Inhalt: London im 19. Jahrhundert. Nachdem Jennys Bruder Hals über Kopf mit seiner Verlobten nach Amerika geflohen ist und dabei die hart ersparten Rücklagen Jennys mitgenommen hat, weiß Jenny nicht, wie sie sich und ihre drei kleinen Geschwister über die Runden bringen soll. Doch dann kommt unverhofft Mrs. Dyer, Ehefrau des Inhabers des Mercury Theaters, mit einem verlockenden Angebot auf sie zu: Sie soll als Zofe der neuen Hauptdarstellerin Lilith Erikson arbeiten - und sie dabei bespitzeln. Denn: Mrs. Dyer ist sich sicher, dass ihr Gatte und Lilith eine heimliche Liebesbeziehung führen. Zudem ereignen sich seit Liliths Anstellungen immer wieder unerklärliche Vorfälle, sodass Lilith mehr und mehr im Verruf steht, mit dem Teufel zu paktieren…

Persönliche Meinung: “Die flüsternde Muse” ist ein viktorianischer Thriller von Laura Purcell. Erzählt wird die Handlung aus der Ich-Perspektive von Jenny Wilcox, einer jungen Frau, die nach dem Tod ihrer Mutter und der Flucht ihres Bruders vor dem Nichts steht. Für Spannung sorgen insbesondere zwei Elemente. Einerseits ist die Handlung durchzogen von Ränkespielen, die von mehreren Figuren ausgehen, denen Jenny sich mehr und mehr ausgesetzt sieht. Mehrfach kommt Jenny so in Gewissenskonflikte, ist anfangs unschlüssig, wie sie “richtig” agiert, entwickelt sich aber über die Handlung hinweg zu einer starken Persönlichkeit, die ihren eigenen Weg findet. Dadurch gewinnt die Handlung eine schöne Portion Dramatik. Für weitere Spannung sorgen unheimliche Vorkommnisse innerhalb des Theaters (nur so viel: Der Tod ist allgegenwärtig), bei denen man bis zuletzt nicht wirklich sicher sein kann, ob sie rational erklärbar sind oder doch einen übernatürlichen Ursprung besitzen. Eine weitere Besonderheit von “Die flüsternde Muse” ist, dass die Handlung eng mit realen Theaterstücken (z. B. “Macbeth”, “Romeo und Julia” und “Faust”) verknüpft ist. Das Mercury Theater mit seinen dunklen Ecken, verschrobenen Angestellten sowie unheilvollen Darbietungen wird atmosphärisch sehr dicht erzählt. Der Schreibstil von Laura Purcell ist gewohnt eingängig und flüssig zu lesen. Insgesamt ist “Die flüsternde Muse” ein spannender Gothic Novel mit einer atem(be)raubenden Atmosphäre.

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“Deutsche Ansprache” ist eine Rede von Thomas Mann, die er am 17. Oktober 1930 in Berlin vor dem Hintergrund der erstarkenden nationalsozialistischen Bewegung bei den Reichstagswahlen im September 1930 hielt. Mann kritisiert hier das vergangene Deutsche Kaiserreich, kommentiert den gegenwärtigen Stand in Deutschland in Folge des Versailler Vertrags, in dessen Bestimmungen er einen Grund für das Wahlergebnis sieht, hebt die Verdienste der SPD hoch und rühmt den verstorbenen Gustav Stresemann. Kernstück der Rede ist die Wendung gegen jedweden Fanatismus, insbesondere den Nationalsozialismus, den er wegen seiner inhärenten Fortschrittsfeindlichkeit und Rohheit als Politik der Groteske verurteilt. Sprachlich ist die Rede ausschweifend und wohlgeformt; dennoch werden die Punkte Manns sehr deutlich. Die Rede ist insgesamt einer der wenigen öffentlichen Aufbegehrungsversuche der deutschen Intelligenz gegen den Nationalsozialismus. Wertvoll an der Ausgabe des Reclam Verlags ist das Nachwort von Jens Bisky, das Manns “Deutsche Ansprache” weitergehend einordnet. Neben einer überblicksartigen historischen Kontextualisierung (zeitgenössische Politik, Gustav Stresemann und Manns politische Sichtweise) wird hier die Geschichte des Tages, an dem die Rede gehalten wurde, auf Basis von drei Berichten erzählt: Die Erinnerungen des Schriftstellers Arnolt Bronnen, zu dieser Zeit Faschist, der während der Rede als Gegenspieler Manns agierte, ein polemischer Artikel aus der Deutschen Allgemeinen Zeitung sowie ein Bericht aus der Vossischen Zeitung.

