Belladonnas

Nach dem Tod ihrer Eltern wurden die 4-jährigen Zwillinge Julie und Chloe Chan nicht nur voneinander getrennt, sondern entfremdet: Julie wuchs bei ihrer lieblosen, knausrigen Tante auf und kommt mit Anfang zwanzig als Kassiererin gerade so über die Runden, während Chloe von einer reichen Familie adoptiert wurde und als Lifestyle-Influencerin berühmt sowie noch reicher wurde. Als Chloe auf mysteriöse Weise stirbt, verleiten die Umstände die desillusionierte Julie dazu, die Identität ihrer Schwester anzunehmen. Jetzt hat sie alles, worum sie Chloe immer beneidet hat, doch je tiefer sie in Chloes Leben eintaucht, desto dunkler und bedrohlicher werden die Abgründe, die sich auftun …

Die scharfsinnig sarkastische Erzählstimme von Julie hat mich direkt gepackt und nicht mehr losgelassen! Zudem ist die ereignisreiche, packende Handlung ist von Anfang an mitreißend!

Julies Gefühle (ihre Traurigkeit, ihr Groll, ihr Frust) angesichts der unterschiedlichen Lebenswege werden nachvollziehbar sowie bittersüß unterhaltsam geschildert! Auch ihre Gedanken über das (toxische?) Verhalten ihrer Schwester, den nahezu lächerlichen Luxus, den ihr neues Leben bietet, und über die Schatten- bzw. Sonnenseiten der Content Creator-Welt werden interessant sowie herrlich schwarzhumorig beschrieben. Ab einem gewissen Punkt wird die Handlung immer ominöser und nervenaufreibender, mMn allerdings auch ziemlich schräg - diese neue Richtung hat zwar nicht wirklich meinen Geschmack getroffen, aber schlecht fand ich sie nicht.

“Belladonnas” ist ein fesselnder Mix aus bewegendem Familiendrama, pointierter Gesellschaftskritik (Social Media, tief verwurzeltem Alltagsrassismus, die Schere zw. arm und reich) sowie spannendem Thriller rund um Identitätsbetrug und unerwartete Gefahren …

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Schon nach den ersten Seiten war ich völlig gefesselt von dieser düsteren, schillernden Welt, in der Identität, Fame und Selbstinszenierung aufeinanderprallen. Die Ausgangsidee wirkt wie ein modernes Märchen auf Steroiden. Eine junge Frau findet ihre berühmte Influencer Zwillingsschwester tot und rutscht ohne Plan in deren glamouröse Existenz, nur um zu merken, wie brüchig und gefährlich dieser Schein ist.

Was mich besonders überrascht hat, ist die Art, wie die Autorin die Geschichte in zwei vollkommen unterschiedliche Stimmungen taucht. Der erste Teil wirkt wie ein bissiger Kommentar auf Social Media, voller scharfem Humor, Neid, Vergleichen und dem ewigen Druck, perfekt zu funktionieren. Der zweite Teil hingegen driftet in dunklere, fast schon kultartige Gefilde ab und spielt mit Macht, Manipulation und Gruppendynamiken. Das hat mich erwischt, weil ich diese Wendung nicht kommen sah.

Julie ist keine einfache Figur, aber gerade deshalb so faszinierend. Man begleitet sie bei jeder Entscheidung, die sie tiefer in eine Welt zieht, die sie nie haben wollte. Das Buch lebt von seinem Tempo, seinen absurden, manchmal bewusst überzeichneten Momenten und den vielen kleinen Beobachtungen über Status, Gier, Zugehörigkeit und Selbstwert.

Auch wenn nicht jeder Twist für mich vollkommen logisch war, hatte ich durchgehend Spaß und konnte das Buch kaum weglegen. Es ist bissig, spannend, ein bisschen verrückt und auf eine sehr unterhaltsame Art überzeichnet. Ein Debüt, das sich traut, laut und kompromisslos zu sein und mich definitiv immer wieder überrascht hat.

