher Anruf eingeht. Die Anruferin Klara hatte eigentlich nicht vor, dort anzurufen – und sie ist auch nicht auf dem Weg nach Hause. Stattdessen befindet sie sich in akuter Gefahr. In den Medien ist bereits vom sogenannten Kalendermörder die Rede, und Klara ist überzeugt, dass er hinter ihr her ist.
Dank seiner Erfahrung aus dem Feuerwehr-Notdienst gelingt es Jules, fachlich ruhig und einfühlsam auf Klara einzuwirken. Schritt für Schritt beruhigt er die panische Frau und bleibt während ihrer Flucht am Telefon bei ihr. Dabei erfährt er von den grausamen Erlebnissen, die Klara in ihrer Kindheit, in ihrer Ehe und später in einer Privatklinik durchleiden musste.
Während Jules versucht, Klara Halt zu geben und sie sicher durch die Nacht zu begleiten, spitzt sich die Lage immer weiter zu. Als die Verbindung plötzlich abbricht, geraten nicht nur Klaras Situation, sondern auch Jules selbst in eine gefährliche Eskalation.


Beim Lesen habe ich mich zunächst immer wieder gefragt, wann die Spannung richtig einsetzt. Rückblickend war sie jedoch von Anfang an da – nur so fein und ausführlich aufgebaut, dass man es während des Lesens kaum bewusst wahrnimmt. Mit dem unerwarteten Plot-Twist fügt sich schließlich alles zusammen, und selbst die Passagen, die ich zuvor als zu detailliert empfunden hatte, erweisen sich als notwendig. Fast mit jedem neuen Kapitel entwickelte ich eine neue Theorie – nur um immer wieder „gefitzekt“ zu werden, wie ich es gern nenne.

Ella begleitet ihrer kleinen Schwester zuliebe eine Veranstaltung, zieht sich jedoch schnell desinteressiert mit einem Buch zurück. Als sie den Raum verlässt – in dem sich noch jemand anderes zum Telefonieren zurückgezogen hat – und sich auf den Heimweg macht, bemerkt sie entsetzt, dass sie ihr Buch vergessen hat. Ein Buch, an dem sie sehr hängt. Zum Glück hat sie die Visitenkarte ihrer großen Schwester als Lesezeichen benutzt, sodass der Finder sie kontaktieren kann.
Die beiden verabreden sich in einem Park zur Übergabe. Der Mann heißt Jae-Young, ist ebenso lesebegeistert wie Ella und leiht ihr sogar eines seiner Lieblingsbücher. Da er beruflich viel reisen muss, halten sie den Kontakt über Nachrichten und lernen sich auf diese Weise immer besser kennen. Ella verliert sich zunehmend in den Gesprächen und den gemeinsamen Gedankenwelten – so sehr, dass sie ihre Uni häufiger vergisst, was problematisch ist, da sie ohnehin mit einem Studienfach kämpft, das sie aus rein finanziellen Zukunftsgründen gewählt hat.
Nach einem Tanzauftritt ihrer kleinen Schwester hört Ella zum ersten Mal von deren Lieblingsband NXT und schaut sich eines der Musikvideos an. Was sie dort sieht, erschüttert sie zutiefst: Sie erkennt Jae-Young in dem Video. Überfordert flüchtet sie nach Hause. Als er sich ihr schließlich offenbart, wird Ellas Leben komplett auf den Kopf gestellt – denn plötzlich muss sie ihre Beziehung und Bekanntschaft vor all ihren Liebsten geheim halten.


Re-Read: Ich habe das Buch 2021 zum ersten Mal als Hörbuch erlebt und wusste viele Details nicht mehr – nur noch, wie sehr ich es geliebt habe. Und das hat sich nicht geändert. Der Schreibstil zieht einen sofort in den Bann, man ist direkt mitten in der Geschichte. Die Charaktere wirken sympathisch und authentisch, sodass man sich bei ihnen richtig wohlfühlt. Ella könnte ich mir problemlos als Freundin vorstellen. Der Aufbau der Story ist hervorragend gelungen und bleibt durchgehend spannend, selbst wenn man sich beim Lesen an einzelne Dinge erinnert.

