Strong Female Character

„Strong Female Character“ ist eine Autobiografie von Fern Brady, die ihre Erfahrungen als autistische Frau in einer Welt beschreibt, die oft von Sexismus und Ableismus geprägt ist. Dabei handelt sich um eine Autobiografie, die Elemente der Memoiren, Sozialkritik und Psychologie vereint.

Das Buch bietet einen tiefen Einblick in das Leben einer autistischen Frau, die sich in einer Welt zurechtfinden muss, die ihre Neurodiversität oft nicht versteht. Fern Brady beschreibt ihren Weg zur Diagnose und ihre Erfahrungen als autistische Frau in einer Gesellschaft, die oft Erwartungen und Normen auf sie projiziert.

Ich habe das Buch gelesen, weil ich mich für Themen der Neurodiversität und den Umgang mit Autismus interessiere. Besonders spannend fand ich, dass es die Perspektive einer autistischen Frau beleuchtet, die selten in solchen Diskussionen vertreten ist.

Die Hauptfigur ist Fern Brady selbst, die als Teenager ihre Differenzen zu anderen Menschen wahrnimmt, ohne die genaue Ursache zu kennen. Nachdem sie im Erwachsenenalter zufällig auf Informationen über Autismus stößt, erkennt sie, dass diese ihre Wahrnehmungsstörungen und ihr Verhalten erklären. Das Buch beschreibt ihren Weg zur Diagnose und die Herausforderungen, die mit der Neurodiversität in einer von gesellschaftlichen Normen dominierten Welt verbunden sind.

Im Mittelpunkt der Autobiografie steht Fern Bradys Leben als autistische Frau und ihre Erfahrungen mit den Schwierigkeiten des Lebens in einer Gesellschaft, die von Normen und Vorurteilen geprägt ist. Sie beschreibt ihre ständigen Auseinandersetzungen mit Sexismus, Ableismus und den Missverständnissen, die ihr durch ihre Autismus-Symptome begegnen. Sie spricht offen und ehrlich über ihre Meltdowns, ihre Schwierigkeiten mit sozialen Interaktionen und die Auswirkungen, die diese auf ihr Leben haben.

Fern Brady schreibt mit einer einzigartigen Mischung aus Humor und Ernsthaftigkeit. Ihr trockener, scharfsinniger Witz macht das Buch unterhaltsam, ohne die Schwere des Themas zu relativieren. Sie ist direkt und offen in ihrer Darstellung ihrer persönlichen Erfahrungen und lässt nichts aus, was das Leben mit Autismus ausmacht.

Da es sich um eine Autobiografie handelt, ist Fern Brady die Hauptfigur. Ihr persönlicher Entwicklungsweg, von der Kindheit, in der sie sich als „anders“ empfand, bis hin zur späten Diagnose und der Akzeptanz ihrer Neurodiversität , ist eindrucksvoll und einfühlsam beschrieben. Sie zeigt eine bemerkenswerte Stärke und den Mut, die eigene Identität anzunehmen und sich nicht von gesellschaftlichen Erwartungen brechen zu lassen.

Das Buch behandelt zentrale Themen wie Neurodiversität, Autismus, Sexismus und Ableismus. Es zeigt, wie autistische Frauen in der Gesellschaft entweder ignoriert oder falsch verstanden werden, und spricht die tiefgreifenden Missverständnisse an, mit denen sie im täglichen Leben konfrontiert sind. Fern Brady plädiert dafür, dass autistische Menschen, besonders Frauen, nicht auf ihre vermeintlichen Schwächen reduziert werden, sondern in ihrer ganzen Komplexität und Vielfalt anerkannt werden sollten.

„Strong Female Character“ ist eine kraftvolle, humorvolle und aufrüttelnde Autobiografie, die einen wichtigen Beitrag zum Diskurs über Autismus, Neurodiversität und die Herausforderungen von Frauen in einer normorientierten Gesellschaft leistet. Fern Bradys offene und direkte Art macht dieses Buch zu einer fesselnden und lehrreichen Lektüre.