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Tonio Kröger: “Tonio Kröger” ist eine Novelle von Thomas Mann. Im Mittelpunkt der Handlung steht der titelgebende Tonio Kröger, dessen Leben episodenhaft von einem allwissenden Erzähler dargelegt wird. Mit Tonio begegnen wir einem feinsinnigen, sensiblen, von Minderwertigkeitskomplexen geplagten Protagonisten, der auf Identitätssuche ist; kurz: Hanno Buddenbrooks geistiger Bruder. Tonios Identitätskonflikt wird durch zwei Pole markiert: auf der einen Seite seine bürgerliche Sozialisation (mit all ihren Verpflichtungen, die Tonio verabscheut), auf der anderen Seite seine Affinität zum Künstlerischen (wie die Lektüre Schillers und Storms sowie die Schaffung eigener Gedichte). Interessant dabei ist, dass auch das angestrebte Künstlerdasein nicht als durchweg positiv dargelegt wird: Tonio berichtet u.a. über Schaffenskrisen und die Krux des Künstlers, das Leben nur zu beobachten, es zu verarbeiten, selten gelöst an ihm teilzunehmen. Daneben dreht sich die Novelle um Freundschaften, die erste Liebe und die Selbstfindung. Ein Highlight war für mich die Rückkehr des erwachsenen Tonio in seine Heimatstadt, während der er Stätten seiner Vergangenheit aufsucht, was wirklich eindrücklich dargestellt wird. Insgesamt ist “Tonio Kröger” eine angenehm zu lesende Novelle über das Dasein, die Identität und die Zerrissenheit eines Künstlers.

„Mario und der Zauberer – Ein tragisches Reiseerlebnis“: Der Inhalt von Thomas Manns „Mario und der Zauberer – Ein tragisches Reiseerlebnis“ ist schnell erzählt: Der namenlos bleibende Ich-Erzähler verbringt – irgendwann in den 1920er Jahren – mit seiner Familie den Spätsommer am Tyrrhenischen Meer. Die Stimmung dort ist sichtlich aufgeheizt (was nicht nur an den sommerlichen Temperaturen liegt): Der Faschismus herrscht bereits in Italien; die Menschen sind nationalistisch gesinnt – ein Umstand, den auch die Familie des Ich-Erzählers zu spüren bekommt. Kernstück der Novelle ist eine Vorstellung des Zauberers Cavaliere Cipolla, die der Ich-Erzähler mit seiner Familie besucht – und diese hat es in sich. Ohne zu viel vorwegnehmen zu wollen: Thematisiert werden hier auf eine eindrückliche Art und Weise die hypnotischen Verführungskünste Cipollas, der immer wieder den Willen der Zuschauenden bricht (daher kann man „Mario und der Zauberer“ auch als Parabel für den (italienischen) Faschismus (und daran anschließend aus der Retrospektive: als Parabel für den Nationalsozialismus) lesen). Wer Mann kennt, weiß, dass er gerne verschachtelte Sätze nutzt. Dies ist auch in „Mario und der Zauberer“ der Fall. Man braucht ein, zwei Seiten, um sich an diesen Schreibstil (neu) zu gewöhnen – danach ist er aber äußerst reizvoll und man kann das Buch kaum aus der Hand legen. Insgesamt ist „Mario und der Zauberer“ eine sprachgewaltige Novelle mit einer eindrücklichen politischen Botschaft, die auch heute noch eine Relevanz besitzt – gerade jetzt.

