Die Hexen von Cleftwater

Nachdem ich unter dem Titel "Die Hexen von Cleftwater" zuerst einen Fantasyroman erwartet hatte, bin ich froh, dass ich durch das schlichte und doch ausdrucksstarke Cover auf den Klappentext aufmerksam geworden bin. Das Buch gehört nämlich keineswegs dem Fantasygenre an, sondern es handelt sich hier um einen historischen Roman, der die Hexenverfolgung im 17. Jahrhundert thematisiert.
Er erzählt von Martha, die Amme ist und als Dienerin bei einer englischen Familie lebt. Als eines Tages der Hexenjäger in ihr Dorf kommt, erlebt sie die Verfolgung unschuldiger Frauen hautnah mit und muss schon bald um ihr eigenes Leben fürchten.
Die Erzählungen rund um die Vorwürfe, die den angeblichen Hexen gemacht werden, die angeordneten (Leibes-)Untersuchungen, Foltermethoden und Verurteilungen basieren überwiegend auf überlieferten Fakten. Diese sind einerseits sehr interessant zu lesen, andererseits in ihrer Ungerechtigkeit und Grausamkeit kaum zu ertragen. Ursächlich dafür, das wird während des Buches immer wieder deutlich, waren der Aberglauben der Menschen sowie patriarchale Strukturen.
Die Hauptfigur empfinde ich als ambivalente Persönlichkeit: Sie betrachtet die Hexenverfolgung äußerst kritisch und tritt zumindest in Gedanken für die Frauen ihres Dorfes ein. Gleichzeitig unterliegt Martha selbst den Eigenheiten ihrer Zeit. Sie ist sehr abergläubisch und vertraut daher auf die Kraft ihres Atzmannes. Regelmäßig hat sie Visionen, die für mich nicht immer nachvollziehbar waren. Dennoch - oder gerade deswegen - ist sie sehr authentisch dargestellt und so lässt der Roman mit ihr als Protagonistin einen intensiven Einblick in eine Epoche zu, die heute nur noch schwer vorstellbar ist und glücklicherweise der Vergangenheit angehört.

Das Cover hat mich direkt angesprochen, es ist mal etwas anderes. Es geht ins Jahr 1645 nach East Anglia. East Anglia ist ein kleines Dorf in Cleftwater. Es ist ein ganz normaler kleiner Ort, wie es früher eben war. Hier lebt auch die stumme Martha. Sie arbeitet als Haushaltsgehilfin, Hebamme & Kräuterfrau. Doch dann taucht Silas Makepeace im Dorf auf. Silas Makepeace ist ein Hexenjäger, da ist es nicht verwunderlich, dass das ganze Dorf auf einmal voller Hexen ist. Martha arbeitet zusammen mit der Köchin Prissy, die auch ihre Freundin ist. Dann wird Prissy verhaftet & der Hexerei bezichtigt. Zuvor haben Martha & Prissy bei einer Geburt geholfen. Wobei das Baby nicht überlebt hat. Martha möchte mit dem Atzmann, den sie von Ihrer Mutter bekommen hat, den Frauen, die unschuldig sind, helfen. Doch dazu kommt es nicht, denn Sie soll dem Hexenjäger helfen. Wird es ihr gelingen, den unschuldigen Frauen zu helfen?
Irgendwie ist es erschreckend so viel über die Hexenverfolgung zu lesen & zu erfahren. Andererseits so schlimm es auch war fand ich es doch faszinierend. Irgendwie ganz komisch. Wie muss das wohl für eine Frau wie Martha gewesen sein? Sie will den unschuldigen Frauen helfen & muss immer Angst haben das sie selbst als Hexe bloßgestellt wird. Für mich war es erschreckend, dass die Frauen im Grunde nicht den Hauch einer Chance hatten. Das die Frauen so lange gefoltert & gequält würden das sie alles gestanden haben. Dinge die sie nicht begangen haben. & Martha die allen nur helfen möchte, ist selbst schwer krank & dadurch das sie nicht sprechen kann macht es die Sache noch schwieriger. Ich hatte beim Lesen oft das Gefühl das ich jetzt nicht weiterlesen möchte, allerdings musste ich auch immer wissen wie es weitergeht. Das ist ein kleiner Zwiespalt gewesen. Am Ende bin ich dann doch froh das ich das Buch beendet habe. Ein interessantes & lesbares Buch das leider auch seine Längen hatte.

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Die Männer kamen früh und sie waren aus ihrem Dorf. Martha kannte sie und sie nahmen Prissy, die Köchin von Marthas Herrschaft mit und Beschuldigten sie, eine Hexe zu sein. Und nicht nur Prissy, viele Frauen aus dem Dorf und der Umgebung ereilt dieses Schicksal verhaftet und von einem ehrgeizigen Hexenjäger verhört und gefoltert zu werden. Auch Martha muss ihm zur Hand gehen und nach Hexenmalen am Körper ihrer Freundinnen suchen. Dabei hat Martha ein Erbstück ihre Mutter - ein Hexenpüppchen-mit welchem sie dem Ganzen eventuell ein Ende bereiten könnte. Nur wenn es rauskommt, ist Martha die Hexe. Eine Geschichte über eine stumme, alte Frau, die von den Ereignissen überrollt wird. Wie das Misstrauen im Ort umgeht, wer ie grausam die Männer auf einmal zu den Nachbarinnen sind und wie das Leid und die Angst ins Unermessliche steigen. Ein Roman, der in dunkle Zeiten zurückführt und zeigt, dass der Grat zwischen gut und böse, richtig und falsch, Mut und Feigheit unglaublich schmal ist. Ein Mahnmal für all die Frauen, die nicht entkamen.