Dieses Buch ist besonders empfehlenswert für Leser, die sich für Themen wie Neurodiversität, Autismus und soziale Gerechtigkeit interessieren. Es ist auch eine wertvolle Lektüre für alle, die mehr über die Erfahrungen von autistischen Frauen erfahren möchten.

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Dieses ehrliche Buch, mit seinem trockenen Humor hat mich fasziniert. Und es nimmt den Schrecken vor dieser Diagnose, es hilft uns, den “Normalos” zu erkennen, was in einem Menschen mit Autismus vor sich geht. Wir lernen ihn besser zu verstehen und so zu akzeptieren, wie er ist. Bei der Lektüre musste ich öfters an Sheldon Cooper oder die Rosie-Projekte denken. Und ich habe versucht, mir vorzustellen, ein “Baby zu haben, das weint, wenn man es streichelt, ein Kleinkind, das einen finster anschaut, wenn man mit ihm spricht, und sich an den Armen kratzt, wenn man es berührt.” (S. 310)
Ich bedauere Fern Brady, die erst so spät diagnostiziert wurde, obwohl die Gelegenheiten gewesen wären, sie in der Kindheit schon zu bestimmen, ihre Andersartigkeit nicht als “verrückt, Spaßverderber, Extrawurst” oder dergleichen mehr abzustempeln. Es wäre ihr und ihrer Familie viel Kummer erspart geblieben, hätte sie mit den Therapien schon in der Kindheit beginnen können und nicht falsche Psychopharmaka von Ärzten ohne das richtige Fachwissen verschrieben bekommen.Fern Bradys Kindheit und Jugend muss ein Alptraum gewesen sein. In der Studienzeit weigern sich Ihre Eltern, sie finanziell zu unterstützen. Die staatliche Unterstützung von 80 Pfund im Monat reichen nicht. Allein die Miete beläuft sich auf 400 BP, Essen, Lehrbücher, Laptop, Kleidung, usw. kommen noch hinzu. Brady versucht sich mit Gelegenheitsjobs durchzuschlagen, aber wegen ihres Autismus eckt sie überall an, kann sie nie einen Job länger behalten.Sie wird zur Stripperin in diversen einschlägigen Bars und verdient nun genug Geld, um ein bescheidenes Auskommen zu haben. Nebenbei tritt sie als Stand-Up Comedian auf und hat auch Erfolg, nicht zuletzt dank ihres schottischen Akzents.Das Buch schließt mit einer positiv-wehmütigen Note. Fern Brady hat gelernt, mit ihrem Autismus zu leben, kann Meltdowns, die jetzt seltener kommen, besser wegstecken, kann über ihre Andersartigkeit reden. Aber sie ist sich auch bewusst, sie wird nie bleibende Freundschaften schließen können. Mit den Wechseljahren und deren hormonellen Schwankungen wird sie zusätzlich zu kämpfen haben, mit den Problemen des Älterwerdens und das zukünftige Altersheim in dem sie wie in der Schule ausgegrenzt sein wird, das alles weiß Brady und bereitet sich darauf vor.
Ich fand den letzten Abschnitt des Buches bezaubernd: Brady schrieb das Buch “in der Hoffnung, dass ihr [wir, die Leser] mit diesem Wissen die Welt des nächsten autistischen oder unangepassten Mädchens, auf das ihr trefft, besser macht. Dass all dies zu winzigen, schrittweisen Veränderungen führen wird, ist das Einzige, was ich sicher weiß. (S. 313)

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"Strong Female Character" ist der Lebensbericht der schottischen Stand-Up-Comedienne Fern Brady, betrachtet unter der Perspektive ihres erst vor kurzem, in ihren 30ern Jahren, diagnostizierten Autismus. Fern Brady wurde als eines von mehreren Kindern in eine schottische Arbeiterfamilie geboren und war schon als Baby und Kleinkind auffallend anders: sie reagierte auf zu starke Reize mit spitzen Schreien, wollte nicht gestreichelt werden, kratzte sich an den Stellen, an denen sie von anderen berührt worden war, und schleuderte ihren Kopf gegen die Stäbe ihres Gitterbettes, wenn ihr etwas zu viel war. Außerdem war sie schon damals tollpatschig und ungeschickt.

