Belladonnas

Eine Zwillingsgeschichte, der asiatische Hintergrund, die (Schein)Welt der Influencer – all das hat mich dazu gebracht, den Thriller „Belladonnas“ von Liann Zhang zu lesen. Ich bin nur so durch die Seiten geflogen, weil ich unbedingt wissen musste, ob Julie Chan damit durchkommt, das Leben ihrer Zwillingsschwester Chloe Van Huusen als Influencerin übernommen zu haben, nachdem sie sie tot in deren Wohnung aufgefunden hat.

Diese scheinbar schillernde Welt der Likes und Klicks und des schnellen Geldes hat etwas Unwiderstehliches an sich – zumindest auf den ersten Blick. So geht es auch Julie, deren Zwillingsschwester Teil der Belladonnas war, eine Riege von Influencerinnen, die die berühmte Bella Marie um sich geschart hat. Beim Aufenthalt auf einer abgelegenen Privatinsel tun sich jedoch schnell Abgründe auf.

Gerade die Szenen auf der Insel fand ich sehr eindringlich – und hier kommt für mich leider der Abzug von einem Stern. Eine Schlüsselszene war für mich zu viel. Spoiler – Stichpunkt: Tiergrausamkeit! Sicherlich ist das wichtig für die Handlung, aber ich hatte einfach zu viel Kopfkino.

„Belladonnas“ ist „Das doppelte Lottchen“ auf eine neue, spannende Art erzählt, die zudem die Social Media Welt hinterfragt. Das Cover in Pink und Blau mit goldenem Titel und goldener Axt, dem Zitat „Damit eins klar ist: Ich habe meine Zwillingsschwester nicht umgebracht“ und den gespiegelten Bildern von zwei hübschen, asiatischen Frauen ist ein wirklicher Hingucker. Von mir gibt es verdiente 4 von 5 Äxten.

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Sie sind eineiige Zwillinge, wachsen aber nach dem tödlichen Unfall der Eltern getrennt auf. Julie Chan in ärmlichen Verhältnissen bei der Tante, Chloe van Huusen wird von einem reichen New Yorker Ehepaar adoptiert. Kontakt haben die beiden Frauen nicht. Julie folgt jedoch Chloe, die eine bekannte Influencerin ist.

Als Chloe stirbt, schlüpft Julie problemlos in Chloes Leben. Julie spielt erfolgreich die vermögende Influencerin und sieht sich schon am Ende aller finanziellen Sorgen. Eine Reise auf eine Insel, die einer Freundin Chloes gehört, kann sie nicht absagen, um nicht aufzufallen. Die Clique Frauen, die sich Belladonnas nennen, durchschauen jedoch Julie und ihr Geheimnis. Nun muss sich Julie entscheiden, ob sie weiterhin der Welt Chloe vorspielen soll oder doch wieder ihre eigentliche Identität annimmt?


Laut Autoreninfos beschäftigt sich Liann Zhang in ihren Geschichten mit Identität, Ethnie und Klasse. Tatsächlich steckt von allen drei Themen ganz viel drin in "Belladonnas". Julie schlüpft in die Identität ihrer Zwillingsschwester Chloe und versucht, aus finanziellen Aspekten, diese Rolle möglichst gut auszufüllen. Ich fand diese Verwandlung, und wie es dazu kommt, unterhaltsam und amüsant.

Auch das Thema Ethnie wird gut aufgegriffen. Die Belladonnas sind fast alle weisse und reiche US-Amerikanerinnen. Aber eben nur fast. Denn Julie/Cloe hat chinesische Wurzeln und das Thema People of Color schwingt mit. So wird zum Beispiel in der Clique gestritten, ob Influencerinnen mit heller Haut eher Erfolg haben und offener zu ihren Gefühlen stehen dürfen. Das Thema Klasse deckt die Tatsache ab, dass Chloe bei reichen Eltern und Julie in ärmlichen Verhältnissen aufwuchs.

Julie erzählt in Ich Perspektive und lässt schon mal durchblicken, dass die ganze Social Media Welt eine Scheinwelt ist. Die Geschichte wandelt sich, als die Belladonnas zu ihrer Auszeit auf diese Insel reisen. Ab hier zeigten sich sektenähnliche Tendenzen und ich war entsetzt, was Gruppendruck und Gier nach Anerkennung für Auswirkungen haben kann. Oft fühlte ich mich wie in diesen trashigen Realityshows, in denen sich die Leute daneben benehmen. Man sitzt da und denkt sich, ob die nicht realisieren, dass sie peinlich sind. Genauso habe ich mich gefühlt in der langen Passage, die auf der Insel handelt.

Die Sprache ist schon sehr auf jüngere Leser ausgerichtet. Viele Feeds, Likes, Vlogs oder Uploads. Teilweise ist die Sprache englisch gefärbt (Sie lächelte mit perlweissen Veeners).