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Julie und Chloe sind eineiige Zwillinge chinesischer Abstammung, deren Eltern bei einem Unfall starben als sie 4 Jahre alt waren. Während Chloe in ein reiches Haus adoptiert wurde und später als Influencerin eine große Reichweite schaffte, musste Julie bei ihrer verhassten Tante wohnen, die sie nur ausnahm und sich finanziell durchs Leben schlagen. Nach einem verstörenden Anruf von Chloe, obwohl beide keinen Kontakt pflegen, sieht Julie nach ihr und entdeckt ihre Leiche. Aus Neid und dem Gefühl besseres verdient zu haben übernimmt Julie Chloes Leben und erfährt dabei unter der Gruppierung der Belladonnas auch die Schattenseiten des Influencer-Lebens und auch menschliche Abgründe.
Mir hat gut gefallen, dass man Julies Gefühle und Ängste gut nachvollziehen konnte und man auch merkte, in welche Abhängigkeit und Sucht (nach Medien, Aufmerksamkeit etc.) man schnell geraten kann. Der Schreibstil ist einfach und spannend und es gibt viele Wendungen. Zudem hat man ständig das Gefühl Julie könnte auffliegen und als Leser wird einem auch schneller als Julie selbst bewusst in welche Abwärtsspirale und Gefahr sie da gerät.
Daher sehr spannend geschrieben – was mich aber etwas gestört hat, dass Julie oftmals in Hashtags denkt – klar es ist ein Influencerbuch und daher auch angebracht. Ich fand es dezent nervend, zum Glück blieb der Anteil aber relativ gering.

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Die Grundprämisse dieses Buches hat mich schon beim Lesen des Klappentextes neugierig gemacht: Eine Zwillingsschwester, die nach dem Versterben das Leben der anderen übernimmt. Dabei könnten die Leben der beiden Zwillingsschwestern, die nach ihrer Adoption durch unterschiedliche Personen nur kaum Kontakt miteinander hatten, nicht unterschiedlicher sein.
Dabei hat Autorin Liann Zhang gut herausgearbeitet, wie sich Protagonistin Julie in den Sozialen Medien verliert, ihren Wert von äußeren Zuschreibungen, Likes und Klicks abhängig macht und nach dem Zuspruch anderer strebt. Dabei wird auch immer wieder ein kristischer Blick aufs Influencer-Business geworfen, Dinge bewusst überspitzt dargestellt, wie beispielsweise die blatante Austauschbarkeit der einzelnen Akteur:innen und das verschwimmen jeglicher Individualität.
Diese erste Hälfte des Buches hat mir sehr gut gefallen, sie ist atmosphärisch und stellt vor allem die Charakterveränderung von Protagonistin Julie gut in den Mittelpunkt. In der zweiten Hälfte hat das Buch für mich seinen Reiz verloren, insbesondere durch die Reise der 'Belladonnas', die in vielen Aspekten abgedreht und wirr ist. Auch das mag vielleicht metaphorisch für die Welt hinter den Kulissen stehen, konnte mich aber nicht abholen. Auf der Luxusinsel reiht sich eine Absurdität an die Nächste, die Auflösung kann den vorangegangen Geschehnissen auch nur bedingt gerecht werden.
Dennoch hat mich das Buch gut unterhalten, auch durch interessante stilistische Mittel, die zwar etwas klischeehaft, aber dennoch wirkungsvoll mit kritischem Blick auf die Welt der Influencer geblickt haben.

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Ich mag nicht, dass Chloes Ableben und das Übernehmen ihrer Identität im Buch so vehrerrlicht werden. Es zielt auch sehr darauf ab, dass man auf Julies Seite ist und Mitleid mit ihr hat oder sie versteht. Leider finde ich sie sehr weinerlich und nicht stark oder gar sympathisch. Vor allem in den ersten Seiten geht es nur darum, sich zu beschweren, wie schlimm ihr Leben doch sei, und wie toll es ihrer Zwillingsschwester geht. Naja! Gleichzeitig erfahren wir beim Lesen, dass es erste Ungerechtigkeiten schon in der Kindheit gab, als Chloe bevorzugt wurde. Somit hat die Eifersucht irgendwo ihren Ursprung.

Ich konnte nicht verstehen, warum Julie so lange Chloes Identität annehmen konnte, ohne dass es jemand merkte. Schließlich ist JEDER Mensch einzigartig, auch Zwillinge. Nur weil sie gleich aussehen? Jeder spricht anders, hat eine andere Stimme und Betonung. Man hat (im Buch offensichtlich) eine andere Persönlichkeit. Und jeder, der Chloe gut kannte, hätte das viel schneller merken müssen. Ein Mensch ist mehr als nur ein Gesicht.

Was im Buch gut war, war das schnelle Erzähltempo. Rotzfrech und modern, sehr nah am Zahn der Zeit. Trotzdem war das Lesen für mich schwierig. Es hat sich vor allem zu Beginn sehr gezogen und die spannenden Momente wurden teils durch zu viele Details und Gedanken in die Länge gezogen. War ich nicht der größte Fan von.

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