Aber in den 80er Jahren war Autismus gesellschaftlich noch kaum ein Thema, für das die Menschen sensibilisiert waren, schon gar nicht bei einem Mädchen und in der Arbeiterklasse. Fern Brady hat die Form von Autismus, die man früher als Asperger-Syndrom bezeichnet hätte (diese Bezeichnung wird aufgrund der problematischen NS-Vergangenheit des Namensgebers nicht mehr verwendet, stattdessen wird auch diese Form nun allgemein unter den Autismus-Spektrums-Störungen subsummiert). Eine oft als "leicht" angesehene Form von Autismus (Fern selbst verwehrt sich aber gegen diese Zuschreibung und meint, leicht wäre höchstens die Außenwahrnehmung nicht Betroffener, weil diese Autisten so gut im Maskieren wären), die mit keiner sonstigen kognitiven Beeinträchtigung und oft auch speziellen Begabungen und einem sehr guten Gefühl für Sprache einhergeht. Die Sicht auf das Asperger-Syndrom war lange und ist zum Teil bis heute von den Experimenten des Namensgebers geprägt, und diese bezogen sich ausschließlich auf männliche Kinder vor der Pubertät. Auch deshalb ist es bis zum heutigen Tag für ältere autistische Menschen und ganz besonders für Frauen sehr schwierig, eine Diagnose zu bekommen.

Die sehr intelligente, Bücher und Sprachen liebende und selbständig recherchierende Fern hatte durchaus schon als Jugendliche den Verdacht, von dieser Form des Autismus betroffen zu sein, las sich in die jeweiligen Diagnosekriterien ein, erkannte sich wieder und sprach dieses Thema gegenüber Ärzten an. Leider geriet sie dabei immer wieder an solche, die in diesem Gebiet nicht kompetent genug waren, aber diese Schwäche auch nicht etwa eingestanden und sie weiterverwiesen hätten, sondern aufgrund von Falscheinschätzungen leugneten, dass Fern von dem Thema betroffen sein könnte, etwa weil sie Augenkontakt halten könne (etwas, das intelligente autistische Menschen im Laufe des Lebens lernen können) oder weil sie einen Freund hatte (auch das ist absolut kein Ausschlusskriterium). Und anfangs glaubte Fern ihnen und ihrer Autorität auch, es waren ja Ärzte.

Dabei kämpft sie ihr Leben lang damit, sich in der oft unverständlichen sozialen Umwelt zurechtzufinden, hat immer wieder psychische Krisen und Zusammenbrüche aufgrund von Reizüberflutung (sogenannte Meltdowns, im Rahmen derer sie nicht anders kann, als Möbel zu zertrümmern), missbraucht Medikamente, die sie sich vom Schwarzmarkt besorgt, wird immer wieder von den Eltern rausgeschmissen, finanziert ihr Studium aus Geldnot als Stripperin und ist immer wieder suizidal.

Es dauert Jahrzehnte, während sie auf ihrer Suche danach, zu verstehen, was mit ihr los war, immer mehr Anzeichen dafür findet, dass sie mit ihrem Verdacht recht hat (u.a. durch das großartige Buch "Aspergirls" von Rudy Simone, das sich für sie wie eine exakte Beschreibung ihres Lebens und ihrer Herausforderungen las), bis sie an eine kompetente Spezialistin für erwachsene Autistinnen gerät und eine offizielle Diagnose erhält. Mutig setzt sich Fern nun mit ihrem autobiografischen Buch dafür ein, für das Thema hochfunktionaler Autismus, insbesondere bei Frauen, zu sensibilisieren und darüber aufzuklären, und leistet damit einen wertvollen Beitrag dafür, dass andere Betroffene früher Unterstützung erhalten und nicht Jahrzehnte lang danach suchen müssen.

