Das Buch hat mich überrascht. Auf eine gute und auch fordernde Art.
Gleich zu Beginn hatte ich Schwierigkeiten, die vielen Figuren auseinanderzuhalten. Die Vielzahl an Charakteren hat mich als Leserin zunächst eher überrumpelt und ich brauchte etwas Zeit, um mich wirklich in der Gruppe zurechtzufinden. Aber je weiter die Geschichte voranschritt, desto klarer wurden die Stimmen und desto besser konnte ich eintauchen.

Inhaltlich überzeugt das Buch dafür mit einer beeindruckenden Bandbreite an Themen, die gerade junge Menschen heute beschäftigen: Rassismus, Ressourcenverschwendung, Umweltzerstörung, Krieg und eine bedrohlich wirkende Zukunft. Darkviktory verknüpft all diese Bereiche in einer Art, die spürbar macht, wie sehr diese Probleme die kommenden Generationen betreffen. Die Dystopie bleibt nicht abstrakt. Sie fühlt sich unheimlich nah und relevant an.

Die Sprache wirkt bewusst jugendlich und direkt. Manche Leser empfinden das vielleicht als zu obszön, aber ich persönlich fand es sehr authentisch. Jugendliche reden nun einmal nicht wie Goethe oder Schiller, und gerade diese ungeschönte, ehrliche Sprache gibt der Geschichte Glaubwürdigkeit.

Besonders hervorheben möchte ich die Illustrationen, die vom Autor selbst stammen. Sie verleihen dem Buch eine ganz eigene Atmosphäre und zeigen, wie viel Herzblut in dem Projekt steckt.

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Ein geheimnisvoller Riss führt durch Rustgate, eine Öffnung, durch die magische Wesen in die Welt gelangt sind. Chimärenartige Geschöpfe, die Elfen, Magiern und sogar Drachen ähneln.
Nelly ist ein ehemaliges Waisenkind, das im Haus der Cunninghams eine Anstellung als Hausmädchen gefunden hat. Als sie unerwartet als Zofe einspringen muss, gerät ihr Leben gehörig durcheinander. Sie soll ihre Herrin in den Sternenzirkus begleiten – ein funkelnder, faszinierender Ort voller Attraktionen, der Nelly sofort in seinen Bann zieht. Doch der Besuch kostet sie am Ende ihre Stellung. Was bleibt ihr also anderes übrig, als nun selbst den Schritt in den Zirkus zu wagen?

Das Buch begeistert mit einer wundervollen Welt: einer Mischung aus viktorianischem Zeitalter, Fantasy und Steampunk-Elementen. Die Figuren sind liebevoll gezeichnet, und besonders die auf dem Cover bereits angedeutete drachenartige Chimäre Camou verzaubert einen sofort.

Auch ernste Themen kommen zur Sprache: Nellys Hintergrund als Waisenkind, das Schicksal der menschlichen Chimärenkinder, Rassismus, die Suche nach einem Zuhause – und vor allem das Leid der Tiere in Zirkussen, die mit Gewalt und Strafe dressiert werden. Diese Themen werden in meinen Augen behutsam und verständlich für Leser*innen ab etwa 10 Jahren eingeführt und bieten Gesprächsanlässe für die ganze Familie.

Mir hat das Buch sehr viel Spaß gemacht und ich bin gespannt, wie es für Nelly, Grayson, Desdemona und natürlich Camou weitergeht.

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Die 12-jährige Heidi lebt mit ihrem Vater und dessen hochschwangeren Freundin auf Hovenäset. Das Geld ist knapp, und daher wurden die Umbauarbeiten an Heidis Zimmer plötzlich gestoppt. Zusätzlich hat der Schreiner unter ihrem Boden ein paar seltsame Gegenstände entdeckt.
Wie durch ein Zeichen taucht der geheimnisvolle Bill auf und bittet um das Gästezimmer der Familie. Er zahlt gut und zu aller Überraschung bringt er ein ganzes Riesenrad als Attraktion mit.
Eigentlich deutet alles auf einen großartigen Sommer für Heidi und ihre besten Freunde Alva und Harry hin. Wären da nicht die Warnungen von Heidis Großmutter: Ein Riesenrad in Hovenäset sei gefährlich. Vor allem für die Kleinsten – für Babys.
Und so beginnt ein Wettlauf gegen die Zeit …

Das Buch liest sich schnell und spannend. Die Sprache ist für jüngere Leser eher einfach gehalten, nimmt der Atmosphäre und Stimmung aber überhaupt nichts. Ich habe mich selbst als Erwachsene komplett mitreißen lassen und das Buch in 2 Tagen verschlungen.

Für junge Einsteiger*innen in das Genre Grusel und Thriller ist die Geschichte perfekt. Man merkt jedoch auch Kristina Ohlssons Talent für erwachsene Thriller und Gänsehaut. Daher würde ich es eher „tougheren“ 11-Jährigen empfehlen, oder Eltern lesen vorher selbst kurz hinein. Blutige Szenen gibt es nicht, aber ich als Angsthase der ersten Stunde hatte nachts doch ein paar Mal das Kinder-Nachtlicht an.

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Die Shadid-Schwestern – Yasmin, Tara, Aaliyah und Shirin – wachsen in einer iranischen Familie in England auf. Als die älteste Schwester eine arrangierte Ehe eingeht, geraten die vertrauten Rollenbilder ins Wanken. Plötzlich wird deutlich, wie unterschiedlich jede der Schwestern mit den Erwartungen von Familie, Tradition und Gesellschaft umgeht.

Besonders spannend fand ich den Einblick in den Spagat zwischen westlicher Kultur und den fest verankerten Vorstellungen ihrer Herkunftsfamilie. Yasmin leidet unter dem "Eldest Daughter Syndrome", eine Bezeichnung für das Phänomen, dass die älteste Töchter oft überproportional viel familiäre Verantwortung übernehmen muss. Tara kämpft mit Eifersucht und Freiheitsdrang, Aaliyah riskiert für die Liebe mehr, als sie vielleicht verkraften kann, und Shirin nutzt ihre Unsichtbarkeit, um ihren eigenen Weg zu finden.

Zwischen Ehre, familiärem Zusammenhalt und der Angst vor Gerede baut sich ein intensives Drama auf. Streil zeigt sehr einfühlsam, wie schwer es für viele junge Migrant*innen ist, zwischen zwei Welten zu stehen und gleichzeitig beiden gerecht werden zu müssen.

Die Sprache ist flüssig, berührend und authentisch. Dieses Buch hat mich von der ersten bis zur letzten Seite gefesselt und bleibt auch nach dem Lesen im Kopf.

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Sympathische Figuren begeben sich auf ein magisches Abenteuer. Die Welt hat eine liebevoll gestaltete, zauberhafte Grundlage, und Saphira ist ein sehr angenehme Charakter, der über sich selbst hinauswachsen muss.
Obwohl sie der Hexerei eigentlich skeptisch gegenübersteht (sie nutzt sie höchstens, um die Tiere des Waldes zu heilen) wird sie gezwungen zu handeln, als ein bösartiges Wesen sein Unwesen treibt. Gemeinsam mit dem Krieger Dariel folgt sie den Spuren, um ihre Heimat und auch andere bedrohte Orte zu schützen.

Liebevoll gezeichnete Charaktere, eine magische Welt, von der ich gerne noch mehr gesehen hätte, und ein fast krimiartiges Abenteuer haben mich wunderbar unterhalten. Der Schreibstil ist flüssig und lädt einen sofort in diese Fantasywelt ein.

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