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East Anglia bezeichnet eine Gegend im Osten Englands. Hier liegt das kleine (fiktive) Dorf Cleftwater, in dem Martha Hallybread als Hebamme, als Heilerin und Dienerin seit Jahrzehnten lebt. Sie ist stumm, kann sich aber gut mit Zeichen verständigen. Einst war sie die Amme von Kit, der sie später dann in seinem Haus behalten hat. Auch hat die junge Prissy hier ihr Auskommen, beide Frauen helfen mit, das erste Kind von Marion Archer, einer Dorfbewohnerin, zur Welt zu bringen. Das Neugeborene kommt gezeichnet zur Welt und stirbt bald nach der Geburt. Als der Hexenjäger Silas Makepeace in Cleftwater nach Hexen fahndet, wird Prissy als diejenige ausgemacht, den Tod des Kindes verschuldet zu haben. Sie wird der Hexerei angeklagt, ein Schicksal, das sie mit vielen anderen Frauen im Dorf teilt.

Es ist die Zeit der Hexenverfolgung, die sogenannten Hexenjäger oder auch Hexenkenner treiben in East Anglia 1645 bis 1647 ihr Unwesen - Margaret Meyer hat diesen Zeitraum auf das Jahr 1645 verdichtet. Diese Herren, die sich anmaßten, Hexen schon am äußeren Schein zu erkennen, brachten viel Leid. Helferinnen nahmen die Frauen in Augenschein, mit einfachen Mitteln meinten sie, verräterische Zeichen, sogenannte Hexenmale, ausmachen zu können und diese dann als Hexe abzustempeln. Auch Martha wird geholt, dem Hexenkenner unterstützend zur Seite zu stehen. Die Frauen – einmal verdächtigt – waren wehrlose Opfer, die so lange gefoltert wurden, bis sie geständig waren.

Neben der Hexenverfolgung ist das Hebammenwesen dieser Zeit gut beschrieben, auch spielt die Naturheilkunde und die heilbringende Verwendung von Pflanzen und Kräutern eine nicht zu unterschätzende Rolle. Marthas Mutter hat ihr einst den Atzmann, eine magische Puppe aus Wachs, hinterlassen. Er soll Martha beschützen, soll Kraft verleihen und Unglück fern halten. Eigentlich ist es ein grob geformter Wachsklumpen, der benutzt wird, um Macht zu beschwören. Dies kann Segen oder Fluch sein, der Aberglaube treibt mitunter seltsame Blüten.

Trotz der Düsternis sind „Die Hexen von Cleftwater“ ein dicht erzählter Roman, der in eine finstere Zeit entführt. Gegen die Hexenkenner war keiner gefeit, es konnte jeden treffen. Die Umsetzung dessen ist gelungen und zeigt deutlich auf, dass ein Entkommen – einmal in den Fängen dieser Hexenjäger – schier unmöglich war. Je länger diese Hexenjagd andauerte, desto mehr kehrte Angst und Schrecken ein.

Das Cover bleibt im Thema, es zeigt die Blaue Distel, deren Heilwirkung seit jeher bei Hauterkrankungen, bei Husten und Infektionen seine Anwendung findet, es stimmt in die Thematik direkt ein und auch das Stilmittel, Marthas Gedanken in kursiver Schrift darzustellen, ist ebenfalls gut umgesetzt. „Die Hexen von Cleftwater“ sind ein dunkles Zeugnis einer von Männern dominierten Gesellschaft, die ohne echte Anhaltspunkte willkürlich anklagt und aufs Grausamste foltert und verurteilt. Auch wenn alle Charaktere eher unnahbar sind, so ist der Roman gut nachvollziehbar erzählt. Ein lesenswertes Buch über eine vergangene Zeit voller Aberglauben und Willkür.

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"Ihr Leben war wie ein abgenutztes Seil, bei dem nach und nach die Fasern rissen."

Martha Hallybread lebt in Cleftwater/East Anglia. Mit ihren 47 Jahren gilt sie im Jahr 1645 bereits als alte Frau. Ihr ganzes Leben lang hat sie ihrem Herrn als Amme, Hebamme und Magd gedient. Als der Hexenjäger Makepiece nach Cleftwater kommt und die Küchenhilfe des Haushalts der Hexerei bezichtet und verhaftet, besinnt sich Matha der wächsernen Hexenpuppe ihrer Mutter. Schon bald gerät auch Martha in Gefahr...

Mit Martha hat Margaret Meyer eine äußerst sperrige Protagonistin geschaffen. Zum einen, weil Martha durch eine Krankheit, die stets nur in Metaphern beschrieben wird, überwiegend stumm ist und sich nur mühsam durch Gesten verständigen kann. Zum anderen weil ihre Motive nicht immer klar werden, so dass stets ein gewisser Abstand zu ihr bleibt. Dieser Abstand wirkt durchaus erleichternd, denn was die der Hexerei verdächtigen Menschen von Cleftwater erdulden müssen, ist in seiner Grausamkeit schwer zu ertragen. Lobenswerterweise tappt die Autorin nicht in die Falle, alle Männer zu verteufeln und die Frauen zu glorifizieren, im Gegensatz zu manch anderen historischen Romanen.

Trotz der leichten inneren Distanz hat mich Marthas Geschichte vor allem im letzten Drittel in einen faszinierten Lesesog gezogen und ich wollte unbedingt erfahren, wie es den Bewohnern von Cleftwatern ergeht. Bezüglich der Rolle der Hexenpuppe wurde aber meiner Meinung nach leider etwas an Potential verschenkt.

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