Beim Lesen des Memoirs empfand ich tiefes Mitgefühl und viel Respekt für diese starke und intelligente, reflektierte junge Frau, die trotz all dieser Handicaps nicht aufgegeben hat und sich sowohl eine berufliche Karriere als Stand-Up-Comedienne, die ihr Freude bereitet, als auch endlich eine Diagnose und damit eine Erklärung für ihr Anders-Sein erkämpft hat, und die damit auch noch so offen und mutig in die Welt hinausgeht. Mir persönlich, die ich mich schon viel mit dem Thema Autismus beschäftigt habe, war Fern Brady beim Lesen auch sehr sympathisch, ich mag, wie mutig und reflektiert sie ist.

Wer sich noch nicht so gut mit Autismus auskennt, der könnte einige Szenen in Ferns Leben so empfinden, als ob sie unsympathisch wäre, aber viel davon spiegelt einfach das mit ihrer Neurodivergenz einhergehende mangelnde Verständnis für nonverbale Kommunikation und für die oft unausgesprochenen, komplexen und sich subtil situativ anpassenden Regeln des sozialen Miteinanders wider. So schlägt Fern etwa beim Fortgehen einer anderen jungen Frau, von der sie beleidigt wurde, mit einer Flasche auf den Kopf, in der Annahme, das sei Selbstverteidigung, denn die andere hätte sonst sie auch körperlich angegriffen. Zum Glück kommt die andere mit einer relativ leichten Verletzung und Fern mit einer Geldstrafe davon. Hier meine Hochachtung vor Fern, dass sie solche Ereignisse, die sie in einem kritischen Licht dastehen lassen könnten, überhaupt in ihr persönliches Buch mitaufgenommen hat, das hätte sie ja nicht müssen.

Gleichzeitig ist ihr, wie vielen autistischen Menschen, Aufrichtigkeit und Ehrlichkeit wichtiger als das Erzeugen eines möglichst positiven Bildes von sich selbst. Und sie möchte mit der Schilderung dieses und weiterer Ereignisse auch dafür sensibilisieren, wie viele autistische Menschen aufgrund ähnlicher Vorfälle Probleme mit dem Gesetz bekommen, im Gefängnis landen, härter als nicht-autistische Menschen verurteilt werden, z.B. weil vor Gericht für die Härte der Bestrafung ausgesprochene Reue eine große Rolle spielt, und nicht-autistische Menschen meist viel besser darin sind, diese glaubhaft vorzuspielen, auch wenn sie sie nicht empfinden, und weil allgemein Justiz- und Gesundheitsssystem noch kaum für die Bedürfnisse autistischer Menschen sensibilisiert sind.

Soziologisch betrachtet sehr interessant ist auch das Zusammenspiel mehrerer Benachteiligungen, das Fern in ihrem Buch beschreibt und analysiert: so spielt es für viele Situationen in ihrem Leben eine Rolle, dass sie nicht nur autistisch ist, sondern außerdem eine Frau und aus der Arbeiterklasse. Ein Junge wäre mit viel höherer Wahrscheinlichkeit schon als Kind diagnostiziert worden, da er viel stärker den prototypischen Bildern eines Autisten entsprechen würde. Und Eltern aus einer anderen Sozialschicht hätten vermutlich auch andere Mittel zur Verfügung gehabt, um ihr Kind besser zu fördern (auch wenn Fern einräumt, dass ihre Eltern das ihnen Bestmögliche getan haben und ihr z.B. auch bei knappen finanziellen Mitteln Klavierunterricht ermöglichten, etwas, von dem sie bis heute als Ressource profitiert) und finanziell zu unterstützen, und möglicherweise auch Zugang zu einer differenzierten Diagnostik schon früher im Leben zu bekommen.

