Du, meine Seele, singe

Es gibt nur wenige Dokumente, die Paul Gerhardt hinterlassen hat. Zumeist handelt es sich um berufliche Korrespondenz, so dass das, was über sein Leben bekannt ist, aus Kirchenbüchern, Patenverzeichnissen, Stadtratsprotokollen etc. stammt. Dennoch oder gerade deswegen unternimmt Erika Geiger die Aufgabe, eine Biografie über den Mann zu schreiben, der uns so wunderbare Kirchenlieder hinterlassen hat.
Sie versucht, den Menschen hinter diesen eher nüchternen Dokumenten zu finden. War er der Theologe, der immer fest drauf vertraute, dass Gott ihm den Weg weisen würde? Und das trotz des vielen Leides, das er ertragen musste? Zumindest in seinen letzten Lebensjahren scheint er etwas ungeduldiger geworden zu sein, wobei im Unklaren bleibt, an welchen Gebrechen er möglicherweise im Alter gelitten hat oder ob es Altersschwäche war.

Die Autorin bettet sein Leben ein in den kirchlichen und politischen Kontext seiner Zeit. So erfahren wir z.B. wie es in Gräfenhainichen zur Zeit seiner Kindheit aussah. Darüber hinaus wird über den Dreißigjährigen Krieg und seine verheerenden Auswirkungen sowie über Pestepidemien und ihre Folgen. Auf diese Weise lässt sich Gerhardts Leben gut einordnen. Dabei schreibt sie einen gut leserlichen, verständlichen und bildhaften Stil.

Im letzten der zehn Kapitel, die Gerhardts Lebensweg beschreiben, stellt Erika Geiger fünf der überzeitlichen Lieder genauer vor. Sie erklärt Form und Aufbau und lässt sie damit intensiver erleben.

Ein Literaturverzeichnis, eine Zeittafel und ein Orts- und Personenregister runden mit dem bekannten Porträt das schmale Büchlein ab.

Fazit: eine gelungene Biografie für alle, die sich anlässlich des 350. Todestages näher mit dem Dichter und Theologen befassen möchten

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Das Jahr 2026 gilt als Gedenkjahr Paul Gerhardts, der im Jahr 1676, also vor 350 Jahren, gestorben ist. Zahlreiche bekannte Lieder dieses deutschen Dichters sind in evangelischen wie auch in katholischen Gesangbüchern abgedruckt. Es ist erstaunlich, wie Worte, die vor Jahrhunderten in einer völlig anderen Zeit geschrieben wurden, noch immer das Herz berühren und die Seele zu Gott hinziehen.

Das Leben im 17. Jahrhundert ist hart und von vielen Entbehrungen geprägt: Der Dreißigjährige Krieg, die Pest und andere Seuchen sowie eine hohe Sterblichkeit machen das Leben schwer.

In dieser Zeit lebt und wirkt Paul Gerhardt. Nach einer kirchlichen Ausbildung arbeitet er als Lehrer und Geistlicher, und dichtet daneben hunderte von Liedern. Gewiss sind seine vertrauensvollen Worte von der Not gezeichnet, die auch er erleben muss.

Dieses Buch spurt seinen Lebensweg nach. Das Lesen wirkt wie ein Spaziergang durch ein Museum, das diesem interessanten Dichter gewidmet ist. Die Erzählung verweilt lange bei dem Ringen um das rechte Bekenntnis – reformiert oder lutherisch. Der Gewissenskonflikt Paul Gerhardts in dieser Frage wird sehr gut wiedergegeben.

Wer einen Roman erwartet, wird vielleicht enttäuscht sein, denn dieses Buch ist ein wissenschaftliches Werk, das auf zahlreiche Quellen beruht. Viele davon werden im Original zitiert, und wo es hilfreich ist, zusätzlich erklärt. Die Auswahl zeigt, welche Informationen damals wichtig genug waren, um dokumentiert zu werden. So erhalte ich beim Lesen einen interessanten und sehr guten Eindruck von dieser längst vergangenen Zeit. Besonders wertvoll finde ich die gehaltvollen Interpretationen der abgedruckten Lieder am Ende des Buches.

Fazit: Eine faszinierende Biografie über eine wichtige geistliche Persönlichkeit des 17. Jahrhunderts. Besonders empfehlenswert für Leser, die sich für evangelische Kirchengeschichte interessieren!