Die Protagonistin Julie war mir nicht sympathisch und das muss sie auch nicht. Was mich aber wirklich gestört hat, sind die überzogenen Reaktionen, die sie zeigt. Dies vor allem gegen Schluss. Meiner Meinung nach haben die letzten 50 Seiten enorm viel kaputt gemacht in der ansonsten ansprechenden Story. Viele Klischees, wenn ich nur an den jungen und gut gebauten Mann dort auf der Insel denke, der sich aus Pflichtgefühl von allen Belladonnas benutzen lässt.

Sehr guter erster und Mittelteil, schwaches Ende mit überzogenem Handeln, klischeehaftem Verhalten und langatmigen Wiederholungen.

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Ein spannendes Buch mit einem sehr interessanten Plot und der ein oder anderen Message. Es geht um Julie, die im Gegensatz zu ihrer Zwillingsschwester mit deutlich weniger Geld aufwächst. Als Julies Schwester Chloe dann plötzlich stirbt, nutzt Julie ihre Chance auf ein Leben voller Reichtum, Macht und Anerkennung - und nimmt ihren Platz ein. Nur hatte sie keine Ahnung, was sich alles im Schatten hinter diesen blendenden Versprechen verbirgt. Wie weit ist Julie bereit zu gehen - für Rampenlicht und Likes?

Das Buch liefert spannende Einblicke in das Leben von Influencerinnen - aus der Sicht einer Person, die einfach reingeworfen wird in dieses Leben und sich danach sehnt, eine von ihnen zu sein.

Die Geschichte war spannend, aber sie hat mich jetzt auch nicht überragend überzeugt. Und der Schreibstil, die Art des Buches wirkte eher für ein jüngeres Publikum, auch wenn ich das an keinen konkreten Beispielen festmachen kann.

Trotzdem hat mir das Buch gefallen, es lieferte interessante Denkanstöße und war bis zur letzten Seite spannend.

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Liann Zhang erschafft mit Belladonnas eine faszinierende Welt zwischen Schönheit und Verderben. Der Schreibstil ist poetisch, fast schon hypnotisch, und trägt die düstere Stimmung der Geschichte perfekt. Die Protagonistin ist vielschichtig, verletzlich und stark zugleich, was sie besonders greifbar macht. Themen wie Schuld, Selbstfindung und weibliche Stärke verweben sich mit einer mystischen Handlung, die sich langsam entfaltet, aber nie an Spannung verliert. Besonders gelungen: die subtile Magie und der bittersüße Ton, der lange nachhallt. Wer düstere Geschichten mit Tiefe liebt, sollte unbedingt einen Blick wagen.

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Alles startet mit einem Paar Zwillingsmädchen, deren Eltern sterben. Julie Chan wird von ihrer Tante aufgezogen, in bescheidenen und eher traurigen Bedingungen in Kanada. Ihre Schwester Chloe wird adoptiert und lebt ihr Leben nun als Tochter eines reichen Paars in New York. Weiters ist Chloe auch noch bekannt, da sie ein Leben im Licht der sozialen Medien führt und Influencerin ist. Chloe schickt Julie eine sehr mysteriöse Nachricht, woraufhin sie sich auf den Weg zu Chloes Wohnung macht. Julie findet Chloe tot vor, und ergreift die Chance und übernimmt Chloes Rolle und taucht in diese Welt ein. Sie wird Teil der Influencer Elite, der „Belladonnas“. Doch bei einem Treffen der „Belladonnas“ auf einer einsamen Insel, vollziehen sie ein seltsames Ritual und alles gerät ins Wanken.

Die Geschichte wird aus der Perspektive von Julie erzählt in einem für ihr Alter sehr passenden direkten, flotten, ja doch eher frechen Ton. Besonders gut geeignet um sich in die Gedankenwelt von Julie hineinzufühlen.

Reizvoll war die Tatsache für mich, wie es möglich ist, dass ein Zwilling die Rolle eines anderen übernimmt – eben ein bisschen wie im Kinderbuch Klassiker „das doppelte Lottchen“. Hier war das ganze nur etwas endgültiger – und zu meiner Überraschung funktioniert es erstaunlich gut. Julie kann nun als Chloe ein luxuriöses Leben führen und bekommt die Aufmerksamkeit, Wertschätzung und das „Gesehenwerden“, dass ihr in ihrem bisherigen Leben verwehrt war. Man sieh auch wie die Influencerwelt sie verändert – während sie zu Beginn noch sehr kritisch ist, und sich auch mal darüber lustig macht, steckt sie am Ende mitten drinnen. Der Leser lernt, dass in dieser Welt lang nicht alles Friede Freude Eierkuchen ist, wie oft dargestellt wird.

Während man im ersten Teil des Buches, vor allem die Lebensumstände der beiden Zwillinge kennen lernt und später in die Influencer Welt eintaucht, nimmt das Buch gegen Ende dann doch sehr Tempo auf. Man darf sich auf Plot Twists und doch eher „eigene Handlung“ einstellen, jedoch mit sehr detaillierter Schilderung.

Ein Buch, dass die Prämisse des Doppelten Lottchens aufgreift und in einen modernen Influencerhintergrund setzt, mit all seinen Schattenseiten. Die Spannung kommt allerdings doch eher spät.

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