Somit ist es auf vielen Ebenen ein sehr lesenswertes und interessant geschriebenes Buch, das ich allen, die sich für Neurodiversität, Autismus und generell für verschiedenste Lebensumstände und die Herausforderungen, die sie mit sich bringen, interessieren, nur wärmstens ans Herz legen kann. Danke, Fern, fürs mutige Teilen deiner Lebensgeschichte!

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Das Buch führt uns in die traumatische Lebensgeschichte der Autorin ein. Die Erfahrungsberichte aus ihrem Leben zeigen auf, welchen Situationen man sich als autistische Person stellen muss und was es zur Folge haben kann, wenn man Situationen nicht wie neurotypische Menschen einschätzen kann. Diese Situationen zu lesen, hat mich teils schockiert und teils sehr mitfühlen lassen.
Der Schreibstil ist recht trocken und sachlich. Keine Situation wird beschönigt.
Mir hat es geholfen, Verhaltensweisen von autistischen Personen in meiner näheren Umgebung besser zu verstehen und mich in diese Personen besser hineinzuversetzen.
Das Buch ist nachvollziehbar geschrieben. Sowohl in ihre Entscheidungen, als auch in ihre Gedanken wird man gut eingeführt. Ich hätte mir etwas mehr Einblick in die Beziehung zwischen ihr und ihrem Freund gewünscht. Ich stelle mir das Zusammenleben unter den Gegebenheiten sehr schwierig vor.
Insgesamt schafft das Buch mehr Sichtbarkeit und vor allem mehr Verständnis für autistische Personen und dies hat mir sehr gefallen.

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Strong Female Character von Fern Brady ist ein autobiografischer Bericht über das Leben als spätdiagnostizierte Autistin. Die Autorin bezeichnet sich widerwillig als “offen autistisch”, womit sie meint, dass sie aus ihrer Diagnose kein Geheimnis macht und offen darüber spricht. Sie kritisiert, dass dieser Begriff suggeriert, dass Autismus in irgendeiner Weise schambehaftet sein sollte und man nur hinter vorgehaltener Hand darüber reden sollte (etwas, das im katholischen Schottland für einige Dinge zu gelten scheint…). Um die Lebensrealität autistischer Frauen sichtbar zu machen und das damit einhergehende Stigma zu bekämpfen, hat sie dieses Buch geschrieben. Authentisch und schonungslos erzählt Brady von Hintergründen, Symptomen und Herausforderungen autistischer Menschen und schildert dabei vor allem die Hilflosigkeit, die sie gefühlt hat, bevor sie die Diagnose, und damit endlich eine Erklärung, erhalten hat.

Auch wenn ich das Thema Neurodivergenz, und vor allem auch den Gender-Diagnose-Gap, schon länger verfolge, habe ich hier viel Neues gelernt und war mal wieder überrascht, wie wenig doch über die Bandbreite der Manifestation bestimmter Aspekte von Autismus bekannt ist - auch bei sogenannten Fachleuten.

Bücher wie dieses sind so wichtig, denn natürlich können wir uns zu vielen Themen Fachwissen anlesen (sofern es überhaupt verfügbar ist), aber es sind die Worte derer, die tagtäglich mit den Symptomen, dem Unverständnis ihrer Umgebung, und den Selbstzweifeln leben müssen, die uns begreifbar machen können, was das Leben als neurodivergente Person ganz konkret bedeutet. Und genau das gelingt Brady hier ausgezeichnet, denn auch wenn sie durchaus humorvoll schreibt, zweifelt man nicht daran, wie tiefgreifend die Auswirkungen des Autismus sind und wie sehr sie ihr Leben bestimmen. Die Art, wie sie schreibt, ist dabei sehr unverkrampft und zugänglich, was sicher die Hemmschwelle, sich mit dem Thema zu beschäftigen, niedrig hält und für viel Empathie sorgt. An dieser Stelle auch ein großes Lob an die Übersetzung von Doreen Reeck

Von mir gibt es eine absolute Leseempfehlung, egal wie detailliert ihr euch bisher mit dem Bereich der Neurodivergenz auseinandergesetzt habt, denn es bietet für jeden Kenntnisstand einen Mehrwert!

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