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Da-Hae ist unzufrieden mit ihrem Leben. In ihrem Job fühlt sie sich unterfordert und schlecht bezahlt, während sie gleichzeitig ihre Studienkredite abbezahlen muss. Privat sieht es kaum besser aus: Ihre Wohnung ist winzig, beim Baden läuft das Wasser bis in den Wohnbereich, und da es keinen klar abgegrenzten Eingangsbereich gibt, wirkt alles ständig schmutzig und beengt. Der Alltag frustriert sie, und das Gefühl, auf der Stelle zu treten, wird immer stärker.
Als eine Freundin von Kryptowährungen erzählt, wird Da-Haes Interesse geweckt. Neugierig beginnt sie, selbst zu investieren – zunächst vorsichtig. Unerwartet laufen die Geschäfte gut, so gut sogar, dass sie einen weiteren Kredit aufnimmt, um neben ihren Ersparnissen noch mehr Geld investieren zu können. Langsam verändert sich ihr Leben: Da-Hae verfolgt ständig die Kurven der Kurse, gönnt sich bessere Lebensmittel und muss nicht mehr ausschließlich zum billigsten Produkt greifen. Doch mit dem wachsenden Erfolg wächst auch die Anspannung – denn jederzeit könnte alles zusammenbrechen.


Die Geschichte ist mitreißend erzählt. Mit jeder neuen Kursbewegung, die Da-Hae überprüft, rechnet man als Leser damit, dass gleich alles kippt. Unwillkürlich beginnt man sogar selbst zu überlegen, ob man diesen Weg nicht auch einmal ausprobieren sollte. Das Trio der drei Freundinnen ist sehr angenehm dargestellt: Auch wenn man sie nicht besonders tiefgehend kennenlernt, wirken sie authentisch und glaubwürdig. Das Buch liest sich flüssig und leicht, bietet jedoch keine großen Abenteuer oder romantischen Höhenflüge. Wer genau das sucht, sollte zu einer anderen Lektüre greifen – für eine realistische, moderne Geschichte über Hoffnung, Risiko und Alltag ist dieses Buch jedoch sehr gelungen.

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Abigail träumt davon zu studieren, doch weder zeitlich noch finanziell ist dieser Wunsch für sie realisierbar. Um sich zumindest ein Stück dieses Lebensgefühls zu bewahren, besucht sie jedes Jahr die Freshman-Veranstaltungen der Universität. Dort trifft sie in diesem Jahr auf Quincy – eine Begegnung, die in einer spontanen Affäre in einer Besenkammer endet.
Obwohl es nur ein kurzer Moment sein sollte, können beide einander nicht vergessen. Als sie sich erneut begegnen, bleiben sie in Kontakt, verabreden sich regelmäßig und treffen sich immer wieder. Ihre Beziehung kreist dabei stark um körperliche Anziehung und weitere heimliche Begegnungen. Was Abigail jedoch nicht weiß: Quincy verschweigt ihr einen entscheidenden Teil seines Lebens – zu Hause wartet ein Kind auf ihn, eine Wahrheit, die Abigail nur zufällig entdeckt.


Für mich war das Buch ein langgezogener Groschenroman. Der dauerhafte Fokus auf Sex, entsprechende Andeutungen und innere Monologe empfand ich als extrem ermüdend und störend. Abigail wirkt zudem seltsam eindimensional und wenig greifbar. Die Handlung ist von Beginn an sehr vorhersehbar, ebenso wie der Plot-Twist, der keinerlei Überraschung bietet. Ich habe mich durch das Buch gequält und musste mich regelrecht zwingen, es zu Ende zu lesen. Den zweiten Band werde ich nicht lesen, obwohl dort eigentlich interessante Charaktere im Vordergrund stehen sollen. Nach diesem Desaster habe ich jedoch die Sorge, dass auch sie in der Fortsetzung an Tiefe und Sympathie verlieren könnten.