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“Caspar David Friedrich und der weite Horizont” ist ein Sachbuch von Kia Vahland. Friedrich wird hier als Mensch/Künstler verstanden, der seinen persönlichen Horizont permanent erweitern wollte und dessen Philosophie des Malens die subjektive Wahrnehmung war. Neben biografischen Angaben und Persönlichkeitsmerkmalen Friedrichs zeichnet das Sachbuch die Rezeptionsgeschichte seiner Werke in Vergangenheit und Gegenwart (z. T. in O-Tönen) nach. Dabei arbeitet Kia Vahland heraus, dass Friedrich und seine Auffassung von Kunst meist missverstanden, fehlinterpretiert und - insbesondere im Nationalsozialismus - funktionalisiert worden sind. Spannend sind auch die Einblicke in die Beziehung von Friedrich und Johann Wolfgang von Goethe: Letzterer konnte mit den Gemälden Friedrichs wenig anfangen, ließ daher auch kein gutes Haar an ihnen, was - so Vahland - mit Goethes Angst vor der Vergänglichkeit zusammenhing. Daneben finden sich kurze Analysen der bekanntesten Gemälde Friedrichs (wie “Mönch am Meer”, “Kreuz im Gebirge” oder “Der Wanderer über dem Nebelmeer”), die hochauflösend abgedruckt sind. Insgesamt ist “Caspar Friedrich und der weite Horizont” eine informative Einführung in Leben und Werk Friedrichs.

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Inhalt: Lea freut sich schon richtig auf Halloween. Der Abend soll - gemeinsam mit befreundeten Familien - in ihrem Café starten, ehe verkleidet die Süßigkeitenjagd beginnt. Doch kurz, nachdem die Familien losgezogen sind, verschwindet der elfjährige Joshua nahezu spurlos. Allein sein blutverschmiertes Geisterkostüm wird in einer verfallenen Villa gefunden. Schnell werden Erinnerungen wach: Bereits vor zwei Jahren verschwand ein Kind aus der Nachbarschaft, auch hier wurde nur das Kostüm gefunden. Alles spricht dafür, dass ein Serientäter sein Unwesen treibt - und Lea möchte ihn unbedingt enttarnen, ehe weitere Kinder verschwinden…

Persönliche Meinung: “Halloweenkind” ist ein Stand-Alone-Kriminalroman von Lars Engels. Erzählt wird der Roman hauptsächlich aus der personalen Perspektive von Lea, die als ehemalige Journalistin die Rolle der Ermittlerfigur einnimmt (zwischendurch finden sich aber auch Perspektivierungen aus Tätersicht, die für zusätzlich Spannung sorgen). Die Handlung entfaltet sich auf zwei Zeitebenen: Der Haupthandlungsstrang spielt in 2024 und thematisiert neben dem 31. Oktober, an dem Joshua verschwindet, Leas Versuche, den Täter zu identifizieren. Der zweite Strang findet 2022 statt und gibt Einblicke in den weiteren Vermisstenfall. Spannend dabei ist: Je weiter Lea ermittelt, desto tiefer dringt sie in das Privatleben ihrer engsten Freunde ein; wohlbehütete Geheimnisse kommen ans Licht, wodurch sie - und damit die Lesenden - nicht mehr genau weiß, wem sie vertrauen kann. Zur Handlung selbst möchte ich darüber hinaus zwecks Spoilergefahr gar nicht zu viel vorwegnehmen. Nur: Sie ist wirklich schön konstruiert, wird in eher kurzen Kapiteln rasant erzählt, besitzt mehrere unerwartete Wendungen und einen tollen Twist am Ende. Zudem finden sich - gerade zu Beginn - schöne Halloweenvibes sowie - eingeleitet durch die Kapitelüberschriften - kleine Verweise auf populäre Horrorromane/-filme, wodurch eine besondere Atmosphäre entsteht. Die Stadt Neuss, der Handlungsort des Romans, wird zudem anschaulich und authentisch beschrieben. Insgesamt ist “Halloweenkind” ein fesselnder Krimi mit überraschenden Wendungen und einer halloweenmäßigen Atmosphäre.

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